连着下了三天雨，雨过天晴后，苏康站在城门口，望着城外那条烂泥路，眉头拧成了疙瘩。
原本就坑坑洼洼的土路，经雨水浸泡后彻底成了泥潭，一辆牛车深深陷在里面，老黄牛耷拉着脑袋，粗气直喘，眼看就要累瘫。
赶车的老汉一边咒骂着鬼天气，一边使劲拽着缰绳，泥浆溅得他满身都是，那狼狈模样，任谁看了都觉得可怜。
“这路再这么折腾下去，别说运货的车走不了，就连行人都得蹚着泥走！”
“这路，得修成水泥路才行！”
苏康揉了揉发胀的太阳穴，心里早已盘算起来 —— 先前在威宁县当县令时，他曾用火山灰混合沙子、石灰膏粉，做过一版简易水泥，勉强够用。如今到了武陵县，连火山灰的影子都见不着，那版简易水泥更是没了着落。
“水泥啊水泥，这东西可是建筑修路的宝贝，看来得把烧制正经水泥的事提上日程了！”
苏康暗自下定了决心，目光不自觉投向了远处的苗岭 ——苗岭周围藏着不少石墨矿，而石墨耐高温的特性，正是搭建水泥烧制窑的绝佳材料，这倒是省了不少麻烦。
正想着，鲁琦抱着块刚出窑的青砖走了过来，见苏康盯着烂泥路发愁，也忍不住叹了口气：“大人，昨儿个邻县有个商人来买青砖，说他们县城外的路都铺了石板，甭管下多大雨，走上去都不滑不沾泥。要是咱武陵县的路也能修成那样，不光百姓方便，咱烧的青砖也能多卖不少，毕竟运砖的车也不用再怕陷进泥里了。”
“石板铺路哪那么容易？一块石板得雇人从山里采、再拉回来，成本太高，咱武陵县眼下的家底，根本撑不起这么大的工程。”
苏康摇了摇头，话锋一转，眼神亮了起来，“不过你也别愁，咱武陵县不是有石墨矿吗？用石墨搭建水泥窑，再自己烧水泥，不管是铺路还是盖房，都比石板划算得多！”
鲁琦却听得一脸茫然，手里的青砖都差点没抱稳：“石墨矿？那玩意儿不就是磨成粉写字用的吗？还能用来建窑？还有您说的水泥，又是啥新鲜玩意？”
“你先别管石墨能不能建窑，跟我去工坊，我慢慢跟你说！”
苏康拉着鲁琦就往工坊走，脚步都比平时快了几分，“咱用石灰石、黏土、铁矿石混着煤炭一起烧，烧出来的‘熟料’再磨成细粉，最后掺上点石膏粉，这就是水泥！比我在威宁县做的火山灰水泥好用十倍，不管是铺几里地的大路，还是盖两层高的瓦房，都结实得很！”
“就这四样混着烧？”
鲁琦还是没转过弯来，挠着头追问道，“石灰石烧石灰我知道，能砌墙能和泥；黏土加水能捏瓦罐；铁矿石能炼铁，煤炭能当柴烧，可这四样凑一起烧，真能烧出您说的‘水泥’？别到时候烧出一堆又硬又脆的疙瘩，扔了可惜，留着没用。”
“行不行，试了就知道！”
苏康拍了拍鲁琦的肩膀，语气笃定，“你赶紧安排人办四件事：第一，立即派人前去威宁县采购一些威宁牌水泥过来，越快越好；第二，派人去苗家寨跟阎武他们拉点石墨回来，准备建造五座能耐高温的水泥窑；第三，再盖几间工坊，用来粉碎石头、研磨粉末、混合原料；第四，多烧点石灰，做成石膏粉备用。”
鲁琦虽还有些将信将疑，但也知道苏康从不打没把握的仗，当即点头应下，转身就去安排人手。
在派人前去威宁县采购火山灰水泥之际，武陵这边也在紧锣密鼓地准备着。
半个多月后，威宁牌水泥终于拉回来了，耐高温的水泥窑也得以开始进行建造。
众人并不知道石墨的用法，还是苏康给出了建议：“把石墨粉碎混上黏土，再加点从威宁县买回来的简易水泥，加水搅成泥浆，用来砌砖和像抹墙似的抹在窑壁上。这样既能耐高温，又能粘得结实！”
正如苏康所说，半个月后，五座水泥窑就建好了，旁边的数间工坊也盖得整整齐齐。
