黎巧巧擦了擦手，眉头微蹙：“你一个平头百姓，县令哪是说见就能见的？”
“试试总无妨。”吴涯抹了把脸，“就说有关于蛇山寨的重要情况禀报。孙县令既然决心剿匪，应该会愿意见提供线索的人。”
早饭简单，稀粥配咸菜。
吴涯匆匆吃完，揣了几个铜板便出了门。黎巧巧送到院门口，叮嘱道：“小心些，不要强出头。”
“晓得。”吴涯摆摆手，大步往村外走去。
日头刚升起不久，路上已经有不少往山神庙去的香客。
吴涯避开人群，抄了条近道，脚程快，不到一个时辰便到了县城。
县衙坐落在城东，朱红大门前立着两只石狮子，颇有威仪。
门前两个衙役拄着水火棍，正打着哈欠。
吴涯上前，拱手道：“二位差爷，小民有要事求见县令大人。”
其中一个衙役上下打量他：“什么事？”
“关于蛇山寨土匪的情况。”吴涯压低声音，“小民得了些线索，想当面禀报大人。”
两个衙役对视一眼，另一个嗤笑道：“每天来说有线索的没有十个也有八个，结果都是些道听途说。县令大人忙着剿匪大事，哪有空见你？”
吴涯不慌不忙，从怀里摸出个小布袋，不动声色地塞过去：“差爷行个方便。小民是万福村人，村里如今靠着山神娘娘香火过日子，最怕土匪闹事。这线索千真万确，耽误了剿匪大事，咱们都担待不起。”
那衙役掂了掂布袋，脸色稍缓：“万福村的？山神娘娘就是你们那儿显灵的吧？”
“正是。”
“等着。”衙役转身进了衙门。
约莫一炷香工夫，他出来了，脸上带着几分诧异：“大人今日在校场操练乡勇，让你直接过去。跟我来。”
校场在城西，原是屯兵的所在，如今荒废多年，杂草丛生。
吴涯跟着衙役穿过两条街，老远就听见里头的动静。
进了校场，只见空地上黑压压站了数百人。
前面几排穿着衙门公服，是衙役和官兵，后面则多是布衣打扮的，高矮胖瘦参差不齐，应该是招募来的江湖人士。
队伍前头搭了个简易木台，台上站着几个人。
中间那位穿着青色官袍，三十来岁模样，面容清瘦，正是孙县令。
他左侧站着一个圆脸微胖的中年文官，眯着眼似笑非笑，右侧是个五大三粗的汉子，满脸横肉，应该是总衙头。
“都给我打起精神！”孙县令声音有些沙哑，显然喊了许久，“剿匪不是儿戏，上了山就是真刀真枪！练好了本事，才能保住性命，剿灭匪寇！”
台下回应稀稀拉拉。
前排官兵个个无精打采，有的连站都站不直。倒是后面那些江湖人士，精气神足，有几个还自顾自地比划着招式。
圆脸文官是如意县主簿，他忽然开口道：“大人说得是。不过剿匪这事急不得，弟兄们平日当差辛苦，突然要上山拼命，总得要给些时日适应。”
这话听着在理，可那语调里总透着一股子阴阳怪气。
总衙头接着话茬，粗声粗气道：“主簿大人说得对。况且蛇山寨那地方易守难攻，咱们这些人，真冲上去，怕是……”
他没说完，重重叹了口气。
台下的官兵中响起一阵窃窃私语，士气更低了。
孙县令脸色铁青，攥紧了拳头，却没发作。
这时引路的衙役上前禀报，他才转过头，看见了台下的吴涯。
“你是万福村来的？”孙县令问道。
吴涯上前行礼：“小民吴铁牛，见过县令大人。确有关于蛇山寨的要事禀报。”
孙县令点点头，对主簿和总衙头道：“二位继续操练，我去去就来。”
主簿笑眯眯地拱手：“大人请便。”目光在吴涯身上扫过，眼底闪过一丝冷意。
校场边有间破旧的兵舍，如今改作了临时公堂。
孙县令领着吴涯进去，屏退左右，这才道：“说吧，什么线索？”
吴涯却不急着说线索，而是问道：“大人真要亲自带队剿匪？”
孙县令一愣，随即皱眉：“你问这个干啥？”
