府衙对质后的第三日清晨，天色刚泛出鱼肚白，王二就带着十几个衙役踹开了城南那处宅院的朱漆大门。
院内杂草齐膝，角落里堆着半仓海盐，被连日雨水泡得发涨，白花花的盐粒顺着麻袋缝隙往下淌，在地上积成小小的盐滩。
西厢房的门虚掩着，隐约传来纸张的窸窣声。
王二使了个眼色，两个衙役悄无声息地摸过去，猛地踹开门！
一个年轻男子正踮着脚往墙缝里塞账本，包袱扔在脚边，露出里面叠好的粗布短打，显然是要跑路。
“哎哟！”
年轻男子冷不丁见官差闯入，手里的账本哗啦散落一地，人当场瘫在地上，裤脚迅速洇开一片褐色湿痕。
“大人要的东西，都在这儿。”
王二弯腰捡起地上的账册，抖落上面的灰尘，封皮上“裕丰”二字已被虫蛀得模糊。
最上面那本记着张启祥在海陵的五处窝点，有码头仓库、有城西盐铺、甚至还有间专供官吏狎玩的烟雨阁画舫。
王二嗤笑一声：“张启祥这老小子，藏得够深……”
同一时刻，城隍庙后巷的垃圾堆旁，阿吉也堵住了那个盐帮叛徒。
那汉子刚把最后一锭银子塞进包袱，铁链一下子收紧，疼得他嗷嗷直叫，额头冷汗直冒：“我招！我全招！是张启祥给了我五十两，让我往盐帮的货里掺沙子，还说事成之后送我去松江府……”
阿吉狠狠踹了他一脚：“早这样不就省事了？”
沈青梧则是跟周明一起，在县衙的档案房里泡了三天。
周明眼眶熬得通红，布满血丝，面上却是藏不住的兴奋：““大人你看！这是正德年间的盐引记录，张启祥他爹就靠走私发家，当时的知县收了三千两贿赂，愣是把人证物证俱在的案子压成了意外失火！”
他翻到附页，上面贴着张地契，地址正是如今的裕丰盐行。
三路人马汇总的消息，像一张无形的网，正一点点收紧。
现在就差最后一步了。
沈青梧将账册叠好，最上面露出军粮二字，墨迹已有些发暗，却依旧刺眼得很。
她抬头看向衙门口，林砚秋派来的信使已等候许久，青布短打外罩着件蓑衣，显然是冒雨赶来。
“林掌柜说，张启祥躲在平江府的绸缎庄后院。”
信使递过来一张牛皮纸地图，上面用朱砂标着个醒目的“苏”字，“那地方是苏记的产业，掌柜的是张启祥的表兄，前几日还往松江府送过三车‘药材’。”
沈青梧挑眉，苏记绸缎庄，不正是当初定制云纹靴的那家？
“备马。”沈青梧合上账册，声音带着熬夜后的沙哑：“点十个衙役，带足干粮，连夜赶往平江府。”
衙役们迅速集结，朝着平江府的方向疾驰而去。
……
另一边，平江府绸缎庄后院的偏僻柴房里，张启祥正对着落满蛛网的佛像不断磕头，他额头磕得青肿，粗布褂子沾满灰尘，嘴里反反复复的念叨着：“求菩萨保佑，菩萨保佑，让我躲过这一劫……”
佛像的瓷面裂了道缝，慈眉善目的脸上沾着黑灰，看着倒有几分诡异。
下一刻，柴房的木门突然被人大力踹开，木屑飞溅中，数十个衙役举着火把一窝蜂的涌了进来。
张启祥猛地抬起头，火光映在他眼底，他最后的一点侥幸被烧得精光，面上只剩下一片绝望的死灰。
“带走。”沈青梧站在门口，目光扫过墙角的包袱，径直走过去拿起，没多看他一眼张启祥。
张启祥被押过门槛时，突然奋力挣开衙役的手，疯了似的朝沈青梧嘶吼：“沈志远！你是斗不过他们的！那些人连知府都不放在眼里，你一个小小的八品县丞，你……”
然而，他话没说完就被布团捂住嘴，所有话都被堵在喉咙里，像只被捏住脖子的鸡。
……
沈青梧带着衙役们刚刚赶回海陵城，凳子都还没来得及焐热，苏曼卿的帖子已经送到了县衙。
她看着手中的请帖，一时有些无语。
一时间，她不知道是应该感慨自己的行程之满，还是应该感慨苏曼卿的消息灵通。
好在，这次苏曼卿没有约在望海楼，而是约在了城郊的一处茶寮。
沈青梧抬眼望去，茶寮四周是望不到头的稻田，风卷着稻花香飘进来，混着茶寮的炭火味，倒有几分清净意味。
“沈大人真是好手段。”
苏曼卿提着茶壶亲自为她倒了一杯茶，盈盈水汽模糊了她的眉眼，倒显得有了几分柔色，“张启祥在牢里招了，除了走私毒物，还帮守旧派运过军粮。”
她从袖中掏出本蓝布账册，封面印着漕运司的朱印，边角被磨得发毛：“这是从他贴身包袱里搜出的，记着近三年运的军粮数，足有五千石，都藏在淮津府的废弃粮仓。”
沈青梧翻到最后一页，落款处画着个太阳纹，与之前密信上的标记一致。
“守旧派囤这么多粮，想做什么？”
“还能做什么。”苏曼卿放下茶壶，冷笑一声，“当今圣上病重，太子才八岁，他们想趁着国丧拥立新君，把持朝政。”
她抬眼看向沈青梧，目光锐利：“山阳县知县年底的时候告老，这个位置你想要吗？”
沈青梧淡淡道，“苏小姐想让我做什么？”
苏曼卿勾起唇角：“那地方挨着漕运要道，是扳倒守旧派的关键。你帮我收集他们贪墨军粮的证据，我让父亲在朝中运作，三年内保你坐上淮津府通判的位置。”
沈青梧没有立刻回答，稻穗被风吹得沙沙响，像是在应和她的沉默。
“我要的不只是官职。”她抬眸，眼底映着远处的稻田：“你应当知道。”
“当然，”苏曼卿笑了，将账册往她面前推了推，“新政要推，贪腐要查，这世道总要变一变。”
“成交！”
两人的掌心在账册上碰了碰，又迅速收回，像交接什么隐秘的信物。
茶寮外的风更紧了，吹得稻浪翻滚，像片金色的海。
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