净室的幽蓝火焰似乎比平日燃烧得更加安静，光线被无形的力量约束，只照亮石台附近一小片区域，将老巫苍老的身影和沉睡中的凌云笼罩在内，与外界的喧嚣彻底隔绝。
当凌云从深沉而疲惫的修复性沉睡中缓缓苏醒时，首先感受到的不是身体的酸痛（虽然依旧存在），而是眉心那幽瞳印记传来的一种异样的平静。不再是之前那种潜伏的冰冷与躁动，而是一种……仿佛被更高层次的力量暂时镇封或安抚后的沉寂。就连识海中那些因精神冲击留下的细微裂痕，也被一股浑厚温和的力量包裹着，缓慢滋养。
他睁开眼，看到老巫正盘坐在石台旁的火盆前，背对着他，手中拿着一根细长的骨针，在一小块鞣制得异常柔软的暗色皮革上，缓慢而专注地刺绘着什么。骨针的尖端蘸着某种闪烁着微光的暗红色颜料，每一次刺入皮革，都带起一丝极其微弱、却充满古老韵律的能量波动。
她没有回头，声音却清晰地传入凌云耳中，带着那种特有的精神意象传递：“醒了？感觉如何？”
凌云撑起身体，靠在石壁上。他仔细感知了一下自身状态，除了虚弱和精神上的疲惫，那股侵入骨髓的邪恶意念余波确实被清除得差不多了。他点了点头，用沙哑的声音道：“好多了。谢谢您，巫。”
老巫手中的骨针停顿了一下，然后继续。“谢就不必了。你毁了那侵染之柱，对部族有功。但你眉心的东西，也因此变得更‘深’了。”
她终于放下手中的骨针和皮革，转过身来。火光映照下，她的面容显得更加苍老，但那双眼睛却比火焰更加明亮锐利，仿佛能直视灵魂。
“地底那尊石像，还有那座石塔，并非无缘无故出现在那里。”老巫缓缓说道，“黑岩部族的先祖歌谣和祖灵壁画中，隐约提及过更古老的年代。那时，这片荒原并非如此死寂贫瘠，地脉也未如此混乱污浊。有强大的‘古灵’或‘地只’守护四方，维持着某种脆弱的平衡。”
她的目光变得悠远：“但后来，发生了‘大暗潮’，或者用更古老的说法——‘天坠’、‘地裂’。平衡被打破，古灵或陨落，或沉睡，或……被污染异化。地脉淤塞崩乱，煞气滋生，生机流逝。我族先祖，便是那场浩劫的幸存者之一，流落至此，艰难求生。”
“你遇到的那尊石像，”老巫的目光重新聚焦在凌云脸上，“根据你带回的信息和我族零星的记载推断，它很可能是某位在‘大暗潮’中战败、重伤、并被污染的古老‘地只’或‘守护者’的残留。它可能曾经负责镇压这片区域的地脉核心，或者守护某个重要的‘节点’。但战败后，它的身躯（石像）与意志被敌人的力量（那暗紫色能量）污染、禁锢，与地脉煞气结合，形成了我们看到的那个恐怖存在。”
“它陷入了某种介于沉睡与半醒之间的状态。靠着本能，以及可能残留的职责（或扭曲后的执念），它仍在试图汲取地脉能量，并通过侵染之柱（石塔）这样的造物，扩张自己的影响范围，甚至可能……在尝试‘复活’或‘蜕变’。”
“你眉心的印记，”老巫指了指，“便是它对你这个‘窃取者’和‘惊扰者’的标记，也是一种精神层面的追踪与污染锚点。通过它，那石像能隐约感知你的方位和状态，并在你靠近其力量范围（如侵染之柱）或精神出现破绽时，发动攻击或侵蚀。”
凌云静静地听着，心中许多疑惑得到了部分的解答。原来那石像并非天生的邪恶，而是被污染扭曲的古老存在。这场灾厄的源头，可以追溯到更久远的世界剧变——“大暗潮”。
“但是，”老巫话锋一转，眼中光芒闪烁，“你的出现，以及你身上的某些‘东西’，似乎让情况变得更加复杂。”
她示意凌云取出那柄石匕。
凌云依言将石匕递过去。匕身暗红纹路流转，与净室火焰的光芒交相辉映。
老巫没有接，只是仔细端详着，片刻后，又示意凌云将骨舟吊坠也拿出来（无需取下，展示即可）。
当看到那枚古朴的骨舟吊坠时，老巫的瞳孔几不可察地收缩了一下。她沉默了很久，才缓缓道：“这柄石匕，材质特殊，经过哈鲁的血气修复和地髓精华的浸染，已非凡物。它与你产生共鸣，能助你感应地脉，甚至……与那石像的‘活石’材质产生奇特的联系。”
“而这枚吊坠……”老巫的声音更加低沉，带着一丝难以言喻的敬畏与探究，“它不属于这个世界。其上的‘道韵’，与那石像残留的、未被完全污染的古老气息，隐隐有一丝极其遥远的、同源的‘高远’之感，却又截然不同。它似乎在‘庇护’你的同时，也在‘渴望’着与那石像或相关之物接触，汲取某种能量用于修复自身……和你。”
凌云心中一震。老巫的感知竟然如此敏锐！她虽然不知道星穹文明，却察觉到了骨舟吊坠与石像力量在“高位格”上的某种相似与对立！
“你，还有这两件东西，”老巫总结道，“与那被污染的石像之间，形成了一种极其微妙而危险的关系——互相吸引，又互相排斥；互为补品，又互为克星。”
