铁岩城的日子过得很快，转眼便是七日。
这七日间，使团众人按计划分头行动。苏晴与了尘大师凭借从星陨之地带来的几样珍稀矿物与灵草，很快便在城中几个老牌妖族商人那里打开了局面。这些矿物与灵草对妖族修炼有特殊益处，加之苏晴精明的交易手腕与了尘大师温和得体的谈吐，不仅换取了大量情报，更初步建立了几条隐秘的信息渠道。
王壮与墨渊则跟着林昊，将铁岩城内外摸了个大概。这座城依山而建，分内外两区。外区杂乱喧嚣，是普通妖族、外来者与小型部落的混居地；内区则靠近山腹，建筑更为规整雄伟，是城主铁岩妖王及其亲信部族、城中大商贾的居所，守卫森严。
林昊城门口一战击溃岩魁的消息，早已传遍全城。这几日走在街上，投来的目光多是敬畏与好奇，再无人敢随意挑衅。甚至有几波势力派人暗中接触，或想招揽，或想结交，都被林昊以“游历暂居”为由婉拒。
第七日傍晚，众人刚在客栈石屋内汇总完情报，石屋外便传来沉重的脚步声。
“林道友可在？家父有请。”门外传来岩魁的声音，比之七日前少了些倨傲，多了几分郑重。
林昊与众人对视一眼，起身开门。门外，岩魁独自站着，已换上一身更为庄重的暗金镶边皮甲，身后并无护卫。
“岩少主，请进。”林昊侧身。
岩魁步入屋内，目光扫过屋内众人，尤其在墨渊和王壮身上顿了顿，这才看向林昊：“家父铁岩妖王，想见你一面。”
来了。林昊心道。击败其子，又在城中活动数日，引起这位统治骸骨星带边缘一方疆域的妖王注意，是意料之中。
“不知妖王召见，所为何事？”林昊平静问道。
岩魁咧嘴一笑，露出森白牙齿：“林道友不必多虑。家父最重英雄，你那一拳打得好，打醒了我这不知天高地厚的性子。家父只是想见见，能一拳败我铁岩战体的年轻俊杰，究竟是何等人物。当然——”他话锋一转，目光扫过桌上尚未收起的古老皮卷残图，“若诸位真是为‘祖地’之事而来，家父或许也能指点一二。”
林昊心中微动，面上却不露声色：“既如此，恭敬不如从命。何时前往？”
“现在便可。”
林昊略一沉吟，对众人道：“王壮、墨渊随我同去。云瑶、苏晴、了尘大师，你们留守客栈，务必小心。”
“林兄放心。”云瑶点头，手中圣女令微光一闪，一层无形结界已将石屋笼罩。
岩魁见状，眼中掠过一丝讶色，却未多说，转身引路。
三人随岩魁离开外区，穿过一道由两队身披重甲、气息彪悍的牛妖守卫的厚重金属闸门，进入内区。内区道路明显宽阔整洁许多，两侧建筑多用整块巨石垒砌，风格粗犷却透着力量感，一些建筑表面还雕刻着古老的妖族图腾。
路上遇到的妖族，气息明显强于外区，见到岩魁纷纷行礼，看向林昊三人的目光则带着探究与审视。
最终，一行人来到内区最深处，一座依着陡峭山壁开凿出的宏伟石殿前。石殿高约三十丈，殿门是两扇高耸的、雕刻着群山与巨兽搏杀图案的暗红色金属巨门，门楣上悬挂着一块不知名兽骨雕成的匾额，上书三个气势磅礴的妖文——铁岩殿。
殿门前，站着四名身高过丈、浑身覆盖着漆黑岩石般甲壳、手持巨斧的守卫。这四妖气息沉凝，赫然都是星河境后期，站在那里仿佛四座铁塔，煞气逼人。
岩魁上前，对守卫说了几句。其中一名守卫睁开猩红的眼眸，扫了林昊三人一眼，尤其在林昊身上停留片刻，这才沉声道：“大王已在殿内等候，岩魁少主带客人进去吧。兵器需留在殿外。”
