教习先生双手捧着那份策论，脚步快得几乎要小跑起来，穿过层层回廊，直奔后山山长的清修居所。
白鹿书院山长苏渊，虽年近七旬，但腰背挺直，正临窗观竹，一派宗师气度。
“山长，您看此篇！”教习先生气息微喘，将策论恭敬递上，“此乃今日经义辨策中，学生见过的最佳之作。”
苏渊接过策论，起初只是随意扫了一眼，可当目光触及开篇那句“法者，天下之准绳也”时，他捻着胡须的手指微微一顿。
继续往下读，眼神逐渐变得锐利，竟无意识地坐直了身体，眼中迸发出缕缕精光。
“昔年荆州有贪官污吏，勾结盐商，盗取官盐。朝廷法令森严，私盐当斩，然执法者自身不正，反成盗贼帮凶。”
读到此处，苏渊的手指在桌案上重重一点，发出一声轻响。
“此等见地，非书斋空谈之辈所能有。是何人所作？”
“回山长，正是那位持令牌入学的……林昭。”
“林昭？”苏渊眼中闪过一丝讶异，“就是那个六岁的孩童？”
“千真万确。”教习先生躬身道，“此子虽年幼，然其对时局之洞察，对民生之体悟，实非常人能及。”
苏渊沉吟半晌，又问：“与他同来的那个少年黄文轩，表现如何？”
“黄文轩于骑射考核中拔得头筹，箭无虚发。武教头赞其不单箭术精湛，更有临阵不乱的大将之风，气度沉稳，给了‘上上’的考评。”
苏渊闭上眼，手指在桌案上缓缓敲击，似乎在权衡着什么。
许久，他才睁开眼。
“安排下去，老夫要亲自见见他们。”
午后，书院正堂内，五十余名考生跪坐于蒲团之上，气氛庄重而压抑。
林昭和黄文轩被安排在最显眼的第一排，承受着来自四面八方的探究目光。
高台之上，教习先生手持名册，朗声道：“终试第一场，经义辨策与骑射验德，结果已出。现在宣布考评。”
他顿了顿，目光扫过一张张紧张的面孔。
“经义辨策，评为最优者——”
堂内呼吸可闻，几名素有才名的学子不自觉地挺直了腰背。
“林昭！”
教习先生的声音如洪钟般敲响。堂内先是一片死寂，随即像是炸了锅。
一名豫州学子失声叫道：“林昭？哪个林昭？”
他身旁的人压低声音：“就是那个六岁的关系户！”
先前还对裴云程阿谀奉承的几人，此刻面面相觑，脸上一阵青一阵白。
而坐在前排的裴云程，心中翻江倒海。
教习先生抬手示意安静，随后高声朗读起林昭策论中的精彩段落：“‘徒有良法而无良吏，则法令形同虚设，百姓苦不堪言。’……诸位且听，‘是以明君用人，必选品德高洁、心系百姓之士。如此，则法令得以推行，民生得以改善，天下太平矣。’”
诵读完毕，他目光如电，环视众人：“此文立意高远，洞察时弊，有经世之才。虽出自稚子之手，却胜过在座诸君多矣！”
这番话比宣布结果更具冲击力，堂内再次喧哗，却无人敢再高声质疑，只剩下交头接耳的议论与难以置信的抽气声。
裴云程的脸色由白转青，最终化为一片复杂。
他引以为傲的锦绣文章，竟真的败给了一个六岁孩童的“肺腑之言”。
“骑射验德，评为最优者——”教习先生的声音再次响起，“黄文轩！”
黄文轩闻言一怔，随即脸上涌起抑制不住的喜色。
“黄文轩箭术卓绝，气度非凡，武教头评语：‘有良将之风’，考评‘上上’！”
众人又是一阵骚动。这一下，再无人敢小觑这对来自荆州的表兄弟。
一个文才惊世，一个武艺出众，这哪里是关系户，分明是两条过江猛龙！
教习先生宣布了有资格参加终面的名单，林昭与黄文轩赫然在列，裴云程等人亦在其后。
“山长问心，乃是终面。所问在心，所答亦在心，望诸位真诚以对。”
众考生躬身应是。裴云程坐在原地，看向林昭的目光甚至带上了一丝探寻。
这孩子，究竟是什么来头？
林昭仿佛有所察觉，回头冲他咧嘴一笑，露出两排洁白的米粒牙，天真烂漫。
裴云程一愣，竟也下意识地回了一个僵硬的微笑。
午饭过后，小院内。
黄文轩激动得来回踱步，压着嗓子对林昭说：“昭弟，你简直是神仙下凡！那考题，一字不差，真被你押中了！”
林昭只是浅笑，坐在石凳上，安静地看着院中被风吹动的竹叶，心思早已飘向了下午的最终考验。
院门一开，齐洲大步流星地走了进来，脸上带着几分玩味。
“刚从山长那儿出来，我这关算是过了。”
“怎么样？山长问了什么？”黄文轩赶紧凑上去。
齐洲撇了撇嘴，带着一丝自嘲说道：“那老头子问我为何读书，我还能怎么说？总不能说我爹嫌我在家太会赚钱，怕我一身铜臭，非把我丢来这儿沾点仙气吧？”
“我只好捡了个最俗的‘光宗耀祖’来搪塞。你猜怎么着？那老头子听完点点头，不说好也不说不好，就那么看着我，看得我心里直发毛，好像那点小九九全被他看穿了。”
他随即话锋一转，对着林昭竖起大拇指，低声笑道：“不过，小爷我出来时可是听说了，你们俩干得漂亮啊！小兄弟，你这巴掌打得真响，外面那群人的脸现在肯定又红又肿，比猴屁股还精彩！”
“侥幸。”林昭淡然道。
“别谦虚了，”齐洲摆摆手，“不过我得提醒你们，真正的硬仗是山长问心。那老狐狸……咳，那老先生，眼光毒辣得很，能不能留下，就看下午这一关了。”
话音未落，知客先生便出现在院门口，态度比之前任何一次都要恭敬。
他对着三人深揖一礼：“山长有请，请林公子、黄公子前往问心亭。”
黄文轩的呼吸一滞，下意识地拉了拉衣角。
林昭却已平静地站起身，掸了掸衣袖上并不存在的尘土。
“走吧，表哥。”他声音不大，却透着安定的力量，“记住我跟你说的话。”
黄文轩重重地点了点头。
齐洲在他们身后提醒道：“小心点，那老先生的问题，可不会按常理出牌！”
两人跟着知客先生，穿过幽静的回廊，来到一座花木扶疏的独立小院。院中亭内，一位白发老者正悠然品茶，正是山长苏渊。
“山长，林公子与黄公子到了。”
苏渊抬起头，那双看似浑浊的眼睛里精光一闪，目光先落在黄文轩身上，让他不由自主地屏住了呼吸，随后又移到林昭脸上，停顿了数息。
“让黄文轩，先进来吧。”山长的声音温和，却自有一股威严。
黄文轩咽了口唾沫，给了林昭一个紧张的眼神，这才整理衣冠，迈步走入亭中。
林昭则安静地立在院中，微风拂过，吹起他的衣角。他看似在欣赏院中的风景，实则“鉴微”之力已悄然运转，亭内表哥紧绷的心弦，与山长那看似平静如水、实则深不见底的气息，都清晰地呈现在他的感知之中。
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