春婵之作气象恢宏，字字显庙堂之志；澜翠之作如明镜照影，俱见赤子之心；陆沐萍之作阴阳相济，可谓珠联璧合。
展至陈婉茵之作，魏嬿婉执卷的纤指微微一顿。但见满纸云烟缭绕、墨香氤氲之间，忽见峥嵘气象跃然纸上，竟将汉满蒙回藏五族女子悉数熔铸于经国大业之宏图中。魏嬿婉不禁正身危坐，玉指轻抚‘五族女政会’五字，眸光流转，似有深思。
陈婉茵确有玲珑心窍，竟能窥破当今经国之要——满汉之防、蒙藏之隔，本可化为五色丝线，共绣山河锦绣。
然则，圣祖皇帝何以于蒙古诸部广行扎萨克之制？又何以建热河行宫，岁岁行秋狝之礼？盖欲借蒙古铁骑以固北疆，亦防其势大难制、尾大不掉。观今日回部大小和卓之乱，岂非朝廷过于假权伯克、养痈成患之故？
满蒙贵女若往来频密，则八旗与科尔沁之姻娅网络必当更张；汉藏女子若共理事务，则茶马互市之利恐生变迁。然尤可虑者，乃诸族通婚所诞之子嗣。彼辈自择族籍，异日若立于庙堂之上，究竟为大清之忠良，抑或各族之腹心？
烛影摇红，倏然一爆，映得魏嬿婉面容幽晦难测。此篇策论所言，五族女子掌权可富民强国固有其理，然其中潜藏动摇国本之患亦是不虚。她恍见雪域之巅，吐蕃赞普之女借女政会之名暗聚旧部；又似闻天山南麓，回部圣女假参政之由重立教权之国。
治大国如驭骏马，过松则惊蹶噬主，过紧则损其神骏。莫若因势利导，许五族才媛入仕，而分遣满洲贵女赴回疆，蒙族巾帼驻藏地，汉家女子派关外。使各族才媛忙于周旋异俗，朝廷反得羁縻相制之便。既昭开明之治，又固一统之基。
遂将朱笔掷入青玉笔洗，荡开一池血墨涟漪。她凝神望着渐次涣散的墨色，暗忖：世间至难，非不知何于苍生有益，乃在于守稳社稷江山之际，尚能容万民稍得温饱。恰如驯骏者，既系缰络以制其奔，亦须细饲菽粟以养其力。其间分寸，稍失毫厘，便是鞍翻人倾之祸。
魏嬿婉授意，由梁诗正主理，中式女子授职之事。梁诗正遂领衔诸臣，于朝堂之上多番廷争面折，终为才女定下了职衔。
春婵思虑深远，通晓政务枢要，授正五品内廷参议，赐三进京宅一所，岁俸三百石，准乘青缎轿舆，并赏宫锦十匹；
澜翠明达世情，善察民隐，授从五品京畿巡风使，赐宅同秩，另赐银印青绶，许直奏民瘼；
陈婉茵胸怀万象，无分满汉蒙藏，皆以才德论之，特授正四品蕙质阁总领女史，掌内庭文书教化、各族女官调派之务，授金缕宫装；
陆沐萍虽年少而具卓见，论男女互补之道多有妙悟，暂授从六品澄心堂编修，协理文书典籍，许入翰林书院阅孤本秘册。
魏嬿婉亲批朱谕：「女子立朝，非为虚饰，实欲以柔济刚，以慧补拙。各守其职，毋负天恩。」
另有小宫娥数人、老嬷嬷若干，虽策论文章远不及前四女之华彩，然皆深谙宫规礼法，处事圆融周到。遂分别委以内庭细务之职：灵姝、芳佩，通晓仪制，授从八品司礼女史，分掌翊坤宫、养心殿晨昏定省之仪，各赐纹银二十两，居西六所侧殿；
云瑟、月箫，擅长绣补鉴珍，授正九品璇玑库司饰，协理内造首饰、御用织料之登记录档，赐官缎五匹；
顾嬷嬷，侍奉三朝，熟知掌故，授正七品颐寿堂典仪，教导新入宫女子礼仪，岁加俸米十五石；
赵嬷嬷，精于药膳调理，授从七品仁寿局司药，监管嫔妃汤药饮食之法，赐青缎常服一套、药典一部。
魏嬿婉另谕：「宫闱之治，在细微处见真章。尔等职司虽微，亦当谨守其分，以规度立身，以勤勉济事。」
值六月盛暑，炎飔灼人，重檐下铁马默然。魏嬿婉临盆在即，犹日伏案，朱批不辍。而今春婵、澜翠俱已外放出宫，随侍左右的换作了菱枝。
菱枝谨记春婵离宫前的嘱托，每晨亲守药炉，看顾文火，将安胎药精心熬炼。她轻捧药盏，奉至紫檀案侧，柔声劝道：“娘娘，今日的药已煎得了。产期已近，还望娘娘暂息劳形，善保凤体。社稷固重，然终须以玉体为本。”语毕低眉敛目，恭立一旁。
魏嬿婉闻言，掷下朱笔轻笑：“才遣去两个聒噪的，偏你又来学这等絮絮叨叨的腔调。”虽出口似是嗔怪，却仍敛袖接过药盏，从容将汤药徐徐饮尽。
菱枝忙奉上清茶一盏以供漱口，又低眉执素绢为其轻拭唇角，含笑应道：“娘娘凤体康泰，非独奴婢之幸，实乃万民之仰。奴婢纵是操碎了心，能换得您一刻安宁，便也心甘了。”
