十月末的京城，夜晚的霜意已浓。
婉儿坐在白玉堂后院的石凳上，手里捏着一份刚抄录的北疆将领名册。
落英缤站在她对面，炭火映着他半张脸，眉眼间少了往日的戏谑。
“刘一虎……”婉儿指尖停在一个名字上，“南营主将，四十六岁，贪财好色，好酒，好马，好美人。”
“三好将军。”落英缤笑了笑，“这种人最好对付，但也最难对付。”
“怎么说？”婉儿侧目。
“好对付是因有弱点可抓。”落英缤倒了杯热茶推过去，“难对付是因这种人往往反复无常，今日应了你，明日价高就能出卖了你。”
婉儿沉吟片刻：“所以得一次钉死。”
“正是这个意思。”落英缤笑道。
炭火噼啪一声。
婉儿抬眼：“你要亲自去？”
“非我莫属。”落英缤道，“赵大哥已联系上锦绣阁的苏九娘，她在南边人脉广，手里有好棋子，只有我去才能把戏做全。”
婉儿没立刻应声。
她看向名册上另外两个名字——东营刘坤，北营周万毅。
三个人的名字活像三座山，横在腊月十五前。
“东营的刘坤是李涣成的女婿，肯定死忠，北营的周万毅，小心谨慎，还需寻其软肋。”她自语般说着，“而南营若能先破，便能形成合围之势。”
“所以南营必须破。”落英缤语气笃定。
院门忽然被推开，听风吟一身墨蓝官服立在门口，肩上还沾着夜露。
他看见院中对坐的二人，脚步顿了一下。
“听风吟？”婉儿起身。
听风吟走进来，声音有些干涩：“皇上命我三日后赴北营巡查边防，顺道探探周万毅的底。”
婉儿眼睛一亮：“这正是个好机会，北营若能定，东营便成孤岛。”
听风吟却没接这话。
他看向落英缤：“落侠士这是要出门？”
“南下。”落英缤笑得坦然，“替婉儿小姐办点小事。”
“莫非和南营有关？”听风吟一脸冷峻。
“听大人好眼力。”落英缤笑道。
沉默片刻，听风吟转向婉儿：“南营凶险，刘一虎身边必有李涣成的眼线，此事……可否从长计议？”
婉儿摇头：“来不及了，腊月十五只剩一个多月，三营必须在这之前敲定。”
“那也不必让他……”听风吟略一指落英缤。
落英缤截住他的话头：“我去最合适，江湖路子我熟。”
院里的空气忽然凝住了。
听风吟盯着落英缤，落英缤迎着他的目光，脸上还带着笑。
婉儿看着两人，忽然觉得有些疲惫。
“听风吟，”她轻声道，“北营同样凶险，周万毅若真是李涣成的死党，你孤身入营无异于羊入虎口。”
听风吟收回目光：“我有皇命在身，他不敢明着动我。”
“那暗箭呢，你怎么防？”婉儿提醒。
“我会小心的。”听风吟若无其事地说。
三人又是一阵沉默。
“你更要小心，我没事。”听风吟说完，转身要走。
“听风吟！”婉儿追出几步。
他停在门口，却没有回头。
婉儿快步走过去对他道：“北营比南营更险，你一定要多加小心。”
听风吟转头看向她。
月光下，他的眼神带着一丝忧郁，让婉儿不禁心头一悸。
“等我回来。”他说。
话音一落，他转身没入夜色中。
婉儿站在门边，看着空荡荡的街道许久未动。
“他担心你。”落英缤的声音从身后传来。
婉儿转身，勉强笑了笑：“我知道。”
“可我也……担心你。”落英缤一脸真诚。
他这话说得很轻，但婉儿听清了。
她抬眼，落英缤已走到面前，脸上没有了惯常的嬉笑，只有一脸认真。
“南营的事，我会办妥的。”他说，“但你要答应我一件事。”
“什么事？你说。”婉儿低头。
“无论听到什么消息，别亲自去北疆。”落英缤一字一句，“刘一虎好色，如果知道是你……我怕他起歹念。”
婉儿心头一暖，又有些酸楚。
“好！我答应你。”婉儿抬头一笑。
落英缤这才重新笑起来：“那好，明日我就动身，苏九娘那边，赵大哥已经安顿好了，据说她手里有个绝妙的棋子。”
“哦……什么样的棋子？”婉儿诧异道。
“一个能歌善舞又聪慧过人的姑娘，名唤红袖。”落英缤道，“更妙的是，这姑娘有个亲人在漕帮，与我们算是一条船上的人。”
婉儿蹙眉：“她……可靠吗？”
“苏九娘说可靠。”顿了顿，落英缤又道：“她说红袖是七年前她从人牙子手里救下的，这些年一直带在身边教养，对她知根知底。”
“养了七年……”婉儿喃喃。
“对了。”落英缤从怀里取出一封信，“这是苏九娘给你的私信，赵大哥一并捎来的。”
婉儿接过，就着炭火光展开。
信很短，只有几行字：“婉儿姑娘钧鉴，红袖虽可用，但有一事需先言明，她形同我亲妹，此行凶险，望姑娘对她多加照拂，若事成，九娘愿举锦绣阁之力，永为姑娘后盾。”
婉儿盯着那几行字，半晌没说话。
落英缤探头看了一眼，也愣住了：“形同她的亲妹妹？”
“嗯。”婉儿折起信，“难怪她说可靠。”
她将信收进袖中，看向落英缤：“你见到红袖后务必保护好她，这不是交易，而是托付。”
“我明白了。”落英缤点了点头。
炭火渐弱，婉儿添了新炭，忽然又问：“你为何总帮我？”
闻言，落英缤侧过脸笑了：“一开始是觉得好奇，一个会医术的女子，敢仗剑走天涯，敢跟皇亲国戚斗，现在还要跟李大将军斗。”
“后来呢？”婉儿侧脸看向他。
“后来……”落英缤顿了顿，声音低了些，“后来觉得这世道配不上你，有点心疼你。”
婉儿心头一震，不禁转身诧异地看向他。
“你该在更好的地方无忧无虑地活着，如果再由我来陪伴，就更妙了。”落英缤表情温柔。
说完这句，他站起身道：“夜深了，你早些歇息，明日我就走了，不再向你辞行，免得徒增牵挂。”
他走向院门。
“落英缤。”婉儿叫住他。
他回头看向她，眼里满是期待。
或许他认为婉儿会对他说句情话吧！
“平安回来。”婉儿轻声道。
他笑了：“好的，你要等我。”
说完，他的身影消失在夜色里。
婉儿回到房中，独自在桌旁站了许久。
两个均属优秀的男子，此刻都让她心生挂碍，如果非要二选一，她实在是难以抉择。
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