向象贤的回应比预想的要快，也更为谨慎。他没有直接邀请大明使者过府，而是通过一个绝对可靠的、与向家世代交好的老商人，传递了一个地点和时间——位于那霸港区边缘、一家由闽南商人开设的“德丰”货栈后院密室，时间是午夜子时。
是夜，月黑风高。“雷震子”只带了林墨和两名最得力的“雷火司”护卫，换上夜行衣，如同鬼魅般避开萨摩藩的巡逻队和眼线，悄无声息地来到了德丰货栈。
密室之内，烛光如豆。向象贤年约五旬，面容清癯，眉宇间带着一股忧色和难以掩饰的疲惫。他见到“雷震子”和林墨，并未因“雷震子”脸上的刀疤和悍勇之气而惊讶，只是沉稳地拱手为礼。
“贵使冒险前来，向某感激不尽。”向象贤开门见山，声音低沉，“不知陈巡抚遣使远渡重洋，究竟意欲何为？若仅为朝贡虚名，恐怕要让贵使失望了。如今琉球……唉，已是身不由己。”他的话语中充满了无奈。
林墨代表使团发言，语气诚恳：“向大人，陈巡抚深知琉球困境。我辈此来，朝贡是名，通商是实，相助是真。”
“相助？”向象贤眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去，“萨摩藩在此经营数十年，根深蒂固，驻有精兵，控制航道。大明虽为宗主，然远水解不了近渴，如何相助？”
“雷震子”此时开口，声音沙哑却带着金石之音：“直接派兵打过来，现在确实不行。但我们可以帮你们，自己先硬气起来！”他盯着向象贤，“萨摩凭什么控制琉球？无非是刀把子比你们硬，钱袋子比你们鼓！如果我们能帮你们，暗中武装一部分忠诚可靠的军队，再帮你们开辟一条萨摩不知道的财路呢？”
向象贤浑身一震，难以置信地看着“雷震子”：“武装军队？开辟财路？这……这谈何容易！武器从何而来？财路又在何方？”
林墨接过话头，详细解释了计划：“武器，我们可以通过商船，伪装成普通货物，分批运来。包括最精良的火铳、铠甲，甚至……我们可以派教官，帮你们训练士卒！至于财路，”他压低了声音，“琉球盛产蔗糖、芭蕉布，这些都是紧俏货。我们可以用高于萨摩收购价的价格，直接向琉球士族和民间采购，用白银或者你们需要的物资支付！交易地点，可以放在萨摩控制力较弱的离岛，比如久米岛、宫古岛！只要我们运作隐秘，完全可以在萨摩眼皮底下，为琉球建立起一条独立的经济命脉！”
这个计划大胆而冒险，但可行性极高！一旦成功，琉球将逐步获得对抗萨摩的武力和财力资本！
向象贤听得心跳加速，呼吸都急促起来。他深知这是千载难逢的机会，但也伴随着巨大的风险。一旦事泄，向家乃至整个琉球王室，都可能面临萨摩藩的血腥清洗。
他沉默了许久，烛火在他脸上投下摇曳的阴影。最终，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“富贵险中求，国运亦如此！向某……愿与贵使合作！具体细节，我们还需从长计议……”
就在“雷震子”与向象贤在那霸港的密室内筹划着改变琉球命运的大事时，海上，一场突如其来的危机，正悄然逼近。
萨摩藩驻那霸的“在番奉行”岛津光久，是一个比岛津久郎更加老辣和警惕的人物。他对大明使团的到来始终抱有极大的疑虑，并不相信所谓的“护送难民”、“重修旧好”之说。他判断，这支使团背后必有更深层次的目的，很可能是来撬动萨摩在琉球的统治根基的。
“绝不能让他们得逞！”岛津光久眼中闪过狠厉之色，“既然不能明着驱逐，那就让他们……永远留在海里吧！”
他秘密调集了隶属于萨摩藩、常年在琉球海域活动的两支“海盗”队伍，命令他们伪装成真正的海盗，在那霸港外大明使团返航的必经航道上，进行伏击！“务必击沉两艘明船，不留活口！”
这两支“海盗”船队共计八艘关船，虽然单船体积不如福船，但速度快，数量多，且熟悉本地水文，擅长接舷跳帮作战。
这一日，“扬威号”派出一艘小艇，在港口外进行例行水文测量和航道探查，为不久后的返航做准备。小艇上由一名“听风司”的密探带领几名水手。这名密探水性极佳，且嗅觉敏锐。在测量过程中，他无意间发现了一处偏僻礁石后，隐藏着几艘形迹可疑的船只，虽然悬挂着杂乱的旗帜，但船体的样式和船上人员隐约可见的装备，都带有明显的日本风格。
“不对劲！”密探心中警铃大作。他不动声色地完成测量，指挥小艇迅速返回“扬威号”。
“雷大人！港口外东南方向约二十里，龟吼礁附近，发现可疑船队埋伏！约七八艘关船，疑似萨摩藩伪装的海盗！”密探一上船，立刻向“雷震子”汇报。
“雷震子”闻言，不惊反喜，脸上露出残忍的笑容：“好个萨摩鬼子！果然按捺不住了！想扮海盗吃掉我们？老子让他们变成真水鬼！”
他立刻召集两船军官和“听风司”负责人，进行紧急部署。
“命令！‘扬威’、‘抚远’两船，立刻做好战斗准备！检查所有火炮、火铳、弹药！水手各就各位！”
“我们的福船比他们高，比他们坚固，火炮比他们多，比他们远！这是我们的优势！”
“战术：抢占上风位，保持距离，利用射程优势，用炮火远程轰击！绝不让他们轻易靠近接舷！一旦有敌船试图冒死靠近，‘雷火司’的弟兄们，就用燧发铳和震天雷好好招呼他们！”
“此战，不仅要打退他们，还要打得狠，打得他们肉痛！让萨摩鬼子知道，咱们大明北地来的兵，不是好惹的！”
战斗命令迅速传达下去。两艘福船上升起了战斗旗，水手们奔跑忙碌，炮手们检查着火炮和弹药，一股临战的紧张而兴奋的气氛弥漫在船上。
不久后，当“扬威”、“抚远”两船驶出那霸港，转向西北准备返航时，龟吼礁方向，八艘关船如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷扯下伪装，升起萨摩藩的“丸十字”旗（实际不会明升，但行动统一），张满风帆，气势汹汹地扑了过来！
海上惊雷，一触即发！
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