“暗影之拥”号如同一缕幽魂，悄无声息地航行在通往“未寂之火”信号源区域的航路上。舰长凯尔森严格遵守着伊芙琳“绝对谨慎”的指令，规避着所有已知的引力异常区和可能存在的监测点，航行轨迹曲折得如同迷宫。舰内气氛凝重，每一位船员都深知此次任务关乎文明未来走向，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
与此同时，“初光之域”在压抑的等待中继续着艰难的复苏。秩序能量收集塔的效率在艾妲团队的不断优化下缓慢提升，为“望曦”基地注入了些许活力。“传承者”号生态船内，新培育的耐辐射苔藓首次成功在模拟“静滞港湾”表层环境的试验区蔓延开来，这微不足道的绿色，却象征着生命在绝境中不屈的韧性。
然而，对莉亚娜-秩序之心复合体的深入研究，带来了一个令人不安的发现。艾妲团队发现，复合体在释放原始秩序代码对抗“肃正之锋”后，其内部并非简单的能量虚弱，而是出现了一种极其细微的“结构性损耗”。那源自“秩序之心”本源的辉光中，掺杂了一丝难以察觉的、与莉亚娜灵魂深处曾被“终末回响”标记的区域性质相似的“虚无杂质”。就仿佛那次强行撬动宇宙底层法则的行为，在“秩序之心”完美的秩序结构上，留下了一道微不足道却无法自行愈合的“裂纹”。
“这…这是否意味着，‘秩序之心’本身也并非永恒完美？它也会被‘虚无’侵蚀？”艾妲在向伊芙琳汇报时，语气中充满了震惊与忧虑。这个发现动摇了他们对于秩序本源的一部分认知。
“能修复吗？”伊芙琳更关心实际问题。
“目前毫无头绪。”艾妲摇头，“这种损耗位于法则层面，远超我们的技术能力。只能依靠‘秩序之心’自身的恢复力，但速度…极其缓慢。而且，我们不确定这种‘裂纹’是否会随着时间推移，或在未来再次动用强大力量时…扩大。”
潜在的隐患，如同达摩克利斯之剑，悬在了他们赖以生存的根基之上。
就在“初光之域”为内部隐患忧心忡忡时，“暗影之拥”号历经艰险，终于抵达了信号源区域的边缘。他们没有贸然进入，而是在一片密集的小行星带后方开启了最高级别的隐匿场，如同潜伏的猎手，将所有的观测设备对准了那片星域。
呈现在他们眼前的，并非预想中的文明舰队或繁华据点，而是一片…战争的废墟。
破碎的舰船残骸如同死亡的巨鲸骨架，无声地漂浮在虚空之中，其上覆盖着厚厚的星际尘埃，诉说着年代的久远。一些残骸上还能辨认出与信号编码风格一致的、风格粗犷而实用的徽记。巨大的空间站结构被撕裂，内部结构暴露在外，早已失去了所有能量反应。整个星域弥漫着一种死寂、悲凉的气息。
“这里…就是‘未寂之火’曾经的据点之一？他们…失败了？”观测员的声音带着一丝悲戚。
凯尔森舰长面色凝重，命令探测器仔细扫描。“不，不一定。信号是近期发出的，说明至少还有幸存者。搜索生命迹象，寻找任何可能存在的…隐藏设施或活跃信号源。”
经过数日的细致扫描，他们终于在一颗被炸毁一半的冰质行星内部，发现了一个极其微弱的、被层层岩石和能量伪装掩盖的生命信号反应！同时，探测器还捕捉到了在该星域边缘，存在着一片令人极度不适的“空洞区”——那里的空间结构异常“平滑”，仿佛被某种力量强行“抹除”了所有细节，连背景辐射都低得不可思议，与“未寂之火”信号中警告的“苍白静默”区域特征高度吻合！
