贵生家离码头不远，苏缨提了些吃的去看望贵生娘，聊些家常，陪着她落了些泪，又宽慰了她几句，这才起身告别。
贵生娘过意不去，送客送到了码头，却见越来越多的人往码头上赶。
“苏缨，你快去看看吧，你阿爹又被拉去做赌局下水憋气呢。”
可把苏缨急坏了。
她一边吩咐贵生娘，“贵生娘，我家苏绣去漕帮总坛了，你快去找她来。”
一边努力将人群扒开往前挤，漕帮的喽啰们故意将她单薄的身体撞来撞去，她亦顾不得许多，拼着命挤到了水边。
“阿爹，快回来，我们不玩了。”
“大姐，我在这儿呐。”
苏绣爹听到苏缨带着哭腔的声音，呼地一声从水中钻了出来，此时小绢花才数到二百三十多。
“输了、输了……”
“不算，不算。”
人群叫嚷起来。
“给爷下水去。”侯荣一脚将苏绣爹踹进了水中，人们又重新开始数数。
大胡子道：“重来就得加数到六百。”
“六百就六百。”苏绣爹的水下功夫是漕江最有名的，侯荣一点也不着急，即便水葫芦被撤去，他也全没当回事。
“阿爹，阿爹。”苏缨见阿爹的水葫芦被抛在一旁，更是急得直掉眼泪，“不玩了，快回来。”
“玩不玩爷说了算。你这小娘们再敢叫唤坏了爷的大事，爷今晚就让你在床上叫唤个够。”侯荣吼道。
“求求你放了我阿爹吧，他脑子不好，不懂事的。”
“只要水性好，要什么脑子？给爷争气就行。”
侯荣毫不理会苏缨哭求，跟着众人数到了四百一十，只见水面上咕嘟嘟地冒着泡，这是苏绣爹已经快要憋不住气要上浮的迹象。
岸上的人已几近疯狂，大胡子咧开了嘴笑。
侯荣又岂肯罢休！
这场赌注，输赢不仅仅是银子的事，而是关于漕帮的面子和码头势力高下的比拼。
就在苏绣爹的脑袋即将露出水面之时，侯荣冲上前去将他拽住，使劲将他摁入了水中。
“憋死也得给爷在水里憋到六百个数。”
侯荣恶声道，挥手招呼喽啰们，“给我把他看牢了，敢冒头就摁他，输了爷拿你们是问。”
两名喽啰立即下水去按着苏绣爹，一旦他想冒头，便使劲将他按回水中。
此时已经数到了四百八十。
“放开我阿爹，这样要出人命的。”
“那爷我管不着。”
苏缨一着急，不顾一切一头朝着侯荣撞去，侯荣未曾防备，扑进了水中，引得众人一阵哄笑。
“少帮主，这回可洗了个清凉澡啦。”大胡子嘲弄道。
“对，爷今儿个高兴，洗个鸳鸯浴。”侯荣恼羞成怒，从水中爬起来便将苏缨拽进了水中，使劲地将她的头往水里摁，开始对苏缨上下其手，岸上一片粗俗的嬉笑声。
戏弄吵闹声中，人们发现水下异常平静，苏绣爹已经有一会儿没有动静了。
“人呢？”
两名在水中负责摁苏绣爹的喽啰莫名其妙，适才光顾着看侯荣戏弄苏缨，未料到苏绣爹不知什么时候已失去踪影。
“阿爹。”苏缨唤了几声，没有任何回应。
“他不会淹死了吧？”
海边人都很清楚，水下功夫再好的人，在没有水葫芦的情况下，就必须时不时地浮上来换气，多少人因为仗着水性好，贪图在水下多憋一会儿的功夫来不及换气而失去生命。
正所谓淹死的都是会水的，就是这个道理。
赌徒们一个个屏住了呼吸，伸长了脖子，眼睛死死盯着海面，一片诡异的宁静之下，传来长长的一声似女子的咕叽叽的笑声。
紧接着，似有多位女子一起发出奇异的笑声。
“鬼、鬼啊。”
人们惊得四处逃窜，侯荣更是连滚带爬。
唯有蒙眼束耳的小绢花不知发生了什么事，继续高声数着数。
“五百八十一、五百八十二……”
……
码头闹腾之时，苏绣正挎着篮子在漕帮总坛门前，将一枚碎银递在一位小厮手里。
小厮一脸嫌弃地掂了掂碎银。
“看在往日邻家的份上，我就领你见见君爷好啦，至于见帮主，你想都别想。”
“嗯呐，能见君爷也行。”
苏绣一个劲向小厮道谢，跟在小厮身后走进了漕帮总坛。
这是她第一次走进漕帮总坛，但她走得十分从容，并没有东张西望，只是将挎篮牢牢攥紧。
篮子里不是鲜贝，却是叠得整整齐齐的缎子帕。
“甚么破烂玩意，也敢送到漕帮来丢人现眼？”
左护法君无虞将缎子帕丢了满地。
“不知道我们帮主的夫人们用的都是锦罗帕吗？那绢的绸的夫人们都看不上眼，偏偏你这海女如此不识相，拿块破缎子帕来，埋汰谁呢？”
百姓人家的女子大多用的葛布巾，苏绣是送了两斤锅盖外加三斤牡蛎，说尽了好话，绸缎庄的老板才答应将一些裁剩的缎子边角料给她，拿回家特意让姐姐裁成帕子，绣了含珠蚌，赶早就屁颠颠地送到漕帮来。
一则为了昨日得罪了少帮主侯荣来赔罪，二则，还有事相求。
对于她来说，这些缎子帕已是她能做到的最好礼物了，却不想，还是被嫌弃成“破烂玩意”，丢弃在地上随意践踏。
她默默弯腰拾帕子，因撬刀别在腰间甚是不便，于是将撬刀取下拿在了手里。
