陆小凤接过钥匙，钥匙冰凉刺骨，上面锈迹斑斑。
“店家贵姓？”陆小凤问道。
老头摇头：“在忘尘镇，名姓已经不重要了。客官叫我老更夫就行，我打更打了四十年，全镇的人都听惯了我的梆子声。”他顿了顿，眼神飘向门外渐浓的夜色，“如今……连鬼魂都还记着那梆子声呢。”
冷若冰掏出一锭银子放在柜台上：“我们要两间房，备些热水和吃食。”
老更夫看也不看银子，只是缓缓起身，佝偻着背走向后厨：“热水有，吃食……只有馍和咸菜，客官莫嫌简陋。天黑前，请务必回房。”
油灯的火苗跳动了一下。
陆小凤和冷若冰对视，彼此眼中都看到了凝重。这镇子的诡异远超预期，不仅卷宗有误，连唯一的活人证词都透着无法解释的怪诞。
两人简单吃了些馍，咸菜齁得发苦。老更夫始终站在柜台后的阴影里，一动不动，像一尊腐朽的木雕。
月上中天时，他们各自回了房。
陆小凤的房间在二楼东头，推开窗，正对着镇中央的老槐树。月光将那扭曲的枝桠映在地上，像一张巨大的蛛网。他仔细检查了房间：一张硬板床，一张破桌子，一把三条腿的凳子用石头垫着。墙壁是黄泥糊的，已经斑驳脱落，露出里面的秸秆。角落里有蜘蛛网，窗户纸破了几个洞，夜风灌进来，发出呜呜的哀鸣。
他把油灯放在桌上，没有吹灭，和衣躺在床上，双手枕在脑后，盯着天花板上摇晃的灯影。
四周安静得可怕。没有虫鸣，没有风声，连自己的呼吸声都显得格外清晰。
大约子时，声音来了。
先是极轻的脚步声，从街道尽头传来，啪嗒，啪嗒，啪嗒……不疾不徐，像是有人在踱步。脚步声越来越近，最后停在了客栈楼下。
陆小凤悄然起身，走到窗边，透过破纸洞向下望去。
月光下，街道上站着一个人。
一个戴着白色笑脸面具的人。
面具在月光下泛着惨白的光，那朱砂画的笑容咧得极大，几乎占据了大半张脸。那人穿着普通的粗布衣服，身材中等，静静地站着，仰着头，面具上的两个黑洞正对着陆小凤的窗口。
陆小凤屏住呼吸。
忽然，面具人动了。他抬起右手，伸出一根手指，缓缓地、极其缓慢地，指向陆小凤的窗口。
然后，他开始笑。
那笑声果然如老更夫所说——尖锐，刺耳，非人。像是用指甲刮过石板，又像是夜枭的哀鸣，一阵一阵，在空荡荡的街道上回荡。
笑声持续了约莫一盏茶时间。
面具人停下，放下手，转身，又沿着来时的路，啪嗒，啪嗒，啪嗒……慢慢走远了。
陆小凤目送他的背影消失在街角，眉头紧锁。刚才那一指，是什么意思？警告？挑衅？还是某种标记？
他回身走到桌边，手指无意识地敲击着桌面。忽然，他注意到油灯的火焰开始不正常地跳动——不是风吹的那种晃动，而是忽明忽暗，像是有什么东西在干扰。
几乎同时，隔壁传来“砰”的一声轻响，像是椅子倒了。
陆小凤立刻闪身到门边，侧耳倾听。隔壁是冷若冰的房间。
没有打斗声，没有呼喊，只有死一般的寂静。
“冷总捕头？”陆小凤低声唤道。
没有回应。
他伸手推门，门从里面闩上了。陆小凤运起内力，轻轻一震，门闩应声而断。他推门而入，房间里的景象让他瞳孔骤缩。
冷若冰倒在床边的地上，双目紧闭，脸色惨白，但呼吸尚存。她腰间的剑已经出鞘半寸，显然是在拔剑的瞬间失去了意识。
陆小凤迅速检查她的脉搏和气息，没有中毒迹象，也没有外伤。他环顾房间：窗户关着，桌椅整齐，油灯还亮着，只是火焰同样在诡异地跳动。
他的目光落在桌面上。
那里多了一样东西。
一张新的笑脸面具。
面具下压着一张纸条，纸条上写着四个字：
“游戏开始。”
字迹和之前一模一样。
