芸娘前脚刚走，大丫就麻利地收拾好外面的桌椅，领着妹妹乖巧地坐在两人对面，两双大眼睛忽闪忽闪地打量着。
“姐姐，你们长得真好看，跟画上的仙女似的。”小一点的妹妹奶声奶气地开口。
大丫赶紧扯了一把妹妹的衣袖，生怕唐突了贵客。
“姐姐，锅里还有刚出炉的饼，我娘做的，特香。”大丫仰着脸，眼里透着机灵，“你们要肉的还是甜的？”
李知微被这小大人的模样逗乐了，大手一挥：“肉的甜的各来五个，姐姐带回去吃，照价付钱。”
“好嘞！各拿五个！”大丫眼睛瞬间亮了，早上娘做的饼还没开张，就被那群丧天良的讨债鬼搅黄了，这可是今天第一笔生意。
“行！”
大丫手脚麻利地用油纸包好饼，又特意挑了两个热乎的递过来：“姐姐，这两个送你们尝尝，还热着呢，快吃！”
蒋依依接过饼，只看了一眼，心里就有了数。
这不就是福建的光饼吗？
但这饼显然经过改良，表皮金黄。
她咬了一口，咔嚓脆响，面香混合着芝麻香在舌尖炸开，酥香脆口，确实有点东西，这玩意儿还养胃。
李知微手里那个是肉馅的，一口下去，油滋滋地冒出来，咸香扑鼻。
“依依，这肉饼绝了！”李知微两眼放光
蒋依依点头表示赞同。
李知微从荷包里摸出一块碎银子，约莫有一两，递给大丫。
大丫捧着银子，小脸皱成一团：“姐姐，这……这也太多了，我找不开。”
“别找了。”李知微豪气地摆摆手，“剩下的给你们买糖吃，再去给我们倒两杯水呗。”
两姐妹一听能买糖，高兴得差点跳起来，欢天喜地地跑去倒水了。
看着两个孩子的背影，蒋依依压低嗓音：“芸娘这手艺是真不错，可惜，咱们不能留她在店里。”
李知微挑眉：“我知道你担心什么，怕那些讨债的闻着味儿找上门，连累咱们铺子，对吧？”
“还是你懂我。”蒋依依无奈地叹气，“咱们刚起步，经不起折腾。等过个小半年，风头过去了，咱们生意也稳了，到时候再找她回来帮忙也不迟。”
“行，听你的。”李知微喝了口水，眉头又锁了起来，“那地头蛇咋办？那个陈三郎可是个色中饿鬼，必须要男人出面才镇得住。要不……把你那个桃花谢公子请出来？”
她顿了顿，一脸坏笑：“谢铭扬可是江都的大地头蛇，咱们这儿充其量就是条小泥鳅，他都不用动手，往那一站就能把人吓尿。”
“你也知道那是大蛇。”蒋依依白了她一眼，“杀鸡焉用牛刀？再说了，人情债最难还，咱们还没到山穷水尽的时候，先想别的辙。”
两人正说着，门外传来脚步声。
天色擦黑，芸娘领着一位身穿绸衫的中年男人走了进来。男人体态微胖，面相看着挺和善，正是房东王员外。
王员外显然已经在路上听芸娘说了个大概，进门瞧见两个年轻姑娘端坐在那儿，气度不凡，眼里的惊讶一闪而过，随即客气地拱手：“二位姑娘便是想要租铺的东家？失敬失敬。”
“王员外客气了。”蒋依依和李知微起身回礼，不卑不亢。
王员外环视了一圈满地狼藉的铺面，忍不住叹气：“刘家的事……唉，造孽啊。芸娘说二位有意接手，实不相瞒，这铺子位置是好，但这烂摊子……老夫也怕租出去给二位添堵。”
是个实在人。
蒋依依心里有了底，开门见山：“王员外放心，冤有头债有主，刘家大哥的债是他的事。我们若租下铺子，自然是跟您重新立契，白纸黑字，一切按规矩来。只是不知，您这租金怎么算？转租又是个什么章程？”
这番话条理清晰，滴水不漏，完全不像个没见过世面的闺阁女子。
王员外脸色缓和不少，捋了捋胡须：“原租约还剩三月，每月租金二两五钱。若二位愿意续租，老夫自然欢迎。至于这转租费……”
他看了一眼局促不安的芸娘，话锋一转：“按理说，铺子里的家伙什，还有提前退租的补偿，该由原租户跟你们商量。老夫只认新租契，只要租金到位，别的老夫不管。”
