“朝圣者”号探测艇从“星火之望”号腹部弹射而出，如同一粒脱离了母体的银色孢子，悄无声息地滑入那片被庞大遗迹阴影与诡异暗影所笼罩的虚空。相较于母舰的恢弘，它显得渺小而脆弱，流线型的身躯上覆盖着强化过的“活性材料”装甲，表面流转着用以隐匿和防御的微弱秩序光纹。艇首加装的“秩序屏障发生器”与微型共振净化器，是它敢于靠近那“虚空侵蚀体”的唯一依仗。
艇内空间紧凑，气氛凝重。驾驶员是老练沉稳的托伦，曾多次参与晶簇迷宫的勘探任务，经验丰富。科学官是塞琳娜·吴博士亲自指定的副手，一位专精于能量形态学与远古文明遗迹分析的年轻专家玛尔。此外，还有一位肩负特殊使命的成员——心语者林语。她的任务是尝试与那微弱的意念碎片建立更清晰的联系，并时刻感知环境中可能存在的意识波动风险。
“朝圣者呼叫‘星火之望’，已脱离，开始按预定路径向目标稳定区前进。”托伦冷静的声音通过加密的超空间通讯链路传回母舰。
“收到，‘朝圣者’。保持频道畅通，随时报告情况。祝好运。”埃兰指挥官的声音从母舰传来，带着不容置疑的信任与关切。
探测艇的引擎以最低功率运行，如同深海中的潜航器，沿着凯洛斯和林语共同计算出的、那条在危险残骸与空间褶皱间蜿蜒穿行的“安全路径”，小心翼翼地前进。
越是靠近那庞大的遗迹，越是能感受到那种源自法则层面的压抑。窗外，那些断裂的、如同山峦般的乳白色晶体与暗银色金属残骸无声地漂浮着，表面覆盖的“虚空侵蚀体”如同活物般缓缓蠕动，散发出令人心智迟滞的惰性波动。偶尔有细小的侵蚀能量触须飘荡过来，撞击在“秩序屏障”上，发出细微的、如同冷水滴入热油般的“滋滋”声，屏障光纹随之轻微荡漾。微型共振净化器立刻启动，发出特定频率的秩序波动，将这些零散的能量触须中和、驱散。
“侵蚀能量对秩序屏障有持续的消磨效应，但净化器能有效处理小规模接触。屏障能量消耗比预估高出百分之八。”玛尔紧盯着传感器读数，快速分析着。
“路径前方发现大规模残骸旋涡，需要绕行。”托伦操控着探测艇，做出灵活的规避动作。在这片危机四伏的区域航行，对驾驶技术是极大的考验。
林语则一直闭目凝神，双手轻放在艇舱内壁上，感受着外界那混乱而充满恶意的能量场中，那一丝若隐若现的、来自遗迹核心的“呼唤”。
【……靠近……外来者……携带……熟悉的……秩序……】
【……警惕……阴影……无处不在……】
【……核心……记忆回廊……尚存……】
断断续续的意念碎片，比在母舰上时清晰了一些，但仍然充满杂音，仿佛一个信号极差的古老广播。林语能感受到那意念中的急切，以及一种深沉的、仿佛背负了无数岁月的疲惫。
“它知道我们来了……它在引导我们，但也在警告‘阴影’……”林语轻声将感知到的信息告知同伴。
“阴影……是指这些‘虚空侵蚀体’吗？”玛尔问道。
【……不止……侵蚀……是表象……更深沉的……‘寂灭’……在沉睡……】意念碎片再次传来，带着一丝难以言喻的恐惧。
更深沉的‘寂灭’？众人心中一凛。这遗迹隐藏的秘密，恐怕比他们想象的还要深邃和危险。
经过数小时惊心动魄的航行，“朝圣者”号终于有惊无险地穿越了最危险的残骸区，抵达了信号源指示的核心稳定区边缘。
眼前的景象让他们屏住了呼吸。
那是一个巨大的、相对完整的球形空间，仿佛是从遗迹主体中被某种力量强行剥离并稳定下来的。空间的“墙壁”是由那种乳白色的晶体构成，表面铭刻着无数流动的、散发着微光的复杂符号，与外部被侵蚀的残破景象形成鲜明对比。球形空间内部，没有暗影的侵蚀，秩序能量虽然微弱，却纯净而稳定。空间的中央，悬浮着一个由暗银色金属构筑的、造型奇特的平台，平台上，一个大约三米高的、如同由光线编织而成的复杂多面体结构，正在缓缓旋转，散发着柔和的、脉动般的辉光。那正是持续不断发送信号的源头，也是那微弱意念的核心！
“我们到了……星语者的……记忆核心？”玛尔的声音带着难以置信的激动。