陆小凤扶起冷若冰，将她放到床上，内力缓缓输入她体内。片刻后，冷若冰睫毛微颤，悠悠转醒。
“你看到了什么？”陆小凤沉声问。
冷若冰眼神还有些涣散，但迅速恢复了清明：“一个影子……从窗外飘过去，我去查看，刚走到窗边，就闻到一股甜香，然后……”她摇了摇头，“那香味很奇特，像是某种西域的香料，混合着……檀香和麝香，但又有点血腥味。”
“面具是之后出现的。”陆小凤将纸条递给她。
冷若冰看完纸条，脸色更加冰冷：“他们在戏弄我们。”
“不是戏弄，是试探。”陆小凤站起身，走到窗边，“刚才楼下也有一个面具人，对我笑了很久。他们在确认我们的反应，确认我们是不是他们等的人。”
“等谁？”
“等能够‘玩游戏’的人。”陆小凤回头，眼中闪过一丝锐利的光，“花满楼、西门吹雪、你我，还有那些失踪的六扇门捕快，可能都是这个游戏的‘玩家’。”
窗外，月光被一片乌云遮住，镇子彻底陷入黑暗。
就在这时，楼下传来了梆子声。
梆，梆，梆……
三更了。
梆子声缓慢而规律，正是老更夫的声音。但这声音不是从客栈里传来的，而是从街道上，由远及近，最后停在了客栈门口。
陆小凤和冷若冰同时冲到走廊，向下望去。
客栈大堂的油灯还亮着，老更夫不在柜台后。
大门敞开着。
门外，老更夫背对着他们，佝偻的身影在昏暗的灯光下拉得很长。他一手提着灯笼，一手拿着梆子，正仰头看着夜空。
“老丈！”陆小凤喊了一声。
老更夫没有回头，也没有应答。他慢慢抬起手，指了指镇子深处的方向，然后迈开步子，向黑暗中走去。
灯笼的光在黑暗中摇晃，像一只飘忽不定的眼睛。
“跟上他。”陆小凤当机立断。
两人飞身下楼，冲出客栈。老更夫的脚步看似缓慢，却始终与他们保持一段距离，灯笼的光在狭窄的街道上拐了几个弯，最后消失在一座大宅院的门前。
那是一座与周围土坯房格格不入的宅子：青砖黛瓦，朱漆大门，门口立着两尊石狮子，只是狮子的头已经被风沙侵蚀得面目模糊。门楣上挂着一块匾额，上书“陈府”二字。
老更夫站在门前，灯笼放在脚边。他缓缓转过身，脸上没有任何表情，眼神空洞得吓人。
“这里……”他的声音干涩沙哑，“就是一切的开始。”
说完这句话，他提起灯笼，转身推开陈府的大门。
门轴发出刺耳的“嘎吱”声，像是已经几十年没有开启过。门内一片漆黑，灯笼的光只能照亮几步远的范围，隐约能看到庭院中杂草丛生，破败不堪。
老更夫走了进去，身影消失在黑暗中。
陆小凤和冷若冰走到门前，向里望去。庭院深处，似乎有一点微光在闪烁，像是烛火。
“进去吗？”冷若冰问。
“来都来了。”陆小凤摸了摸胡子，嘴角勾起一抹笑，“主人家盛情邀请，岂有不去之理？”
他当先迈过门槛，冷若冰紧随其后。
就在两人完全进入陈府的瞬间，身后的大门“砰”地一声，自动关上了。
紧接着，庭院四周的黑暗中，亮起了十几盏灯笼。
每盏灯笼下，都站着一个人。
每个人都戴着白色的笑脸面具。
他们将陆小凤和冷若冰围在中央，沉默地站着，面具上那夸张的笑容在跳动的火光中显得格外诡异。
庭院中央，老更夫缓缓转过身，他脸上的皱纹在光影中扭曲变形。
“欢迎来到陈府，”他的声音忽然变了，变得年轻而清晰，“也欢迎加入‘忘尘戏’。”
话音落下，所有的面具人同时抬手，揭下了脸上的面具。
看清那些脸的瞬间，冷若冰倒吸一口冷气。
陆小凤的瞳孔，骤然收缩。
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