老夫人满面慈祥地瞧着下首两位新媳妇：“在咱们侯府住得可还舒坦？我同你们母亲都说好了，定要把你们当亲闺女疼，你们也莫要拘束，只当在自己家里。“
温知虞微微欠身：“母亲疼惜，儿媳自当谨记。“
温知舒跟着谢过，忽而笑道：“祖母疼我们，孙媳便斗胆说句实话。侯府样样都好，就是这吃食。“她故意拖长了声调，“若是能多添几个花样便更好了。“
这话直指侯府伙食不济。二房卢氏与几位姨娘忙不迭跟着点头，谁不想每日多吃两口好的？
吴氏脸皮一紧，新染的蔻丹险些掐进掌心。她何尝不想顿顿山珍海味？可这掌家钥匙攥在手里十几年，侯府底子早被掏得七七八八。前些日子赔给俞家那一万五千两雪花银，加上姜氏冰铺捅出的四千两窟窿，账面上连耗子见了都要掉头。
老夫人捻着佛珠的手顿了顿。她早想把中馈交到温知虞手里。这三儿媳的嫁妆单子她可是亲眼瞧过，莫说养侯府几十年，就是再添百十口人也绰绰有余。可这话实在烫嘴，哪有婆母惦记儿媳嫁妆的道理？再说长房二房都戳在这儿，断没有让三房媳妇当家的规矩。
“侯府比不得你们温家。“吴氏捏着帕子冷笑，“如今寅吃卯粮，能凑出六道菜已是费尽心思。“
温知舒蹙起描得精致的远山眉：“母亲说笑了，城外庄子年年丰收，城里铺面也未见萧条，怎会。“
“世子妃这是要查账？“吴氏猛地拔高嗓门，腕上金镯子撞得叮当响。
温知舒原本没这个念头，被这话一激反倒灵光乍现。在温府时，母亲为着中馈的事儿没少受气。那许嬷嬷仗着老太太撑腰，连买二两银子的燕窝都要过问。若是自己执掌侯府。
“母亲若肯信我。“她忽然起身行了个大礼，“儿媳虽愚钝，在娘家倒也学过几日管家。“
老夫人眼神闪了闪却没说话。卢氏与韦姨娘几个面面相觑，二房媳妇悄悄扯了扯自家相公的袖子。满屋子人各怀心思，独温知虞垂眸盯着茶盏里浮沉的银针，仿佛外头闹翻了天也与她无关。
吴氏气得浑身发抖。新妇进门头一日就要夺权，这要是传出去，她往后在京城贵妇圈还怎么抬头？可转念想到账上那些烂摊子，忽又冷笑：“既如此，稍后便叫人把账本钥匙送到你院里。“
“谢母亲疼惜。“温知舒嘴角翘得老高，斜眼去瞥温知虞。那人依旧端坐着，连根头发丝都不曾乱。
日头西斜时，吴氏院里传来“哐当“一声脆响。青花瓷盏在地上碎成八瓣，茶水洇湿了蜀锦绣鞋。
“夫人仔细手疼。“吴嬷嬷忙捧来热帕子，“要老奴说，这可是桩好事。“
见吴氏瞪过来，老嬷嬷压低嗓子：“如今账上亏着两万两，米铺当铺统共欠着三千七百两印子钱。她既要逞能，便由着她去填窟窿。等熬不住了，少不得要找她那好妹妹。“
这话像盆冷水，浇得吴氏心头火“滋啦“一声熄了。是了，温知舒掌家，要脸面就得拿嫁妆贴补。若是不贴，自有老太太出面。横竖这烂摊子甩出去，倒省得她日日提心吊胆。
“只是便宜了那蹄子。“吴氏咬着后槽牙，“还有三房那个，成日端着副清高样，看着就。“
话音未落，外头小丫鬟脆生生报：“三夫人送补品来了。“
描金食盒揭开，血燕盏足有半斤重。吴氏盯着那莹润的燕窝，忽然觉得心口更堵了。
此时东跨院里，温知舒正对着一摞账本发怔。泛黄的纸页上墨迹斑斑，朱砂批注刺得人眼疼。这个月米铺亏空二百两，绸缎庄掌柜卷款跑了，城外庄子报上来遭了虫害。
“姑娘快想想法子。“陪嫁丫鬟春杏急得跺脚，“方才大厨房来说，明日采买的银子还没着落呢。“
温知舒猛地合上账本。雕花窗棂外，三房的院落灯火通明，隐约传来丝竹声。她死死攥住护甲，在账本上掐出个月牙印。
……
寅时的梆子声还没散尽，吴嬷嬷就带着四个粗使婆子抬来两口樟木箱。温知舒捧着沉甸甸的黄铜钥匙，指尖在冰凉的齿痕上摩挲——这可是侯府中馈的钥匙！
“老奴给世子夫人道喜。“吴嬷嬷屈膝时，鬓角银丝在晨光里晃了晃，“这是账册，这是库房钥匙，这是各院对牌。“她身后小丫鬟捧着红绸托盘，二十几枚乌木牌摞得整整齐齐。
翠玉往吴嬷嬷手里塞荷包时，冰莲已经迫不及待翻开账本。文嬷嬷老练地拦住她：“姑娘莫急，咱们得先给库房换锁。“
话音未落，外头突然传来喧哗。方婆子拎着两条活鱼闯进来：“世子夫人安好！今儿西市鲥鱼新鲜，老奴特意抢了两条孝敬您！“鱼尾甩出的水珠溅在账册上，洇湿了“陆府收支“四个泥金小楷。
温知舒强压着雀跃：“赏。“翠玉数出半吊钱时，文嬷嬷盯着方婆子鞋帮上的新泥皱了皱眉。
三人关起门来算账，越算越心惊。冰莲的算珠卡在第七档：“小姐，侯府去年光买炭就花了八百两？“文嬷嬷抖开礼单：“大婚时收的玉如意就值两千两，怎的账上只剩一百多两？“
日头西斜时，温知舒攥着对牌冲进吴氏院里。廊下鹦鹉扑棱着翅膀叫：“揭不开锅！揭不开锅！“
“母亲，账上现银连买燕窝都不够！“她把账册拍在黄花梨案几上，震得茶盏叮当响。
吴氏慢条斯理抿了口参茶：“你当侯府是你们温家？“护甲划过账本，“老侯爷的庄子要养三百亲兵，君衍的俸禄都填了北疆军饷。上月西跨院走水，修葺费还是典当了我的嫁妆簪子。“
文嬷嬷刚要开口，吴氏忽然咳嗽起来：“我这身子骨。咳咳。今儿就想喝余庆堂的血燕羹。“她腕上的翡翠镯子滑到肘间，露出道陈年烫疤。
回院的路上，温知舒踢飞颗石子。石子撞在影壁下的铜缸上，惊得锦鲤甩尾乱窜。翠玉小声嘀咕：“那方婆子又来支买炭钱，说再不买就要冻着老夫人。“
“支！“温知舒扯断帕子上的流苏，“把妆奁里那对金镯子拿去熔了！“
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