王壮眉头一皱，看向林昊。墨渊的手也微微一动。
林昊神色平静，将腰间悬挂的一柄普通精钢长剑解下——这只是掩人耳目的装饰。王壮和墨渊见状，也各自将塔盾与佩剑放在殿门旁的武器架上。
守卫这才推开厚重的殿门。
一股灼热、厚重、带着淡淡硫磺与金属气息的热浪扑面而来。殿内空间极大，高旷的穹顶上镶嵌着无数散发着赤红光芒的晶石，将整个大殿映照得如同置身熔炉。地面是暗红色的平整岩石，中央一条宽阔的通道直通深处的高台。
高台之上，一张由整块暗金色金属熔铸而成的巨大王座矗立。王座上，端坐着一个身影。
那是一名身形比岩魁还要魁梧雄壮近半的中年妖族。他同样近乎人形，但额头一对弯曲的黑色犄角更为粗大锋利，宛如黑铁铸就。面庞棱角分明，如同刀削斧劈，一双暗金色的眼眸开阖间精光四射，不怒自威。他披着一件暗红色的不知名兽皮大氅，裸露的胸膛与手臂肌肉虬结，覆盖着细密的暗金色鳞片，每一片鳞甲都仿佛蕴含着爆炸性的力量。仅仅是坐在那里，便有一股如山如岳的沉重威压弥漫整个大殿，那是属于星域境强者的气息！
铁岩妖王！
在王座下方两侧，还站着七八名气息强横的妖族，有老有少，形态各异，但无一例外都是星河境巅峰，应是铁岩妖王的得力部下与亲族。
林昊三人随着岩魁步入大殿，在距离王座约三十步处停下。四周投来的目光如同实质，带着审视、好奇、乃至淡淡的敌意。
“父王，林昊带到。”岩魁上前一步，恭敬行礼。
铁岩妖王的目光落在林昊身上，那目光如同实质的探照灯，仿佛要将林昊里外看透。林昊顿时感觉到一股沉重的压力加身，周围的空间都仿佛凝固了几分。
他面色不变，运转《星辰战体》，体内星力流转，胸口星坠散发出一缕温润气息，将那威压悄然化解大半，同时抱拳，不卑不亢道：“星陨之地游历者林昊，见过铁岩妖王。”
声音清晰，在这空旷的大殿中回荡。
铁岩妖王眼中闪过一丝异色。他方才刻意释放了一丝星域境威压，寻常星河境修士早已心神震颤，举止失措，眼前这年轻人却只是面色微微一白，便恢复正常，这份心性与底蕴，果然不凡。
“林昊……”铁岩妖王缓缓开口，声音低沉浑厚，如同巨石滚动，“你来自星陨之地？那地方，本王年轻时游历星空，倒也听说过，距离我这骸骨星带，怕是有亿万里之遥。不远万里而来，又恰好在我这铁岩城显露身手……恐怕不是简单的‘游历’吧？”
林昊知道，在这种活了不知多少岁月、执掌一方权柄的妖王面前，拐弯抹角反而落了下乘。他抬头，目光直视铁岩妖王：“妖王明鉴。晚辈此行，确有要事。一是为寻远古星妖传承，以印证自身之道；二则是……为古妖星域乃至诸天万界的安危而来。”
“哦？”铁岩妖王身体微微前倾，眼中精光更盛，“远古星妖传承？安危？口气不小。细细说来。”
殿中其他妖族也露出感兴趣的神色。
林昊深吸一口气，将早已准备好的说辞道出：“晚辈手中有一份残图，指向贵星域的‘万妖祖地’。据晚辈所知，祖地之中，藏有远古星妖大能留下的传承与秘辛，对我等修行星辰之道者，至关重要。此为其一。”
他顿了顿，观察了一下铁岩妖王的神色，见对方并无打断之意，便继续道：“其二，关于安危。妖王可知‘星墟’？”
“星墟”二字一出，大殿中的气氛陡然一凝。铁岩妖王眼中厉芒一闪，两侧几名年岁较长的妖族更是脸色微变，显然听说过这个名字。