“小民斗胆。”吴涯直视孙县令，“方才在校场看了片刻，大人麾下官兵士气低落，操练懒散。反倒是主簿大人和总衙头，虽然口头上配合剿匪，可那态度……”
他顿了顿，见孙县令面色不变，才继续道：“倒像是巴不得剿匪不成。”
孙县令猛地抬头，眼中闪过厉色：“你可知，诽谤朝廷命官是何罪？”
“小民不敢诽谤。”吴涯不卑不亢，“只是说眼见的事实。大人，剿匪是玩命的事，带队之人如果不能上下齐心，上了山便是九死一生。大人是文官，不通武艺，如果真遇到险境，如何自保？”
这话戳中了孙县令的痛处。
他脸色变了又变，半晌才道：“本官身为父母官，剿匪安民是分内之责。主簿与总衙头虽与我不睦，但毕竟是朝廷官员，岂会……”
“岂会谋害大人？”吴涯接过话头，声音压得更低，“小民不敢妄言。只是听说，主簿大人与总衙头是内亲，在如意县经营多年，历任县令都被他们架空。大人此次决心剿匪，动了多少人的利益？那些靠着土匪生意抽成的，那些怕剿匪损了自己势力的，数不胜数。”
孙县令霍然起身，在屋内来回踱步。
“你继续说。”他最终停下脚步，道。
吴涯深吸一口气：“蛇山寨盘踞多年，为何始终剿不灭？当真只是地势险要？小民以为，恐怕是有人不愿它灭。大人如今要动真格，那些人明面上不敢反对，暗地里呢？如果在剿匪途中，总衙头带的人突然逃走，把大人独自留在匪窝……”
“够了！”孙县令重重一拍桌案，震得茶碗叮当作响。
屋内死一般寂静。
良久，孙县令才缓缓坐下，手指无意识地敲着桌面：“你一个乡野村民，怎会懂这些？”
吴涯早就想好了说辞：“小民祖上也曾出过读书人，家里留了些杂书。后来家道中落，才沦为农户。这些年走街串巷做豆腐生意，见的人多了，听的闲话也多了。大人，有时候最可怕的不是明刀明枪的土匪，而是背后捅刀子的自己人。”
这话说得含蓄，意思却再明白不过。
孙县令沉默着，外头传来主簿尖细的嗓门：“都认真练！县令大人可是要亲自带咱们上山的，出了岔子，谁也担待不起！”
那语调里，分明带着嘲讽。
“依你看，该当如何？”孙县令忽然问道。
吴涯摇头：“小民不敢妄议政务。只是提醒大人，兵权在手，才是根本。如果总衙头仍掌控着大多数官兵的调动权，大人此次剿匪，便是将性命交到了旁人手中。”
孙县令闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中多了几分清明，也多了几分疲惫：“本官何尝不知。只是这如意县，从上到下都是他们的人。我上任一年，此番剿匪，是我唯一能破局的机会。”
他看向吴涯，苦笑道：“你可知，为何我非要亲自带队？因为如果我不去，这剿匪便永远只会是纸上谈兵。他们会找各种理由拖延，最后不了了之。只有我亲临前线，他们才不得不动。”
吴涯沉默了。
这位孙县令，倒是个有抱负的，只是太天真了些。
“大人的决心，小民佩服。”吴涯斟酌着词句，“但正因如此，才更需谨慎。小民建议，大人不妨从招募的江湖人士中挑选些可靠之人，组成亲卫队。这些人不受衙门管辖，只对大人负责。另外，剿匪的计划，越少人知道越好。”
孙县令若有所思地点点头，忽然问：“你说有蛇山寨的线索，是什么？”
吴涯这才道：“小民昨日在县城，听闻蛇山寨的土匪可能盯上了万福村的山神庙。因如今庙里香火旺盛，香油钱不少。如果真是如此，他们近期可能会有所动作。大人剿匪，或许可以此为饵，引蛇出洞。”
这不是瞎编。
于管事的话，加上他自己的判断，这种可能性确实存在。
孙县令眼睛一亮，随即又皱眉：“拿百姓做饵，非君子所为。”
