骑士队一波令人瞠目结舌的四连胜开局，竟然让他们在赛季初的排行榜上，短暂地占据了东部第一的王座！
这结果让所有专家和球迷都大跌眼镜。
尽管对手（公牛、奇才、超音速、火箭）的实力都不算强队，但四场胜利毕竟是实打实的积分。
难道这支经历了混乱无比的休赛季、一度被视为联盟垫底大热门的克利夫兰骑士，真要一飞冲天，杀入季后赛了？
更让人琢磨不透的是菜鸟老板兼教练秦宇的执教风格。
这个“门外汉”的排兵布阵堪称离经叛道：一场比赛动辄10-12人的轮换，时不时就摆出没有传统中锋的“五小阵容”，让内线门户洞开。
可偏偏，这些“不合理”的招数，竟然都赢了！
在这个信奉“得内线者得天下”、推崇肌肉碰撞和阵地绞杀的时代，秦宇这套“快打旋风”和“空间投射”的理念，自然引来了无数业内人士的鄙夷和质疑。
很快，这种质疑就找到了强有力的支撑者。
第五场背靠背客场迎战明尼苏达森林狼，骑士遭遇了赛季首场惨败。
志在冲冠的森林狼三头怪大发神威：“狼王”凯文·加内特在内线翻江倒海，轰下30分18篮板的恐怖大号两双；
“外星人”萨姆·卡塞尔掌控全局，贡献20分7助攻；
“狂人”拉特里尔·斯普雷维尔更是里突外投拿下23分7篮板6助攻的全面数据。
反观骑士，只有勒布朗·詹姆斯独力支撑，砍下32分8篮板8助攻的准三双，雷·阿伦和阿里纳斯得分勉强上双。而内线屏障迪奥普，更是在加内特的蹂躏下仅出战16分钟便6犯离场。
此役之后，看衰骑士的声音再次甚嚣尘上。
许多观察家松了口气：“这才对嘛！鱼腩就该有鱼腩的样子，遇到真正的强队就该被好好教训！”
然而，骑士并未就此沉沦。
在秦宇的指挥和詹姆斯的带领下，球队经历着成长的阵痛，战绩虽有起伏，却展现出了惊人的韧性和潜力。
时间悄然流逝，当圣诞节即将来临的钟声响起，骑士队的战绩定格在18胜9负，高居东部第三！
排在他们前面的，是阿泰斯特和小奥尼尔领军的、防守铁血的印第安纳步行者（21胜6负），以及基德、马丁、杰弗森组成的“快攻旋风”新泽西篮网（20胜7负）。
就在骑士稳步前行之时，联盟总裁大卫·斯特恩早已布下了一盘流量大棋。
深谙营销之道的斯特恩，从一开始就将2003年圣诞大战的焦点之战设定为：洛杉矶湖人主场斯台普斯中心，迎战克利夫兰骑士！
这无疑是整个篮球世界在圣诞节最期盼的盛宴！
“8号”科比·布莱恩特 vs “23号”勒布朗·詹姆斯！
联盟力捧的超级得分后卫和超新星小前锋的首次圣诞对决！
洛杉矶的星光熠熠 vs 克利夫兰的青春风暴！
奥尼尔坐镇的传统豪门 vs 詹姆斯领衔的东部新贵！
这场对决被赋予了太多超越比赛本身的意义——时代的碰撞？未来的预演？
NbA官方和全球媒体开足马力进行造势：
宣传海报铺天盖地，科比冷峻的眼神与詹姆斯霸气的扣篮形成鲜明对比，巨大的“23vs 8”字样冲击着所有人的眼球。
电视预告片滚动播放，精心剪辑的两人高光镜头配上激昂的音乐，不断强调“历史性相遇”、“圣诞夜巅峰对决”、“未来门面之争”。
各大体育媒体专栏连篇累牍地分析比较两人的技术特点、球队配置、历史地位前景，口水仗打得火热。
ESpN甚至推出了“科比vs詹姆斯：圣诞特辑”的专题节目。
“小皇帝能否在斯台普斯加冕？”、“鲨鱼会教新秀做人吗？”、“科比会如何回应新王的挑战？” 这些话题充斥着报纸头条和网络论坛，热度远超其他圣诞大战场次。
整个篮球世界都在屏息等待这场注定载入史册的圣诞夜大战。
而在克利夫兰，一个被圣诞大战喧嚣暂时掩盖、但对骑士未来至关重要的变化悄然发生：因伤缺席了近六个月的泰森·钱德勒，终于伤愈复出了！
而且钱德勒并非简单地恢复健康。在漫长的康复期中，骑士顶级的医疗和训练团队为他量身定制了极其严苛且科学的计划：
针对性增肌增重： 他的体重已从新秀赛季的略显单薄，扎实地增加到了120公斤（约265磅），下盘力量得到质的飞跃。
助理教练迈克·布朗更是化身“防守导师”，几乎把病房和训练馆当成了教室，拉着钱德勒反复研究、剖析联盟顶级中锋的技术特点、习惯动作和防守策略。录像分析、模拟对抗、脚步特训……钱德勒的防守意识和技巧库得到了前所未有的充实。
虽然复出后尚未打过一场正式比赛，但骑士内部，从教练组到队友，都对这位曾经的“水货榜眼”充满了全新的、巨大的信心。
如今的泰森·钱德勒，无论从身体条件还是技术储备上，都已脱胎换骨，与人们记忆中那个青涩、迷茫的年轻人判若两人。
当然，秦宇心知肚明，即便钱德勒进步神速，但即将在圣诞夜矗立在他面前的，是那个统治联盟内线、绰号“大鲨鱼”的沙奎尔·奥尼尔。
经验、力量、破坏力……任何方面的比较，初出茅庐的钱德勒在奥尼尔面前，都显得太过“稚嫩”。
并且秦宇也相信，别说现在的钱德勒，便是把钱德勒的潜力发挥到极致，处于巅峰版pLUS状态，也还是挡不住奥尼尔。
只是，奥尼尔只有一个，而这个无敌的大鲨鱼终究要不可避免的走向下坡路了。
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