午马的话如同惊雷炸响，但穆之的脚步没有丝毫停顿。他眼神锐利如刀，直视午马，声音冷得掉冰渣：“停下搜查？那锦绣染坊的女工就白死了吗？！告诉我，你们知道什么？‘画皮匠’到底是什么东西？他在找什么？！”
午马脸色铁青，眼中闪过一丝挣扎和深切的忌惮：“‘画皮匠’…是南疆‘剥面族’最后的巫祭之一！真名‘蝮’！他们信奉‘无面鬼母’，视人面为最珍贵的祭品和最完美的‘画布’！‘梦蝶引’是他们秘传的迷魂引香，配合特制的‘融肤胶’（那种粘液）和‘鬼丝’（缝合线），能将人面活剥保存，或将活人…‘缝’成他们想要的‘无面’形态！至于他在找什么…”午马的声音压得更低，带着一种近乎恐惧的颤抖，“一件能让他完成‘鬼母降世’终极仪式的关键祭品！具体是什么我们也不清楚，但绝对不能让他得手！醉仙楼周边，是我们布控的核心，他受伤后很可能狗急跳墙，在那里强行寻找或发动仪式！你们的人大张旗鼓搜捕，只会打草惊蛇，逼他提前发动！到时候…死的就不止一两个人了！”
“剥面族”巫祭！“鬼母降世”！
这些源自蛮荒的恐怖词汇，让穆之的心沉入冰窟。但他更清楚，此刻退缩，只会让更多人沦为祭品！
“午马！”穆之的声音斩钉截铁，“告诉我‘蝮’最可能的藏身习惯，他的弱点！否则，我们各自为战，只会给他更多可乘之机！锦绣染坊，就是证明！”
午马眼神剧烈变幻，显然内心天人交战。最终，对“蝮”的恐惧和任务的迫切压倒了对穆之的戒备。他语速极快地说道：“他极度依赖潮湿阴暗的环境，像蛇一样！善用迷香，身法诡异滑溜，忍耐力极强！受伤后，他需要大量新鲜血液和特定的草药压制伤势，维持‘融肤胶’的活性！弱点…最怕雄黄、朱砂、烈火等至阳之物！还有，他对‘完美’仪式有偏执，祭品和‘作品’必须符合他的‘美感’！染坊…染坊的五色布匹，可能被他用来象征某种仪式环节！”
信息如电光火石般在穆之脑中闪过。他不再废话，翻身上马，对午马丢下一句：“管好你们的地盘！染坊交给我！互通消息！”便狠狠一夹马腹，朝着城西锦绣染坊的方向疾驰而去。午马望着他远去的背影，脸色阴沉不定，最终还是转身，迅速消失在醉仙楼的阴影里。
当穆之赶到锦绣染坊时，现场已被衙役封锁。浓烈的染料气味混合着一丝若有若无的甜腥，令人作呕。阿月比他早到一步，正脸色铁青地站在一个巨大的靛蓝色染缸旁。
染缸边缘，坐着一个穿着粗布衣裙的女工。她的姿势僵硬，头微微歪着，仿佛在凝视缸中翻滚的深蓝染料。然而，她的脸上，却被用各种颜色的染线——猩红、靛蓝、姜黄、草绿——以一种狂乱、扭曲、毫无美感的方式，密密麻麻地缝合了起来！针脚粗大歪斜，与王小姐脸上那精密如绣的“无面”截然不同，更像是一种发泄性的亵渎和嘲弄！彩色的线头杂乱地纠缠在一起，覆盖了整张脸，只留下两个被粗线粗暴缝合的鼻孔，证明着下面曾是一张人脸。
“死亡时间不超过两个时辰。”阿月的声音冰冷压抑，“死前中了‘梦蝶引’，剂量很大，毫无反抗。致命伤在脖颈，被扭断。缝脸…是在死后。”
穆之强忍着翻腾的怒意和寒意，仔细观察。染缸旁的地面湿漉漉的，混杂着染料和脚印。其中一个脚印，沾着暗红色的污泥，形状奇特，前脚掌发力极深，脚跟虚浮——正是仓房外泥泞巷道中留下的那种脚印！凶手来过这里，并且，他受伤的肩部渗出的血，很可能滴落过！
“婉儿！”穆之喊道。
穆婉儿已经蹲在尸体旁，小心翼翼地剪开那些粗劣的彩色缝线。当最后一根线被挑开，露出下面被染线和粗暴缝合破坏得不成样子的面容时，穆婉儿却发出一声低低的惊呼：“师兄！阿月姐！看她的嘴里！”
只见女工微微张开的嘴里，赫然塞着一小团湿漉漉的、颜色深暗的东西。穆婉儿用镊子小心地夹出来，展开——竟是一个用油纸折叠成的、小巧的三角形香囊！香囊表面浸染了唾液和血丝，散发着一股极其浓烈、甜腻中带着刺鼻辛臭的怪异气味，比之前发现的粉末味道强烈十倍不止！