苏康站在水泥窑前，看着崭新的窑体和工坊，心里既激动又有些忐忑 —— 他在威宁县只做过简易水泥，这种高温烧制的水泥，到底能不能成，还得靠一次次试验才行。
接下来的日子里，苏康按照记忆里的烧制水泥的原材料配方，带领鲁琦和工匠们开始进行了试烧。
经过多次改良配方，他最终得到了石灰石占比为百分之七十三、粘土占比百分之十五、铁矿石占比为百分之一、煤炭粉占比百分之十一的最佳配方，照此配比烧制出来的水泥熟料细腻而纯净，混合适量的熟石膏粉后，就成了他心目中的水泥！
这天一大早，苏康来到试验场，开始检验昨日新烧制出来的水泥质量。
他掀开草席，看着木模里的水泥方块，深吸了一口气，拿起锤子重重一敲，“当”的一声脆响，锤子弹了回来，方块上只留下一个浅浅的白印。
他又让人把方块翻过来，底部平整光滑，没有一丝裂缝。
“成了！真成了！”
苏康激动得跳了起来，一把抱住鲁琦，“你看，这硬度，比石头还结实！”
鲁琦也赶紧拿起方块，用手使劲掰，方块却纹丝不动。
他高兴得直喊道：“我的娘哎！这玩意儿也太神了！以后咱武陵县铺路，再也不用愁烂泥路了！”
可刚高兴没两天，新的麻烦又冒了出来 —— 研磨熟料需要石磨，可工坊里只有两台石磨，磨起来慢得很，一天磨的粉只够铺一小块地。
苏康看着堆成小山的熟料，心里又犯了愁：“要是能快点磨就好了。”
柳青送晚饭来的时候，正好听到苏康的嘟囔，忍不住开口：“少爷，我听我张老爹说，他以前村里磨面粉，要是石磨慢，就给磨盘装个大木轮，用牛拉着转，能快不少。咱这磨熟料，是不是也能试试？”
苏康眼睛一亮：“对啊！我怎么就没想到呢！”
他立马吩咐鲁琦，让他跟木匠们给石磨装了个大木轮，再用绳子把木轮和磨盘连起来，用牛拉着转。
一试之下，速度果然快了不少，一天能磨出以前三倍的粉，堆在旁边的熟料也慢慢变少了。
第一批水泥终于做出来了，苏康让人在县衙门口圈了块空地，打算先铺个小广场试试。
工匠们先用碎石把地面整平、压实，再按苏康说的比例，把水泥、砂子、碎石和水搅成泥浆，均匀地铺在碎石上，并一一夯实。
随后，鲁琦拿着木抹子，一下下把表面抹平，引得不少百姓围过来看热闹。
“大人这是在干啥？铺这么一层灰乎乎的东西，能结实吗？”
“我看悬，这玩意儿跟稀泥似的，晒干了肯定一踩就碎，到时候还得重新铺。”
“就是，还不如铺点石板实在，至少石板硬啊！”
……
苏康没理会大家的议论，铺好后，他每天都去广场查看情况，并指派两名衙役早晚淋水保养一次。
前三天，水泥浆慢慢凝固，从灰白色变成了浅灰色；到了第五天，水泥彻底干透，变成了一块平整的深灰色地面，用脚踩上去，硬得能听到清脆的响声。
有个小孩穿着新布鞋，怯生生地踩了上去，见地面不沾泥，立马高兴地跑了起来，边跑边喊：“娘！娘！你看！这路不沾泥！我的新鞋一点都不脏！”
百姓们见状，都立即围了过来，有人用脚使劲踩，有人捡来石头敲，地面硬是没出一点裂纹，连个印子都没留下。
大家都惊呆了，纷纷凑上前摸了摸，嘴里不停感叹道：“这水泥也太神了！比石板还硬，还不沾泥！以后咱武陵县的路都用这个铺，再也不用走泥路了！”
苏康看着百姓们的笑脸，心里暖洋洋的，可他也知道，这只是开始 —— 铺路需要雇人，需要准备更多的碎石、水泥，城外的路那么长，需要的材料更是不计其数。
他揉了揉有些发酸的肩膀，无奈地笑了笑：看来他这个县令，想闲下来，怕是没那么容易喽！
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