“那石像想通过印记侵蚀你，可能也想得到你身上某些特殊的东西（比如吊坠，或者你本身的高位格灵魂本质）。而你的吊坠，似乎也想从石像及其相关之物（如侵染之柱、活石、地髓精华）中汲取能量。你的石匕，则是你们之间产生实际‘接触’与‘交锋’的媒介。”
“所以，”老巫直视凌云的眼睛，“你现在有两个选择。”
“第一，接受部族的庇护，我会动用一切手段，尝试为你永久性封印或剥离这道幽瞳印记。但这非常困难，且可能对你的神魂造成不可逆的损伤，甚至可能因为印记的‘根深蒂固’而失败。即便成功，那石像也可能通过其他方式继续‘寻找’你。而你也将失去通过印记和石匕，深入了解乃至应对那石像的机会。”
“第二，”老巫的语气更加严肃，“接受这印记的存在，甚至……主动研究和利用它。以它为‘桥梁’，以石匕为‘武器’，以吊坠为‘后盾’，在确保自身不被彻底污染的前提下，尝试与那石像的残留意志进行更深层次的‘接触’，了解它的本质、弱点、以及它守护（或镇压）的秘密。这无疑是在刀尖上跳舞，风险巨大，随时可能万劫不复。但若成功，或许不仅能解决你自身的隐患，更能为我族，乃至这片荒原，拔除一个巨大的毒瘤。”
“选择哪条路，取决于你。”老巫说完，便不再言语，只是静静地看着凌云，等待他的决定。
石室内陷入长久的寂静，只有火焰燃烧的轻微噼啪声。
凌云低头，看着手中的石匕，又摸了摸胸口的骨舟吊坠，最后，指尖拂过眉心那冰冷的印记。
封印或剥离？听起来安全，实则是逃避，将隐患后置，且断绝了主动了解敌情、寻找修复自身和解决危机途径的可能。更何况，以他现在的状态和这个世界的法则，能否成功剥离还是未知数。
主动接触和利用？这无疑是疯狂而危险的。每一次接触都可能被污染，每一次试探都可能引来更凶猛的反扑。但他一路走来，哪一次不是在绝境中寻找生机？被动等待，从来不是他的风格。
更重要的是，骨舟吊坠需要能量修复，他需要力量恢复，而这一切的线索，似乎都指向那石像及其相关之物。逃避，意味着停滞不前，甚至可能因吊坠能量耗尽而失去最后的依仗。
他缓缓抬起头，迎向老巫的目光。
没有犹豫，没有恐惧。
只有一种经历过无数次生死抉择后沉淀下来的沉静决断。
他抬起右手，先指了指自己眉心的印记，又指了指石匕和胸口吊坠，最后，他伸出食指，在空中缓缓划了一个代表“深入”、“探查”、“面对”的弧线，然后，五指猛然握拳。
他的选择，不言而喻。
老巫看着他的动作，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有担忧，最终化为一声悠长的叹息。
“既然你已决定，我会倾尽全力助你。”老巫郑重道，“从今日起，除了日常的修炼和净室调理，我会开始传授你一些我族传承中，关于精神防御、意志凝练、以及如何与古老残留意志进行有限度‘对话’或‘对抗’的秘法。这些方法源自祖灵，对抵抗那石像的污染意念或有奇效。”
“同时，你需要更快地提升自身实力。哈鲁会加大对你‘煞气导引’和实战训练的强度。你必须尽快掌握基础的血气运用和煞气转化，至少要有在突发情况下自保和配合行动的能力。”
“至于那石像和侵染之柱……”老巫目光深邃，“我们需要更多信息。哈鲁会派出最精锐的侦察小队，严密监控岩壁外围和北部区域，寻找其他可能存在的侵染之柱，并尝试在不惊动那石像本体的情况下，搜集更多的‘活石’样本和地脉异常数据。”
“而你，”老巫最后看向凌云，“在准备好之前，绝对不能再靠近岩壁深处或已知的侵染之柱。你需要时间消化印记中的信息（如果能有选择地获取），积累力量，学习法门。”
凌云重重点头。他知道，接下来的日子，将是他在这片蛮荒之地，真正开始“扎根”并“主动出击”的关键阶段。
老巫重新拿起那根骨针和皮革，开始继续刺绘。皮革上，一个复杂而神秘的图腾已初具雏形，隐隐与凌云眉心的幽瞳印记有几分呼应，却又带着截然不同的、属于黑岩祖灵的净化与守护意蕴。
“回去休息吧。明天开始，新的训练。”老巫的声音恢复了平日的沉静。
凌云起身，向老巫躬身行礼，然后默默退出了净室。
外面，天色已近黄昏，昏黄的光线给营地镀上一层苍凉的金边。
他站在石屋门口，感受着荒原吹来的、带着沙土气息的风，目光不由自主地投向岩壁所在的方向。
眉心印记依旧沉寂，但他能感觉到，那冰冷的“注视”从未真正远离。
只是现在，这注视中，除了怨恨与恶意，似乎还多了一丝被他主动“选择”对抗后，产生的……更加深沉而诡异的兴趣。
他握紧了手中的石匕。
前路艰险，步步杀机。
但他已握住了刀柄，看清了对手。
剩下的，便是一往无前。
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