曹化淳的经济封锁虽未竟全功，却也如同投入湖面的石子，在北地官场和商界引起了一阵不小的涟漪。一些原本就摇摆不定的中间派，开始更加谨慎地观望；少数与海贸利益捆绑极深、却又因新政受损的本地士绅，内心的天平开始倾斜；甚至北地官僚体系内部，也出现了一些微妙的躁动。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
这一切，自然逃不过“听风司”无处不在的眼睛。沈炼如同暗夜中的蜘蛛，静静地坐在情报网络的中央，感受着每一丝细微的震动。
“大人，这是近期监控到的异常情况汇总。”沈炼将一份密报递给陈远，声音一如既往的冷静，“曹化淳带来的京营军官，频繁与卫所军一些中下层军官接触，宴饮往来，出手阔绰。我们的人发现，至少有三名千总、五名把总级别的军官，收受了他们的财物。”
陈远快速浏览着名单和后面的金额，眼神微冷：“胃口不小。这些人，平时可有怨言？”
“或多或少都有一些。”沈炼回道，“大多是觉得升迁太慢，或是对新政（如严格的军纪、文化学习）不满。其中卫所军的一个姓刘的千总，去罗曾因克扣军饷被李将军重责，怀恨在心，与京营的人接触最为频繁，泄露了不少我军日常布防和操练的情况。”
“继续监视，收集证据，暂时不要打草惊蛇。”陈远指示道，“看看他们到底能拉拢多少人，又想干什么。”
“明白。”沈炼点头，随即又递上另一份情报，“此外，我们在清查被曹化淳扣压的商船货物时，有了意外发现。其中一艘船上，夹带了一批非同寻常的货物。”
“哦？”陈远抬眼。
“是火器。”沈炼压低声音，“不是我们北地生产的制式火器，而是来自广东那边的精工手铳，还有一批性能极佳的粤钢。数量不多，但品质上乘。更重要的是，随船扣押的货主账册里，用了暗语，经过破译，发现其真正的交易对象，似乎……与南京的某位勋贵有关，而且可能牵扯到南方的白莲教残余势力。”
陈远目光一凝：“南京勋贵？白莲教？他们和北地的商人勾结，想干什么？”
“目前还在深挖。”沈炼道，“但这批火器出现在被曹化淳扣押的船上，很耐人寻味。是巧合，还是有人想借曹化淳的手，把这批危险的货物暴露出来，搅浑水？”
线索似乎指向了更深的迷雾。曹化淳的南下，仿佛打开了一个潘多拉魔盒，不仅带来了皇权的直接压力，也引动了各方潜藏的势力，让北地的局势变得更加错综复杂。
就在这时，一名“听风司”的骨干匆匆而入，在沈炼耳边低语了几句。沈炼脸色微变，转向陈远：“大人，我们监控到，曹化淳的一名心腹长随，半个时辰前秘密出城，往西边去了。跟踪的弟兄发现，他在城西十里铺的一处荒废土地庙，与一个形迹可疑的商人模样的人接了头。”
“能确定对方身份吗？”
“对方很警惕，我们的人不敢靠太近。但从其口音和举止判断，不像是北地人，也不像是京城来的，倒有几分……关外的味道。”
“关外？”陈远眼中寒光大盛！曹化淳的人，秘密接触疑似关外来客？这性质就完全不同了！如果是真的，那就不是简单的争权夺利，而是通敌卖国！
“立刻加派人手，盯死那个长随和与他接头的商人！查明他们的落脚点和真实身份！必要时，可以动用非常手段，但务必拿到确凿证据！”陈远斩钉截铁地命令道。
“是！”沈炼领命，立刻转身安排。
一股肃杀之气在书房内弥漫开来。如果曹化淳真的胆敢与关外勾结，那就不再是政治对手，而是必须立刻铲除的国贼！
接下来的两天，“听风司”全力运转起来。那名长随和神秘商人的一举一动，都被严密监控。发现他们极其谨慎，接头地点变换了两次，最终确定在城外一家背景复杂、有晋商参股的骡马店里进行秘密交易。
沈炼亲自带队，在第三次接头时，于骡马店后院设下天罗地网。当那名长随将一份密封的信函交给神秘商人，而商人则将一包沉甸甸的金锭递给长随时，埋伏的“雷火司”精锐瞬间暴起，将两人当场擒获！
经过连夜突击审讯（“听风司”的手段，足以让铁人开口），真相浮出水面。
那名长随确实是曹化淳的心腹，受曹化淳密令，与关外来的后金细作接触！曹化淳的目的，并非通敌卖国（他还没这个胆子），而是想通过后金细作，了解关外对陈远的真实态度，甚至幻想能否借后金之力，给陈远制造更大的麻烦，从而让自己找到可乘之机！而那包金锭，则是后金细作“孝敬”曹公公的“信息费”。
至于那封密信，内容更是令人发指！曹化淳在其中向北地后金细作（他以为是普通商人）透露了部分北地军政的“非核心”信息（有些甚至是假的），并隐晦地表示，若后金能在边境有所“行动”，牵制陈远精力，他曹化淳必在陛下面前“美言”，促成“和议”！
“蠢货！国贼！”李定国得知审讯结果后，气得暴跳如雷，当场就要带兵去宰了曹化淳。
“冷静！”陈远喝止了他，虽然他的脸色也阴沉得可怕，“曹化淳此举，虽未造成实质性损失，但其心可诛！通敌之嫌，已是铁证如山！”
他看向沈炼：“所有口供、物证，都整理妥当了？”
“全部整理完毕，人证物证俱在，铁证如山！”沈炼肯定地回道。
“好！”陈远眼中闪过一丝决绝，“是时候，请我们这位曹公公，挪挪地方了！”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。曹化淳自以为隐秘的谍影交锋，最终成了埋葬他自己的坟墓。陈远手握这把足以致命的利刃，即将对来自京城的监军，发起雷霆般的反击！
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