常孤雏与朱标并肩徐行，目光一同投向那些正排队领取米饭和菜肴的百姓。
朱标轻轻一叹，“天下初定，满目疮痍呐。
百姓欲过上安居乐业之日，尚需漫漫长路。”
他缓缓扫视眼前这寥寥数十户百姓。
“你看这扬州府的扬州城，往昔何等繁华，如今却如此凋零。”
朱标微微摇头，眼中满是痛惜，“更遑论其他地方。那些逃荒的百姓，不知多少能归来，又有多少能撑到归期……”
说着，他眼神愈发黯淡，脚步也不自觉慢了下来。
常孤雏轻拍朱标肩膀：“太子殿下，此事急不得，全看这新任扬州知府本事如何。
您光操心，也是无济于事，且放宽心些。”
朱标闻言，转头看向常孤雏：“常大哥，我如今忧心天下百姓，不知辽东那边百姓过得怎样？”
常孤雏思索片刻后开口道：“嗯……应是比扬州府百姓稍好一些。”
话锋一转，他神色略带无奈，“不过辽东之地，兵荒马乱不断，又能好到哪里去？”
朱标听了，轻轻点头。
是啊，辽东地处边陲，战事频繁，百姓还需为军队供粮草物资。
念及此，朱标不禁面露忧色，“即便辽东百姓能勉强维生，如此重负在身，想来日子也是艰难窘迫，万分困苦呐。”
常孤雏嘴上虽这般说，实则并未尽吐实情。
与如今扬州百姓相比，辽东百姓的日子，那可是天差地别，好得多了。
常孤雏所率辽东军，在粮草辎重方面，多是军队自行设法自给自足。
不仅如此，军中还时常拨出部分粮食，接济当地困苦百姓。
辽东军，军纪严明，绝不容许士兵侵犯百姓分毫。
每一个士卒，皆将不犯百姓秋毫视为铁律，如此作为，使得军队与百姓相处极为融洽。
平日里，诸多有关蒙元的消息，皆是百姓主动提供给辽东军，足见百姓对军队的信任。
在辽东，常孤雏手段强硬。
当地官员，只要稍有贪污行径，便绝无生路。
常孤雏一旦察觉，二话不说，手起刀落，毫不留情。
在他这般铁腕治理下，辽东官场风气清正，百姓生活也相对安稳。
常孤雏虽未位列布政使司之位，然而在辽东之地，他握有朱元璋亲赐的便宜行事大权。
这权力，恰似高悬于辽东官员头顶的达摩克利斯之剑。
那些官员们，对常孤雏敬畏有加。
哪怕常孤雏并不直接插手政务，却时刻关注着辽东诸事。
稍有风吹草动，但凡哪里有了异常迹象，常孤雏一声令下，铁骑便会扬尘而来，锋利战刀毫不留情地砍向那些妄图兴风作浪之人。
这便是常孤雏在辽东的威慑力，令所有人皆不敢有丝毫僭越。
待百姓一一领完食物，朱元璋这才大手一挥，示意北巡一行人开始用餐。
只见他亲自捧着饭碗，朝百姓走去。
他走到一位头发花白的老者面前，微微弯腰，脸上带着和蔼笑容：“老人家，这饭菜可还合口味？”
老者受宠若惊，结结巴巴地应答着。
朱元璋耐心倾听，不时点头，还伸手轻拍老者肩膀，以示安慰。
一番闲聊下来，百姓眼中这位皇帝陛下，不再是高高在上、令人敬畏的存在。
他们原本紧绷的心弦渐渐松弛，看向朱元璋的眼神里，少了许多戒心，不知不觉间，多了几分亲和。
这位皇帝，并非遥不可及的君主，而是一位关心他们生活的长辈。
朱标扭头对身旁士卒道：“去瞧瞧那些吃完的百姓，若还有想吃的，便给他们加餐。”
士卒得令，立刻应道：“是！”
旋即走向百姓，双手提着装满米饭和菜肴的木桶。
他穿梭于人群之间，目光仔细扫过每一位百姓，只要看到有人碗中空了，或是面露渴望之色，便赶忙上前：“大爷，还吃点不？”
“大娘，再给您添点饭？”
一边熟练地用木勺舀起米饭，夹起菜肴，放入百姓碗中。
常孤雏则跟在朱标身后，眼睛滴溜溜地左顾右盼，时而看看吃得满足的百姓，时而瞅瞅忙碌的士卒。
朱元璋招来杨宪：“杨宪！如今这扬州田地荒芜，杂草丛生，百姓更是所剩无几。”
他顿了顿，抬头望向远方，“春耕将至，此乃一年之始，重中之重。”
说到此处，他猛地转头，紧紧盯着杨宪：“你需即刻抓紧时间，想尽办法，将扬州百姓招回。”
“务必赶在春耕之前，让百姓重新拿起锄头，下地耕种。”
他双手背于身后，“否则，这扬州想要恢复昔日繁华模样，谈何容易！这复兴扬州的重任，便落在你肩上，你可听明白了？”
杨宪听闻，赶忙俯身，大声说道：“请陛下放心！”
“微臣定当竭尽全力，在春耕之前，将扬州百姓招回，定让百姓们重新拿起农具，开垦田地。”
朱元璋见状，嘴角微微上扬：“也不必过于忧心。”
他摆了摆手，语气舒缓了些。
“这扬州府所需的种子、农具，乃至耕牛等等，朝廷皆会优先供应。”
朱元璋上前一步，拍了拍杨宪的肩膀，“你好好干，切莫辜负了咱对你的期望。”
朱元璋环顾这扬州府，目光所及，尽是一片荒芜破败之景。
原本满怀期待的北巡，此刻兴致全无。
这扬州府已然如此，其他地方想来也好不到哪儿去。
这天下初定，百姓受苦，到处恐怕都如这扬州一般，亟待复兴。
想到这儿，他微微仰头，目光望向应天府的方向，低声自语：“过几日便返回应天府吧，这天下之事，容不得丝毫懈怠。”
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