这话里的意思很明白：他不想掺和芸娘的烂账，只要新租客靠谱就行。
蒋依依和李知微交换了一个眼神，两人迅速低声合计了一下。
芸娘要的三个月租金补偿，加上器具折价，总共十两银子。这铺子位置绝佳，炉灶案板都是现成的，稍微收拾一下就能开张，十两银子简直是捡漏。
“王员外，芸娘姐，这铺子我们接了。”蒋依依拍板定案，“租金就按您说的，二两五钱一个月，我们先签一年的死契。至于转租费……”
她看向芸娘，目光诚恳：“就按芸娘姐刚才说的数。不过，有句话我们得说在前面。”
蒋依依转头看向王员外，语气诚挚：
“我们初来乍到，想在江都站稳脚跟不容易。本来想请芸娘姐留下帮忙，毕竟她手艺好又熟悉街坊。但刚才听芸娘姐说起这里的‘规矩’，我们根基浅，怕贸然把芸娘姐留下，那些讨债的泼皮会上门闹事，反倒害了她和孩子。”
这话说得漂亮，既给了芸娘面子，又把不留人的理由摆到了台面上——不是我们不想帮，是为了你好。
芸娘眼圈瞬间红了，这次是感动的。她心里清楚，那些赌坊的人要是知道她在这儿干活，肯定会像苍蝇一样叮上来，到时候不仅害了自己，还得连累这两位好心的姑娘。
王员外听得频频点头，沉吟片刻道：“二位姑娘思虑周全，是个做生意的料。高银街这地界，确实乱了点。至于芸娘……”
他叹了口气，看着芸娘母女三人：
“你若愿意，老夫在城西有个小院子空着，虽然偏了点，但胜在清净，也没人认识你们。租金老夫给你算便宜些，你带着孩子先搬过去避避风头，等这阵子过了再说。”
这简直是雪中送炭。
芸娘双膝一软，扑通跪在地上：“多谢员外！多谢两位姑娘！你们的大恩大德，芸娘做牛做马也报答不完！”
蒋依依和李知微眼疾手快，一把将她扶住。
“芸娘姐，快起来，咱们不兴这个。”李知微爽朗地笑道。
“这铺子里的东西，只要你们看得上，随便用！”芸娘抹着眼泪，泣不成声，“那转租费……你们看着给，给多少都行，只要能让我们娘儿几个有口饭吃……”
最后，两人当场拍板。
预付三个月租金和押金，明天去牙行立正式文书。给芸娘十两转租费，蒋依依又额外多塞了五两银子，说是预支的“顾问费”和“搬家费”，言明等铺子稳住了，再请她回来。
芸娘千恩万谢，发誓今晚就收拾好搬走，把钥匙交接得清清楚楚。
从铺子里出来时，天已经黑透了。
高银街华灯初上，喧嚣依旧，但两人的心境却截然不同。
“铺子算是拿下了，比想象中顺利。”李知微长舒一口气，随即眉头又拧成了疙瘩，“可那什么陈氏父子……就是个定时雷，随时可能炸。”
蒋依依挽住她的胳膊，两人并肩走在夜色中：“明枪易躲，暗箭难防。这事儿得尽快解决。谢铭扬那条线可以留着备用，但咱们不能把宝全押在一个男人身上。”
“那你有什么打算？”李知微问。
“钱能通神，也能驱鬼。”蒋依依眸光微冷，看着远处明明灭灭的灯火，“要么咱们找到比陈家更硬的靠山，要么……就得让陈家觉得，动咱们的成本，远比收那点‘保费’要高得多。”
“你是说……”李知微若有所思。
“不急，先把铺子支棱起来，产品做出来，有了立足的根本，才有资格跟人谈条件。”蒋依依握紧了李知微的手，语气坚定，“路要一步一步走，饭要一口一口吃。至少现在，咱们有战场了。”
夜风微凉，两个女子的身影被街边的灯笼拉得很长。
前方是未知的江湖，也是她们即将征服的战场。
两人眼中没有惧色，只有跃跃欲试的锋芒。
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