“不是真做饵。”吴涯道，“只是放出风声，说山神庙近日将有大笔香火钱入库。土匪如果真盯上了，一定会派人下山打探。大人只需暗中布下眼线，抓住探子，便能顺藤摸瓜，甚至问出山寨的布防。”
孙县令沉思良久，终于道：“此事本官会斟酌。你今日所言，不得外传。”
“小民明白。”
吴涯告退时，孙县令忽然叫住他：“你为何要来提醒本官？就不怕惹祸上身？”
吴涯转身，坦然道：“小民的豆腐生意，全依赖山神娘娘的名声。土匪如果真闹起来，生意做不成，日子也过不安生。帮大人，便是帮自己。”
这理由实在，孙县令信了七八分。
他点点头，挥挥手，示意吴涯可以走了。
……
从校场回来后的第三天，吴涯又去了一趟县城。
这次他没直接找孙县令，而是在县衙附近转悠了半天，打听了一些消息。
瓦当山寨的名头，在江湖人和老辈人口中不算陌生。但七八年前不知怎的，又跟蛇山寨结了仇，双方在山里打过好几场，互有死伤。
最关键的是，吴涯曾听村里老人提过一嘴，说瓦当山寨的老寨主卫氏，年轻时得过高人指点，会造一种厉害的火器，威力惊人。
当年两寨交战，瓦当山寨就靠那火器占了上风，可惜，后来不知为何就不再用了。
“如果能说动瓦当山寨帮忙……”吴涯心里琢磨着这个念头，脚下已不知不觉又来到了校场外。
校场里今日安静了许多，只有稀稀拉拉几十人在练着。
孙县令独自站在木台上，望着空荡荡的场地，背影显得有些萧索。
吴涯让守门衙役通报。
不多时，孙县令身边的那个老仆孙伯，亲自出来引他进去。
“大人今日心情不太好。”孙伯低声道。
他年约五旬，头发花白，“主簿和总衙头称衙中事务繁忙，把人都调走了，只留这些招募的江湖人士在此。”
吴涯点点头，心里更加肯定了自己的想法。
进了兵舍，孙县令正在看一幅地图，见吴涯来，只抬了抬眼：“你又来了。”
“小民有一计，或可解大人眼下的困境。”吴涯开门见山。
孙县令放下地图，示意他说下去。
吴涯深吸一口气：“大人可知瓦当山寨？”
孙县令眉头一皱：“自然知道。那原也是一伙匪寇，后来虽被招安，但匪性难改。你提他们做什么？”
“小民听说，瓦当山寨与蛇山寨有旧怨，七八年前曾数次交战，死伤不少。”吴涯缓缓道，“如果能说动瓦当山寨出手相助，与官府里应外合。”
“荒谬！”孙县令猛地起身，“官府剿匪，岂能与匪合作？传出去，本官颜面何存？朝廷威严何在？”
吴涯早有预料，不慌不忙道：“大人，颜面与性命，孰轻孰重？况且瓦当山寨虽曾是匪，但这些年没有犯案，也算半个良民。如今蛇山寨为祸乡里，如果能借瓦当山寨之力除掉他们，对百姓而言是好事。至于朝廷那边，事成之后，如何定论，还不是大人说了算？”
孙县令脸色变幻，显然内心挣扎。
这时，一直沉默的孙伯忽然开口：“老爷，老奴觉得吴小哥这话，不无道理。”
孙县令看向老仆，有些意外：“孙伯，你……”
孙伯躬身道：“老奴跟随老爷多年，从京城到地方，见的听的也不少。如今这局面，光靠衙门这些人，别说剿匪，怕是上了山都难自保。主簿和总衙头明摆着要使绊子，老爷如果一味顾全官场的规矩，只怕要吃亏啊。”
孙县令听得脸色发白，却又无法反驳。
孙伯继续道：“瓦当山寨的老寨主卫氏，老奴早年听说过。那人虽然是匪首，却重信义，最恨背信弃义之人。当年蛇山寨偷袭瓦当山寨，杀了卫氏独子，这仇结得很深。如果真能说动他们，或许还有一线生机。”
吴涯立马道：“小民还听说，瓦当山寨有一种祖传火器，威力巨大。当年两寨交战，蛇山寨就吃过亏。如果能得到这种武器相助，剿匪的胜算大增。”
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