日子一天天过去，地里的苗越长越旺，可平静的生活并未持续太久。一天，阿澈正在营中查看军备，突然接到消息，北方的一股土匪势力正朝着他们这边逼近，似乎有劫掠之意。
与此同时，关里也悄然弥漫着一股紧张的气氛。几位将领对于如何应对土匪产生了分歧。副统领张猛主张主动出击，趁土匪尚未集结完毕，打他们个措手不及。他认为土匪不过是乌合之众，只要出兵果断，定能轻易取胜，还能彰显军威。而参军李智则坚决反对，他觉得土匪习性狡黠，且熟悉周边地形，贸然出击可能中了埋伏，应坚守关隘，凭借坚固工事抵御，再派人去周边部落求援，待时机成熟，再内外夹击。
阿澈听着两人的争论，心中暗自思量。他明白，张猛虽勇猛，但有些鲁莽，李智虽谨慎，却也可能错失良机。此时，一旁的赵虎却默不作声，眼神中却闪过一丝不易察觉的狡黠。原来，赵虎与张猛私下关系甚好，他想借此机会让张猛立功，日后也能跟着沾光，所以在心里盘算着如何帮张猛说服阿澈。
“大首领，张统领所言有理，我等兵强马壮，若只是一味防守，恐让土匪和周边部落小瞧了去。”赵虎适时开口，“况且我们有蛮族部落相助，即便有埋伏，也能应对。”阿澈看了赵虎一眼，心中虽有些怀疑他的动机，但也觉得其话有一定道理。最终，他决定采取一个折中的办法，先派一小队人马去探探土匪的虚实，若情况确实如张猛所说，再出兵不迟。
然而，这队人马刚出发不久，就中了土匪的埋伏。原来，土匪早就得知关里有了防备，便设下圈套，等着官军上钩。战斗瞬间爆发，箭矢如雨点般从树林中射出，官军们纷纷举盾抵挡，可还是有不少人被射中，惨叫着倒下。带队的小旗官大声呼喊着，指挥众人还击，可在土匪的精心布置下，他们逐渐陷入困境。
与此同时，关里也收到了消息。张猛脸色铁青，他没想到自己的判断竟出了差错，心中既愧疚又恼怒。李智则冷冷地看了他一眼，“我就说不可贸然出兵，这下好了，折损了不少弟兄。”张猛握紧拳头，差点就要和李智动手，好在阿澈及时制止。
“现在不是争吵的时候，当务之急是想办法解救被困弟兄，击退土匪。”阿澈说道。他迅速做出部署，让张猛带领一队精锐从正面吸引土匪注意力，自己则带着另一队人马绕到土匪后方，准备来个前后夹击。
战场上，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋。张猛挥舞着大刀，冲在最前面，他心中憋着一股劲，想要将功赎罪。土匪们见官军来势汹汹，倒也不慌乱，他们依托地形，顽强抵抗。双方短兵相接，刀光剑影闪烁，鲜血不断飞溅，一具具尸体倒下，原本翠绿的草地被染成了暗红色。
阿澈这边则小心翼翼地绕到了土匪后方，正当他准备下令进攻时，却发现情况有些不对劲。原来，土匪后方竟有一处暗哨，若贸然进攻，很可能会暴露行踪，导致计划失败。阿澈眉头紧皱，思考着对策。此时，他身边的一个士兵悄悄说道：“官爷，让我去解决那个暗哨吧。”阿澈看着他，点了点头。
那士兵猫着腰，缓缓靠近暗哨，趁着土匪不注意，猛地扑上去，用匕首抵住了他的喉咙，低声喝道：“别动，不然杀了你。”暗哨吓得浑身发抖，乖乖就范。解决了暗哨后，阿澈一声令下，众人如猛虎般冲向土匪后方。土匪们正专注于前方的战斗，没想到后方突然遭到攻击，顿时乱了阵脚。
前后受敌的土匪再也难以支撑，开始纷纷逃窜。张猛见状，大喊着追击，阿澈却及时制止了他，“穷寇莫追，以防再有埋伏。”张猛虽有些不甘心，但也只能听从命令。
战斗结束后，关里一片狼藉，受伤的士兵们被抬进营帐救治，空气中弥漫着浓浓的血腥和草药味。阿澈看着这一切，心中满是沉重。而此时，关里的勾心斗角并未因战斗的结束而停止。
李智找到阿澈，悄悄说道：“大首领，此次战斗虽胜，但损失不小，张猛难辞其咎，应予以惩处，以正军法。”阿澈还未回应，就见张猛走了进来，他显然听到了李智的话，怒目而视，“李智，你别在这里落井下石，我虽有过错，但也拼死杀敌，将功补过了。”两人又开始争吵起来，阿澈揉了揉太阳穴，心中烦闷不已.
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