夜灯下，朱棣铺开信纸，狼毫蘸墨，手腕悬停片刻，终是下笔。
信中写道：“吕氏亲启。今有一事相商，关乎允炆在高丽安危。辽东常孤雏拥兵自重，与辽王相结，实为北境大患。若能设法将其调离辽东，朱植独木难支，辽东军必散。届时，北境无掣肘，高丽一路可保无虞，允炆处境亦能转安。
可嘱朝中相熟朝臣，递章弹劾常孤雏，言其久镇辽东，兵势过盛，恐生异心。皇上本多疑，闻此必生忌惮。此事若成，于允炆益处良多，北境安稳，高丽方能无虞。望吕氏斟酌，速作决断。朱棣手书。”
写罢，他将信纸折好，装入信封，用火漆封了，唤来心腹亲卫：“将此信密送京城，务必交到吕氏手中，不可有丝毫差池。”
亲卫接了信，揣入怀中，领命而去。
朱棣站在窗前，望着窗外沉沉夜色，喃喃道：“吕氏向来为允炆计，此事关乎其子安危，她必不会推辞。”
那信快马加鞭送抵京城，吕氏拆阅后，眉头紧锁。
她深知常孤雏在辽东的分量，也明白若此人被调离，辽东局势必变。
想到远在高丽的朱允炆，她终是下定了决心，当即召来几个相熟的朝臣，暗中嘱托其事。
一场围绕着调离常孤雏的谋划，便这般在南北之间，悄然展开了。
早朝时分，奉天殿内香烟缭绕，文武百官按品级分列两侧。
朱元璋端坐龙椅，听着各司奏事，忽然有个身穿青色官袍的江南籍御史出列，跪地奏道：“陛下，臣有本启奏。”
朱元璋抬眼：“讲。”
那御史朗声道：“辽东总兵常孤雏，久镇边地，手握重兵。近闻其在广宁大搞兵演，甲士过万，旌旗蔽日，更私造火器，远超规制。辽王朱植与之过从甚密，常入军营议事，夜不归宿。臣恐二人结党，拥兵自重，日久必生异心，望陛下明察！”
话音刚落，又有两个江南籍官员出列附议：“御史所言极是！常孤雏乃开国功臣之后，自恃功高，在辽东说一不二，地方官皆仰其鼻息。且其部将多是私属，只知有将，不知有君，长此以往，恐成尾大不掉之势！”
殿内一时寂静，众臣面面相觑。
有与常孤雏相熟的将领想开口辩驳，却见朱元璋脸色沉郁，便把话咽了回去。
朱元璋手指在龙椅扶手上轻轻敲击，沉声道：“常孤雏在辽东整饬军备，本是职责所在。但私造火器、与藩王过从过密，若属实，确非小事。”
那领头的御史忙道：“臣有辽东细作传回的消息，常孤雏所造虎蹲炮，威力远胜京营火器，且已铸有百门之多。辽王校场观演后，更赠其良马千匹，此等举动，不得不防！”
朱元璋眉头皱得更紧，看向兵部尚书：“此事你可知晓？”
兵部尚书出列躬身：“回陛下，辽东确有添造火器的奏报，但称是防御鞑靼所需，臣已按例核准，未料其数量如此之多。”
朱元璋“嗯”了一声，没再说话。
殿内气氛越发凝重，那些江南官员见目的已达，便不再多言，只等着圣裁。
朝会散去后，消息很快传出，京中议论纷纷。
谁都看得出，这弹劾来得蹊跷，分明是有人在背后推动。
而远在北平的朱棣听闻此事，嘴角露出一丝冷笑——吕氏果然出手了。
朱标几乎是闯进御书房的，龙纹常服的下摆被风掀起，脸上还带着急跑后的薄红。朱元璋正埋首批阅奏折，见他这副模样，抬眼时眉头微蹙：“慌什么？”
“父皇！”朱标上前一步，双手按在案边，气息还没匀过来，“儿臣刚从兵部回来，听说您要查常大哥在辽东的部署？”
朱元璋放下朱笔，指节叩了叩桌面：“怎么，你有话说？”
“不是儿臣有话，是父皇您忘了？”朱标急道，“常大哥在辽东修烽燧、练新兵，上个月还递了折子说要扩编神机营，那些部署，哪一样不是您御笔批了‘可’的？”
他拿起案上的辽东舆图，指尖点着图上密密麻麻的红点，“您看这几处粮仓，是去年秋收后建的，当时您还说‘有备无患’；还有那支新练的骑兵，盔甲样式都是您亲自改的，说要‘利涉寒川’——”
“父皇，”朱标忽然放缓了语气，眼底带着恳意，“常大哥性子直，做事只知往前冲，但他对朝廷的心，比谁都真。辽东苦寒，他在那儿待了五年，鬓角都白了，去年回京述职，手里还攥着半截冻裂的箭杆，说是打退鞑靼时折的。”
朱元璋没说话，目光落在朱标手里的舆图上，那上面有几处墨迹发晕，是朱标急得指尖蘸了汗蹭的。
“儿臣知道，父皇是怕边将权重。”朱标声音低了些，“可常大哥不一样，他每封信里都写‘臣在辽东，如在御前’，还把儿子送来京城读书，说‘在陛下眼皮子底下才放心’。”
他忽然想起什么，从袖中掏出个布包，打开是块风干的糕点，边缘都硬了：“这是常大哥的亲兵带来的，说是辽东新收的糜子做的，他说让太子尝尝‘边地的甜’。父皇，这样的人，您若真要治罪，底下人该怎么想？”
朱元璋看着那块糕点，又看了看朱标泛红的眼眶，忽然叹了口气：“你啊……”他重新拿起朱笔，却没再看奏折，“朕什么时候说要治他的罪了？”
朱标一愣。
“传旨，”朱元璋笔尖转向另一张纸，“赏辽东总兵常遇春……不，”他想了想，改了口，“赏辽东全体将士，每人一匹蜀锦，做件新袄。”
朱标眼睛一亮：“父皇！”
“别高兴太早。”朱元璋瞪他一眼，“让他把新练的骑兵阵法画出来，朕要亲自看。若画得不好——”
“儿臣替他盯着！”朱标笑着应道，转身时脚步都轻快了，刚到门口，又被朱元璋叫住。
“告诉常孤雏，”老皇帝的声音在身后响起，带着些不易察觉的暖意，“糜子糕不错，让他明年多种点。”
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