魏嬿婉轻推药盏：“且将药盏搁下，近前来。本宫正欲小憩片刻，恰可指点你习字。”她微舒皓腕，复又温言：“你终日随侍在侧，反倒耽搁了读书进益的工夫。”
菱枝忙恭声应了句“是”，将药碗轻置一旁小几，旋即趋步近前，敛衽深深一礼：“奴婢叩谢皇贵妃娘娘恩典！娘娘日夜操劳，竟还挂心奴婢愚钝之质……”话音未落，眸中已有水光莹然，秋波微泛。
魏嬿婉轻笑，自青玉笔山上取下一支湘妃竹管小楷：“尔之名‘菱枝’，是家中父母所择，还是入宫后所赐？”
菱枝垂首恭答：“回娘娘的话，奴婢之名是入宫后管事嬷嬷取的。家中贫寒，女儿皆无正名，只以大妮二妮浑叫……当初得赐新名，本自欢喜。可如今略识得几个字，方知‘菱枝’原是柔脆水草，古诗更有‘风波不信菱枝弱’之句，喻人如浮萍无依，遇难难持……”
魏嬿婉听罢，执笔凝神，徐展宣纸，于墨痕游走间一首五律跃然而出：
砥柱中流立，寒潭独自青。
风摧难曲节，雨打更晶荧。
暗契沧浪魄，明标天地心。
何须桃李艳？云外有清音。
“此诗为尔而作。菱枝虽柔，却可生于激流寒潭而不折；名虽微，亦当有砥柱之志。‘风波不信菱枝弱’——然风雨愈烈，愈见其节不曲、质愈莹。吾愿尔如这诗中菱枝，纵是柔茎亦藏劲骨，沧浪之中独抱清贞，何必与凡卉争艳？自有清响彻于云霄。”
菱枝凝神望着纸上游墨，怔然不能语。良久方喃喃道：“奴婢愚钝……竟从未想过，这浮萍水草亦可作砥柱之解……原是自轻了多年。”
魏嬿婉微摇螓首，将湘管轻置于青玉山子：“痴儿，岂独‘菱枝’如此？天下万物皆具两面。诗人托物言志，写的是自家胸中块垒、一时之境。当年李义山叹‘风波不信菱枝弱’，是他身陷牛李党争，感怀自身飘零；若换作杜子美，或要赞它‘野菱生根亦坚韧，浪打不折自在青’。”
她执起菱枝的手走向窗前，指向远处宫苑山石：“你瞧那假山——初看时，不过一堆顽石；待读了倪云林的画、陶渊明的诗，又觉其中可有丘壑万千、隐逸之趣；而今你再观之，山仍是山，石仍是石，却已涵纳千人千解、万般意象在其间。”
“这便是禅家所谓：看山是山，看山不是山，看山终究还是山。”
“世间是非褒贬，从来随人随境而转。有人说菱枝柔弱，便有人说它柔韧；有人说桃李艳俗，亦有人赞它生机勃勃。重要的不是物之本身，而是观物之心。”
复转身凝视菱枝，目光澄明如镜：“你若自认是随波逐流的浮菱，便是得了‘中流砥柱’之名，亦难改畏缩之态；你若心中有根，纵使唤作‘弱枝’，亦能在惊涛中岿然不动。名者，实之宾也。终须你自己为这‘菱枝’二字注入风骨。”
言至此处，魏嬿婉自案头取出一枚私印，其上刻‘观心’二字：“日后若再因外言而惑，便抚心自问：我之本心究竟如何？我要做怎样的菱枝？是囿于他人诗中的柔弱水草，还是扎根浊浪犹自长青的沧浪之魄？这取舍之间，方见真章。”
素手再展素笺，提笔蘸墨，复又写下两行诗：
「嬿立千仞壁，婉转九曲锋」
轻抬明眸间，含笑温然：“世人多以为，名须得阳刚之气，方能衬其志存高远。策论中，犹闻人云：女子若欲成事，便当弃钗裙、敛柔婉，效男儿之行事，方为真刚强。”
“又譬如有人认为，唯有斩断尘缘、遁入空门，方得真清净；必得粗衣敝屣、箪食瓢饮，始可谓体恤生民。”
“然我以为，人须先修持己身，安顿性命，而后方能兼济天下。若一味强求绝俗离尘，不过是以超然之名，行另一种桎梏之实。”
“夫道者，非拘于形骸，而存乎本心。人生世间，岂能绝人寰而独存？或慕荣华、或重声名、或怀喜怒，莫非天理人情。修心非在泯灭人欲，而在洞见人欲、知其所起、明其所归，而后以礼约之、以义裁之。如此，方得不滞于物，不困于情，心与道合。”
“待千帆过尽，终会悟得：‘见山仍是山’，非是归于懵懂，而是历尽浮沉后，复归本真之从容。不必斩发以明志，不必更名以彰节，亦不必粗衣陋履以昭廉。”
“修饰于外，何若修养于内？”她最终轻按纸笺，澹然一笑，“真修行者，首在接纳人之为人。清风明月不须避，红尘烟火不必惧。心中自有尺度，则万象当前，皆可从容。”
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