“是‘梦蝶引’的浓缩体！或者说…是另一种更霸道的配方！”穆婉儿脸色发白，“这东西如果点燃或者直接吸入，后果不堪设想！”
“蚀骨香囊…”阿月盯着那东西，眼神凝重，“南疆邪巫用来同归于尽或制造大范围杀伤的东西。他留下这个…是警告？还是…为下一步仪式准备的？”
“恐怕两者都有。”穆之的心沉了下去。凶手不仅没逃，反而在受伤后更加疯狂，留下如此歹毒的物件！
“还有这个！”一个衙役在染缸对面的墙角发现了一样东西，惊恐地喊道。
众人望去，只见墙角潮湿的地面上，用暗红色的、尚未完全干涸的血迹，画着一个极其简陋、扭曲的图案——一个圆圈，里面是一个叉掉了的、没有五官的脸！旁边，同样用血，歪歪扭扭地画着一枚铜钱的形状！
血图腾！无面！铜钱！
这是赤裸裸的挑衅和仪式宣告！他在告诉所有人，他的“作品”未完待续，他的仪式不可阻挡！
“立刻疏散染坊及周边所有居民！封锁这片区域！婉儿，小心处理那个香囊！”穆之迅速下令，声音带着前所未有的紧迫，“阿月，以这里为中心，追查血迹和气味！他受伤不轻，流了这么多血，还留下香囊和血图腾，跑不远！他需要治伤，需要补充‘材料’！”
阿月早已行动，她如同最敏锐的猎犬，循着地上断断续续、颜色越来越淡的暗红脚印和空气中那混杂着血腥、染料和奇异辛臭的残留气味，冲出了染坊后门。穆之紧随其后。
后门外是一条更狭窄、堆满废弃染缸和破布的小巷，污水横流。血迹在这里变得断断续续，最终在一处污水洼边彻底消失。空气中残留的气味也在这里变得极其微弱，被浓重的腐臭和染料味覆盖。
“气味…断了。”阿月眉头紧锁，锐利的目光扫视着四周。小巷尽头是另一片低矮杂乱的民居，几个方向都有岔路。
穆之的目光却落在了巷子深处，一个半塌的、被废弃的染布晾晒架下。那里，一堆沾满五颜六色染料的破布里，似乎有被翻动过的痕迹。他快步走过去，用一根木棍小心地拨开破布。
破布下，赫然是几件沾满暗红污泥和新鲜血迹的灰布短打衣物！正是仓房里那个“杂役”所穿的样式！旁边，还散落着几缕被扯断的、颜色近乎肉色的“鬼丝”，以及一小块沾着暗红粘稠物的布片——似乎是用来捂住肩头伤口的！
“他在这里换了衣服！处理了带血的旧衣！”穆之的心跳加速，“新衣服…一定是从附近偷的或者早有准备！阿月，闻闻这些破布和血迹，有没有新的气味指向？”
阿月俯下身，仔细嗅闻那堆染色的破布和带血的衣物碎片。她闭目凝神，鼻翼翕动，极力分辨着混杂在浓烈染料和血腥中的那一丝独特气息。突然，她猛地睁开眼，指向小巷通往民居深处的一个岔路方向。
“有！很淡！除了血腥和残留的‘梦蝶引’辛臭…还有一种新的味道！是…劣质的烧酒！和…一种劣质的、掩盖伤口的金疮药膏味！混合在一起！”
烧酒消毒，劣质金疮药…凶手在自行处理伤口！他需要这些东西，而且很可能就近获取！
“查这条路上所有的杂货铺、小酒馆、甚至走街串巷的江湖郎中！”穆之眼中精光爆射，“他就在附近！带着伤，带着浓烈的药味和烧酒味！跑不远了！”
追猎的网，在城西这片染坊与民居交错的区域，骤然收紧！受伤的“无面毒巫”蝮，如同被逼入墙角的困兽，在换下血衣、仓促处理伤口后，带着他致命的“蚀骨香囊”和未完成的恐怖仪式，潜入了前方更加密集、如同迷宫般的民居深处。血腥味、药味、烧酒味，成了他无法彻底掩盖的催命符。
穆之和阿月如同嗅到血腥的猛兽，带着衙役，沿着那微弱却致命的气味轨迹，一头扎进了那片未知而危险的阴影之中。真正的生死追猎，在狭窄的巷道和低矮的屋檐下，拉开了最后的序幕。
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