“朝圣者”号缓缓驶入稳定区，仿佛穿过了一层无形的薄膜，外部那种令人窒息的压抑感瞬间消失，取而代之的是一种古老而宁静的氛围。探测艇在距离中央平台数百米处悬停。
“尝试建立通讯连接。”托伦说道。
玛尔立刻操作设备，向那旋转的光之多面体发送了基于破译的“星语者”基础问候编码。
光之多面体的旋转微微一顿，其表面的光芒流转加速。片刻后，一道平和、古老，却带着明显虚拟质感的声音，直接在探测艇的通讯频道中响起，使用的竟然是经过翻译的联盟通用语：
“识别到外来秩序载体……能量签名：混合型，具备‘守望者’衍生特性及未知生命共鸣……符合低权限访问条件。”
“欢迎，后来的旅者。吾乃‘星语者’文明最后记录节点，代号‘遗影’。”
“汝等为何而来？”
成功了！他们与遗迹的核心建立了联系！
玛尔强压下激动，按照预定方案回应：“尊敬的‘遗影’，我们来自‘星火守护者’文明，因接收到您的信号，为追寻知识与历史而来，并无恶意。我们想知道这里发生了什么？‘星语者’文明为何消亡？外面的‘阴影’又是什么？”
光之多面体——“遗影”——沉默了片刻，其光芒似乎黯淡了一丝。
“求知……是文明前进的动力，亦是……招致毁灭的火种。”它的声音带着一种程式化的悲伤，“星语者，致力于记录宇宙万象，编织信息之网。我们曾漫步于星辰之间，与万千文明对话，将他们的辉煌与落寞载入永恒的回廊。”
随着它的叙述，球形空间的晶体墙壁上，那些流动的符号骤然亮起，投射出全息影像！影像中，展现了“星语者”文明的鼎盛时期：巨大的、如同活体晶体构成的星舰在星海中航行；奇异的、由光与声构成的城市悬浮在气态巨行星之上；不同形态的智慧生命与“星语者”的虚拟形象进行着和平的交流……那是一幅充满了智慧、探索与和谐的壮丽画卷。
“然而，在探索一片被称为‘虚无边陲’的未知星域时，我们触碰了……不应触碰的禁忌。”‘遗影’的声音变得低沉，“我们发现了‘寂灭之种’的迹象。”
影像随之一变，展现出一片死寂的星域，与外面的“沉寂回廊”极其相似。在那里，“星语者”发现了一种无法用常规物理和能量理论解释的现象——一种纯粹的、趋向于绝对“无”的法则侵蚀。它并非攻击，而是一种存在的“底色”，一种让一切秩序、能量、乃至信息都逐渐“归零”的恐怖倾向。
“我们试图研究它，理解它，甚至……封印它。但我们低估了‘寂灭’的本质。它无法被理解，无法被沟通，只能被回避，或者……被其同化。”‘遗影’的声音带着一丝悔恨，“我们的研究行为本身，如同在黑暗中点亮了灯塔，吸引了‘它’的注视。”
影像中，那死寂的星域仿佛活了过来，无形的“寂灭”力量如同潮水般涌出，所过之处，星辰黯淡，文明痕迹被抹除，连空间本身都失去了“存在感”。星语者的舰队在其面前不堪一击，他们的城市如同沙堡般瓦解。
“外面的‘虚空侵蚀体’，不过是‘寂灭’力量逸散出来后，与常规无序能量混合产生的次级衍生物，如同……霉菌。”‘遗影’解释道，“它们依附于秩序残骸，加速其腐朽，但真正的恐怖，是沉睡在回廊最深处的那一小片‘寂灭之种’本源。我们倾尽文明最后的力量，才将这片星域隔离，并将自身残骸作为最后的‘封印’与‘警示’，不断向外发送信号，提醒后来者……远离‘虚无边陲’，切勿重蹈覆辙。”
真相令人震撼！星语者并非被某个具体敌人摧毁，而是死于对宇宙终极“虚无”的探索！外面的侵蚀体只是表象，真正的威胁，是一个沉睡的、代表着“绝对无”的“寂灭之种”！
“那……我们能做什么？”玛尔问道，声音有些干涩。
“记录……传承……警示。”“遗影”的光芒闪烁着，“吾之数据库，蕴含星语者无数纪元积累的知识，关于宇宙的奥秘，万千文明的兴衰，以及对‘秩序’、‘混沌’、‘虚无’的探索……虽不完整，但愿对汝等有所裨益。”