“发现目标！冰行星‘碎梦’内部存在人工结构，有生命反应！但信号极其微弱！”情报官迅速汇报，“同时确认‘苍白静默’区域，距离‘碎梦’约零点五光年，目前处于稳定状态，未检测到活动迹象。”
凯尔森当机立断：“派出‘潜影’侦查单元，潜入‘碎梦’内部进行接触。其余单位保持最高隐匿，密切监视‘苍白静默’区域动向！”
小型侦查单元“潜影”如同水滴融入大海，悄无声息地靠近冰行星，利用其表面的裂缝和坑洞，潜入了行星内部。经过数小时的艰难穿行，他们终于抵达了信号源——一个依托天然冰洞建造的、简陋却功能完备的地下避难所。
避难所内的人员数量不足百人，他们衣着破旧，面容憔悴，但眼神中却燃烧着与“星火”幸存者相似的、不屈的求生火焰。他们的科技风格与联盟迥异，更侧重于生物技术与环境改造，避难所内的照明和空气净化都依赖于发光的共生苔藓和过滤微生物。
接触在极度谨慎的氛围中开始。通过“潜影”单元搭载的通用翻译器与有限的灵能共情，双方进行了艰难的交流。
“未寂之火”的幸存者自称来自“青蕨文明”，一个曾经高度依赖生物科技与植物共生的种族。他们确认了信号的来源，并悲痛地讲述了他们的遭遇：他们的母星系在数个循环前遭到了被称为“噬光者”的“噬则者”变种的突袭。这种“噬光者”对纯粹的能量攻击抗性极高，却能高效地分解有机物质与生物能量，青蕨文明的生物舰队在它们面前损失惨重。最终，文明主体覆灭，他们这支“第七哨站”的残部被迫执行“星火散落”协议，各自逃亡。他们选择躲藏在这片废墟星域，依靠隐蔽和节俭苟延残喘。
“我们不敢发出强信号，只能偶尔释放微弱的定向波，希望能遇到其他幸存者…”青蕨幸存者的首领，一位名叫“根长老”的老者，声音沙哑地诉说着，“‘苍白静默’…那片区域，我们曾有一支分舰队误入其中…再也没有任何讯息传出。那里…仿佛连‘存在’本身都被否定了。我们不知道那是什么，只知道必须远离。”
他们展现出的坚韧与对“噬则者”不同变种的了解，对“初光之域”而言是宝贵的财富。但同时，他们也坦诚自身资源的极度匮乏和科技的局限性，尤其是对“苍白静默”这类未知威胁的完全无知。
信息通过加密频道传回“初光之域”，再次引发了决策层的激烈讨论。
青蕨文明的遭遇证实了“噬则者”威胁的多样性与残酷性，也展现了另一个文明在绝境中求生的智慧。与他们联合，可以共享对抗特定“噬则者”变种的经验，甚至可能借鉴其独特的生物科技，弥补联盟的一些短板。
但风险也同样明显。青蕨文明自身难保，联合短期内无法带来实质性的力量提升，反而可能因为其存在而增加暴露的风险。而且，他们对“苍白静默”的无知，意味着这个潜在的巨大威胁依旧笼罩在迷雾之中。
伊芙琳看着星图上那片代表着“苍白静默”的、令人不安的“空洞”，又看了看“碎梦”行星内部那微弱却顽强的生命火光。
星火已然互映，照亮了彼此的存在与困境。但前方的道路，也因此出现了更加清晰的歧路。
是伸出援手，接纳这簇同样在风中摇曳的“未寂之火”，共同在这黑暗森林中抱团取暖，承担起可能随之而来的风险与责任？
还是出于绝对的安全考虑，留下有限的援助后黯然离去，继续孤独而谨慎的生存之路？
这道选择题，没有绝对的正确与否，只有对文明未来命运的不同抉择。微光已在歧路上闪烁，答案，将决定“初光之域”是走向更加广阔的星海联盟，还是固守于已知的孤岛。
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