“南街？”张平挑了挑眉。
“正是！”
狗蛋眉飞色舞，“东家，您是不知道，这永安县啊，北街多是些脚夫走卒，乱哄哄的；西街靠近衙门，虽说安全，但官差来来往往，也吵闹；东街嘛，店铺林立，做买卖的是方便，可也不适合静养。唯独这南街！”
他压低了声音，带着几分神秘：“南街那地界儿，住的可都是殷实人家，青石板路，深宅大院，巡逻的衙役也勤快，清净又安稳！就是……就是价钱上，可能要贵上那么一截。”
说完，他小心翼翼地觑着张平的脸色。
张平闻言，反倒松了口气，嘴角噙起淡笑：“贵些无妨。银钱之事，你们不必担心。南街虽贵，但娘亲住得安心舒坦，才是最重要的。”
他心中自有计较。
灵泉空间里那沉甸甸的金黄稻谷，是他最大的底气。
只要将这些粮食变现，区区一座宅院，又算得了什么？
只是，这次购置宅院，再加上后续前往青牙山的用度，所需银钱必定不是小数目。
王福林那边虽然答应收购，但若是一下子拿出太多粮食，难免引人注目，而且价格也未必能达到最优。
张平心中一动，开口询问：“狗蛋，你既对永安县这般熟悉，可知这城中除了王家布庄，还有哪些大户人家需要大量购入新米？”
狗蛋一听这话，眼睛更亮了，仿佛张平问到了他最擅长的领域：“东家放心！这事儿包在小的身上！南街那些富户，哪家不是妻妾成群，仆役众多？平日里嚼用就不是个小数目。”
“如今这年景，新米更是金贵！小的知道好几家，平日里就爱摆阔气，讲排场，对吃食尤其挑剔。只要咱们的米好，不愁他们不出高价！”
张平看着狗蛋这副“万事通”的机灵模样，越发觉得当初救下他是明智之举。
这小子脑子活络，消息灵通，日后定能派上大用场。
“好，此事便交予你了。”
张平微微颔首，“不过，运送粮食，还需牛车。说起来，刘大壮这几日怎不见人影？”
他这才惊觉，自打从衙门回来，似乎就没再见过那个憨厚汉子。
狗蛋闻言，也挠了挠头，脸上露出几分诧异：“东家不说，小的还没留意。刘大哥这几日确实没在镇上寻活计。小的天天在街面上跑，按理说总能碰上一两回的。”
张平眉头微蹙，心中不由担忧。
刘大壮为人实诚，若无要事，断不会无故不来。
莫非……出了什么意外？
转念一想，刘大壮本就是附近村落的农户，眼下或许是农忙时节，正忙着自家田地里的活计也未可知。
“罢了，先不管他。”
张平挥了挥手，“我们先去牲畜市场看看，购置一辆牛车。不仅眼下运粮能用上，日后前往青牙山，也少不得它。”
一行人说定，便往牲畜市场行去。
刚到市场外围，那股特有的牲畜粪便和草料混合的气味便扑面而来。
狗蛋眼尖，一眼就看到几个聚在墙角晒太阳的小乞丐。
他几步上前，也不知低声说了句什么，那几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，“嗖”地一下围了上来，随即又四散而去，钻入市场的人流之中。
张平看得有些讶异。
狗蛋嘿嘿一笑，凑过来解释：“东家，小的以前也是他们中的一员，这叫‘撒网’，让他们去各处打探哪家有成色好的牛车要卖，比咱们自己没头苍蝇似的乱转快得多。”
张平了然地点点头，心中对狗蛋的评价又高了几分。
这小子，确实是个不可多得的人才。
诚如狗蛋所言，这“撒网”的法子，确实比他们无头苍蝇般乱撞要高效得多。
不过一盏茶的功夫，张平正听着狗蛋唾沫横飞地科普挑选牛车的门道，辨别那车轴木料的优劣，分辨车轮做工的细致与否，一个略显粗噶局促的声音自身侧响起。
“这…这位爷…可是要买牛？”
张平循声望去，只见一个身形魁梧的汉子站在一旁，约莫三十出头的年纪，一身浆洗得发白的粗布短打，一看便是有把子力气的庄稼人。
只是此刻，他那张饱经风霜的黝黑脸庞上，竟带着几分与他彪悍体格不甚相符的羞赧，两只关节粗大、布满老茧的糙手不停地在身前搓揉着，十指几乎要绞在一起，眼神也有些闪躲，不敢与张平对视。
“正是。你有牛要卖？”张平打量了他一眼，语气平和，并未因对方的窘迫而有半分轻视。
那汉子听张平搭了话，脸上的窘迫更甚，黝黑的皮肤下泛起一层不自然的暗红，声音也压得更低了些。
“俺…俺有头牛，自家养了好几年咧，壮实得很。本是不打算卖的，这不是听爷您说，想寻头好牛，价钱上…能给个公道价钱，俺才…才动了心思……”
他说话磕磕巴巴，颠三倒四，显然不善言辞，更别提与人讨价还价了。
那副样子，倒像是个怕生人的大孩子。
狗蛋何等机灵，早看出这汉子是个老实巴交的，在一旁清了清嗓子，语带三分熟络地搭腔：“大兄弟，既是好牛，可得让俺们东家开开眼。牛呢？牵出来让俺们东家瞧瞧品相如何？”
汉子闻言，头埋得更低了。
“牛…牛在巷子里头拴着呢。小的怕它在市集里头闹腾，冲撞了贵人。爷要是愿意瞧，小的这就去给您牵过来，保管您满意！”
他猛地抬起头，眼中带着期盼，又夹杂着不舍，仿佛那牛真是他心尖上的宝贝。
张平见他这副模样，心中反倒觉得此人或许真的老实。
在这饥荒四起，人心叵测的年头，能遇上个实诚人不容易。
“也好，你头前带路，我们过去看看。”
汉子闻言，脸上顿时露出憨厚的喜色，连忙在前头引路。
七拐八绕，进了一条僻静的窄巷。
巷子不长，一眼能望到头，两侧是斑驳的土墙，另一端似乎是堵死的。
“爷，您二位稍等片刻，俺的牛就拴在那边墙根底下。”汉子指着巷子深处，脚步都轻快了几分。
张平和狗蛋跟在后面，张平暗自点头，这汉子选的地方确实清静，不容易被市集的喧嚣惊扰到牲口。
然而，当汉子兴冲冲走到巷子中段，脚步却猛地顿住，脸上的笑容瞬间凝固。
他双目圆睁，死死盯着前方空空如也的墙角，嘴唇哆嗦着。
“牛…俺的牛呢？”
他声音发颤，带着难以置信的惊恐与茫然。
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