“带走这些信息，离开此地。‘封印’尚在，但极不稳定。‘寂灭之种’虽在沉睡，但其存在本身，就在持续地‘稀释’着这片星域的秩序。汝等之‘生机秩序’，虽能克制次级衍生物，但若惊动本源，恐将引来灭顶之灾。”
“另外……”‘遗影’顿了顿，光芒投向林语的方向，“这位生命体……你的意识频率很特殊……星语者也曾研究过意识与信息的深层关联……或许，你能以另一种方式，‘阅读’更深层的信息……”
林语若有所感，她尝试着将一缕更加温和、充满探寻意味的灵觉，伸向那光之多面体。
刹那间，海量的、非语言非图像的信息流，如同决堤的洪水，涌入她的意识！那不是冰冷的数据，而是包含着情感、体验、甚至无数星语者个体最后时刻记忆的洪流！辉煌的文明画卷、探索未知的激情、面对“寂灭”时的绝望与不甘、以及最后毅然选择成为“警示碑”的决绝……这一切，远比数据库中的记录更加鲜活，更加震撼心灵！
林语闷哼一声，脸色瞬间苍白，身体微微摇晃，但她强行稳住了心神，努力接收着这庞大的信息冲击。
“数据传输中……”“遗影”的声音变得有些飘忽，“能量即将耗尽……核心维持系统受损严重……后来者，珍重……愿汝等之秩序……长明……”
随着它的声音，那旋转的光之多面体光芒开始急剧闪烁，变得不稳定起来。球形空间周围的晶体墙壁上，那些发光的符号也开始明灭不定。外部，那些原本被秩序屏障阻挡在外的“虚空侵蚀体”，似乎感应到了内部的变化，变得更加躁动，开始更加猛烈地冲击稳定区的边界！
“不好！核心要崩溃了！稳定区也在减弱！”托伦看着传感器上急剧变化的读数，大声警告。
“数据接收完成百分之六十二……还在继续……”玛尔看着进度条，心急如焚。
林语则紧闭双眼，额角渗出细密的汗珠，全力消化着那涌入脑海的、属于一个消亡文明的最后记忆与情感。
“不能再等了！准备撤离！”托伦当机立断，开始启动探测艇的引擎。
就在这时，异变再生！
一股远超之前的、冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的意志，如同无形的冲击波，猛地从遗迹的最深处扫过！并非针对他们，更像是某种……沉睡巨物的无意识翻身！
“是……是‘寂灭之种’！”林语猛地睁开眼，眼中充满了惊骇，“它被惊动了！虽然只是极其轻微的反应……”
这一下，连“遗影”的光芒都剧烈地摇曳起来，传输的数据流开始出现大量的乱码和中断。
“走！”托伦不再犹豫，操控“朝圣者”号猛地调转方向，引擎功率瞬间提升至最大，向着来时的路径疾驰而去！
在他们身后，那庞大的遗迹仿佛活了过来，发出低沉的、源自结构根基的呻吟。覆盖其上的“虚空侵蚀体”如同被注入了活力，疯狂地舞动、增殖。那球形的稳定区光芒急速黯淡，最终如同熄灭的灯泡，彻底被涌来的暗影吞没。
“遗影”那最后的光之多面体，在彻底熄灭前，向着“朝圣者”号逃离的方向，发送了最后一段断断续续的意念：
【……小心……‘观察者’……并非……唯一……高维……‘平衡者’……‘收割者’……皆……存在……】
【……秩序……非唯一……答案……】
【……愿火种……不熄……】
意念戛然而止。
“朝圣者”号如同逃离猎食者追捕的羚羊，在剧烈震荡的能量场与开始崩塌的残骸通道中拼命穿梭，险象环生。
而在“星火之望”号上，埃兰指挥官和所有乘员，都目睹了那庞大遗迹在暗影狂潮中进一步崩解、沉寂的恐怖景象，以及传感器上记录的、那瞬间掠过又消失的、令人灵魂冻结的冰冷意志。
他们成功获取了宝贵的知识，但也亲眼见证了一个古老文明的最终余烬，并……可能惊动了一个他们远远无法理解的、代表“虚无”的恐怖存在。
星火文明的深空之旅，在获得巨大收获的同时，也背负上了一个沉重得超乎想象的秘密与警示。
归途，注定不会平静。
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