“你要做甚？”君无虞看着撬刀，冷哼了一声，“想杀老子？
“哦不。”苏绣赶忙又将撬刀收起别在腰间，说道，“吃饭的家什，哪能用来杀人呢？只是想告诉君爷，这些帕子绣的是海蚌含珠。”
“去去去，少来这套唬人的。破布绣得再好，也是马桶盖上雕花，中看不中用。”
君无虞大声喝斥，唤小厮，“撵走撵走，以后别把这些阿猫阿狗的都放进门来，帮主知道了打折你的狗腿。”
小厮再顾不得邻里的情面了，不由分说，立即来推搡苏绣。
苏绣没有防备，被推倒在地，一块帕子飘飘忽忽落下，恰好盖在她的脸上。
恰在此时，帮主侯一春从后堂漫步走到了前厅来。
“帮主。”君无虞立即垂手恭立，小厮更是大气不敢出。
苏绣听见帮主到了，赶忙扯开帕子，大声说道：“海蚌含珠乃贵子早生之意，或许帮主和夫人们能喜欢呢？”
果然，侯一春闻言便朝她招手。
苏绣喜不自胜，忙将帕子捧到侯一春眼前来。
每一缎子帕上都绣着一只海蚌，绣工极是精美，蚌中珍珠熠熠生辉。
侯一春一妻六妾，仅原配生得侯荣一子，六位小妾皆无所出，侯荣娶妻两载亦无所出，可谓人丁稀薄，亦可见这含珠海蚌的寓意非凡。
“看你这海女年纪轻轻，倒是很懂。”
“多谢帮主夸奖。我也不是很懂，不过是为了谋生罢了。”苏绣曲膝中规中矩地行了个礼。
又道，“虽说这些缎子入了夫人们的眼，海蚌亦是寻常物，可帮主您要知道，缎字与短谐音，那便是在很短的日子内，夫人们必将含珠待育，帮主多子多孙矣。”
几句吉言，说得侯一春是开怀大笑。
笑罢了，眯缝着眼打量着苏绣。
“说吧，你如此煞费苦心，究竟想做甚？”
“是这样的。”苏绣道，“我听说鲜货摊的价钱涨了，可我是三个月前就交了定银的，想求帮主您行个好，还按照原来的价钱给我？还有，能不能把我的定银续到下个月？下月我一定来交足摊位的银子。”
海市里的鲜货摊一位难求，苏绣早在三个月前就抢先交了一两定银，原以为兴隆酒家的钱很快就能提出来，凑够鲜货摊的银子，可现在出了状况，非但钱提不出来，摊位费还涨了不少，到了日子定银就白白丢了。
那可是整整一两银子，苏绣想想都心疼。
“到期不交全摊位费定银就没收了，这可是漕帮的老规矩。你何德何能，让为你破规矩？”
“不是漕帮为我破规矩，是帮主您老人家大仁大义，体恤小民，福泽漕江。您也一定能如海中仙蚌一般子子孙孙无穷尽也。”
苏绣一张嘴如抹了蜜一般甜到侯一春的心坎里。
“还有，帮主您可知这把撬刀与您有有些渊源呐？”
“哦？”侯一春瞧了一眼苏绣腰间的撬刀，“不过是一把普通的采贝刀罢了，与老夫有甚干系？”
“帮主您忘啦，三十年前您老不小心在水下耽搁了，是我阿爹帮了点小忙，您就将这把撬刀赏给了我阿爹。后来，我阿爹又传给了我。这么多年，我一家全靠它采贝谋生呐。”
“唔……”
侯一春沉吟不语。
他想起来了，当年他与同门师兄弟争夺帮主之位，因暗算师兄被反噬，差点淹死在海里，是苏绣爹救了他一命。
但此事亦是他心头一根刺，从不与人提起，苏绣爹这个救命恩人的存在，反成了他的耻辱，是在提醒着他，帮主之位来得不正。
他是个老谋深算之人，心中不喜，但面上却笑得老白菜绽开似的，点了点头说道，“嗯，老夫记得。算起来，你爹还是老夫的救命恩人。”
“不敢当不敢当。”苏绣便是满心欢喜，“这些年我们一家全靠您老赏的这把撬刀过日子。您看，您老也不缺几个钱，就再赏个饭钱好不好？”
“唔……”
侯一春捻须沉吟之际，苏绣已经跪地磕了个响头，“多谢帮主大恩大德。”
“你这海女忒有心机，帮主还未曾发话……”君无虞斥道。
苏绣乖巧地将一块帕子捧到了君无虞跟前来。
“昨日不小心绊了君爷一跤，苏绣在这里向您赔罪啦。这块帕子是专为君爷您备下的，绣的是花开富贵，是君爷您前途无量之意。”
君无虞看着眼前的花开富贵，再看看帮主的面色，心中打着小九九，若是帮主都未嫌弃帕子不好，他亦不敢嫌弃。
“罢了罢了，你这海女又是帕子又是好话连篇，嘴上抹了蜜似的，也真是难为你。今儿个老夫高兴，就算是赏饭给你了。”
君无虞见风使舵，紧跟着说道，“帮主见你小小年纪谋生不易赏饭于你，还不快快谢恩。”
“多谢帮主赏饭，多谢君爷大义。”
苏绣的嘴不由地笑到从左角咧到右角去。
出得漕帮总坛的门，苏绣连走道都好似脚下生出花来，仿佛已经看到了一家人幸福生活的前景。
正当飘飘然之际，却见贵生娘跑得气喘吁吁。
“苏绣，快去码头，你爹出事啦。”
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