“继续说。”铁岩妖王声音沉了几分。
“星墟之力，侵蚀星空，腐化星辰，孕育邪魔。其爪牙‘墟仆’已渗透诸多星域，甚至包括我星陨之地，以及……星陨之地曾经的执掌者‘星神殿’高层！”林昊语气凝重，“据晚辈探查，星神殿当代殿主已与‘墟皇’勾结，意图释放星墟，吞噬万界！我星陨之地有识之士已组建‘万星盟’，誓死抵抗。然星墟势大，非一域可挡。晚辈受盟中前辈所托，远赴古妖星域，便是希望寻得志同道合者，共抗此劫！”
大殿内一片寂静。众妖脸色变幻，显然被这消息冲击不小。
半晌，铁岩妖王缓缓靠回王座，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“咚咚”声。
“星墟……本王确有耳闻，那是远古传说中星空最大的‘毒瘤’。”他目光如电，盯着林昊，“你说星神殿高层与之勾结，可有证据？你又如何证明，你口中的‘万星盟’，不是你们星陨之地内部争斗，假借星墟之名，来我古妖星域寻求外力？”
这个问题犀利而直接，直指核心。
林昊早有准备，他翻手取出一枚留影玉简，输入星力。玉简投射出一幅幅画面——黑风涧那被墟气污染的邪灵、天风城外赵家勾结的邪炼丹师与祭坛、万星禁地中星神殿圣子使用的带有墟灭气息的力量、以及最后母亲星澜留下的部分记忆影像中，关于星神殿主与墟皇意志接触的模糊片段……
虽然有些画面因涉及自身秘密做了处理，但其中弥漫的邪恶、污秽、毁灭气息，以及星神殿部分人身上那与正统星辰之力迥异的阴暗波动，却是做不了假。尤其是那种源自生命本能的厌恶与恐惧感，让在场诸多妖族眉头紧锁，气息都变得躁动起来。
“这些，是晚辈亲身经历或获取的部分证据。”林昊收起玉简，沉声道，“星墟侵蚀，非是虚言。其力量特性，想必以妖王与诸位前辈的见识，当能分辨一二。至于万星盟……若妖王不信，晚辈可立下星魂誓言，亦可请妖王派人随我返回星陨之地边界，亲眼看看我联盟将士与墟仆、邪灵浴血奋战的防线！”
林昊语气诚恳，目光坦然，更带着一股凛然正气。
铁岩妖王久久不语，只是用手指有节奏地敲击着扶手，暗金色的眼眸深邃如渊，不知在思索什么。
殿中气氛压抑。
良久，铁岩妖王终于再次开口：“即便你所言为真，星墟危机迫在眉睫。但我古妖星域，自有其生存法则。各大妖皇势力盘踞，互有征伐，也各有地盘。外敌来犯，自会联手。然你一个外来者，空口白牙，便想让我铁岩城，乃至整个古妖星域与你那什么‘万星盟’结盟，共同对抗那传说中的‘墟皇’？未免太过儿戏。”
他站起身，魁梧的身躯带来更强的压迫感：“在这片星域，想要得到什么，就要付出相应的代价，证明相应的价值。你击败岩魁，证明了你的个人实力与潜力，有资格站在这里与本王说话。但结盟之事，牵扯亿万妖族生死，非儿戏。你，或者说你背后的万星盟，能拿出什么诚意？又凭什么让我古妖星域相信，与你们结盟，利大于弊？”
林昊心知，这才是真正的考验。他挺直脊梁，朗声道：“诚意有三！”
“其一，若结盟，我万星盟愿与古妖星域共享关于星墟、墟仆、以及被侵蚀势力的一切情报，包括应对之法。我手中这件异宝，”他指了指胸口——星坠虽未显露，但方才化解威压时流露的气息已被感知，“对星墟邪力有一定克制净化之效，相关心得亦可交流。”
“其二，我万星盟占据星陨之地要冲，可成为古妖星域面向星墟方向的一道屏障。若星墟势力果真大举入侵，我盟愿为前锋，与贵族并肩作战！”
“其三，为表诚意，晚辈愿代表万星盟，接受贵族提出的任何合理考验。无论是个人武勇，还是智慧谋略，抑或是其他方式。只求一个机会，一个向贵族真正决策者——诸位妖皇，当面陈述利害的机会！”
三条诚意，条理清晰，既有实际利益，也有担当，更有放低姿态寻求考验的魄力。
铁岩妖王眼中终于露出一丝赞许之色。这个年轻人，不仅实力强，心思也缜密，更难得的是有担当，懂进退。
他重新坐下，缓缓道：“你的话，本王记下了。你的实力与诚意，也看到了几分。但如你所言，结盟之事，非本王一城可决。需得上达天听，由坐镇‘天妖星’的几位妖皇陛下定夺。”
林昊心中一动：“天妖星？”
“乃我古妖星域核心圣地，几位最古老的妖皇陛下便居于此星周边星陆。”铁岩妖王道，“不过，想见妖皇，并非易事。寻常妖族，纵是本王，若无要事，亦难得召见。何况你等外来者。”
“还请妖王指点。”林昊拱手。
铁岩妖王目光扫过林昊，又看了看他身后的王壮、墨渊，最后落在岩魁身上，缓缓道：“一月之后，‘万妖祖地’外围的‘试炼古路’将开启。届时，古妖星域各族年轻俊杰皆会前往，争夺进入祖地内围的资格与机缘。这不仅是各部落选拔英才的盛事，更是向几位妖皇陛下展示族群潜力、获取关注的机会。”
他盯着林昊：“你若真想面见妖皇，陈述你那结盟之事，这便是一个契机。带领你的队伍，以我铁岩城附属部落‘客卿’的身份，参加试炼古路。若能脱颖而出，表现足够耀眼，自会进入几位妖皇陛下的视线。届时，再由本王替你引荐，陈述利害，方有一线可能。”
试炼古路！万妖祖地！
林昊眼中精光闪烁。这既是对他实力的考验，也正合他寻找远古星妖传承的目的！铁岩妖王此举，既给了他机会，也顺水推舟，想让他在试炼中为铁岩城争光，可谓一举两得。
“晚辈，愿往！”林昊没有任何犹豫，斩钉截铁道。
“好！”铁岩妖王拍案，“岩魁！”
“儿臣在！”
“你与林昊他们同去。这些日子，带他们熟悉我妖族战斗方式与试炼古路的一些规矩。若有需要，城中资源，可酌情调用。”
“是！”
铁岩妖王最后看向林昊，语气郑重：“林昊，记住你的话。试炼古路，生死自负。那里汇聚的，是整个古妖星域年轻一代的顶尖凶悍之辈，竞争之残酷，远超你想象。你若死在里面，万事皆休。若能活着走出来，并且让本王看到值得投资的价值……面见妖皇之事，本王自会安排。”
“多谢妖王！”林昊深深一礼。
离开铁岩殿时，夜色已深。岩魁亲自送他们返回外区客栈。
路上，岩魁看向林昊的眼神已多了几分复杂，不再是单纯的战败者看胜利者，更像是一种对即将并肩作战的同伴的审视。
“试炼古路……很危险。”岩魁忽然开口，“我参加过上一届，差点死在里面。这一次，各族为了在妖皇面前露脸，派出的只会更强。你……你们，做好准备。”
林昊点头，望向夜空。古妖星域的星辰，依旧散发着冰冷而锐利的光芒。
“我们就是为此而来。”他轻声道。
面见妖皇之路，已然铺开。而第一步，便是那即将到来的、汇聚古妖星域无数天骄的——试炼古路！
真正的挑战，现在才刚刚开始。
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