K市第一看守所的特殊医疗监区，空气里弥漫着消毒水和某种铁锈般的陈旧气味，冰冷而压抑。厚重的铁门隔绝了外界的一切喧嚣，只有偶尔从走廊尽头传来的、金属门开合的沉闷回响，提醒着这里仍是囚笼。
单人监护室内，刘天尧躺在窄小的病床上，身上连接着几台监测生命体征的仪器，屏幕上的曲线微弱地起伏着，如同他风中残烛般的生命。他的身体比庭审时更加枯槁，脸颊深深凹陷，皮肤呈现出一种半透明的蜡黄色，每一次呼吸都异常艰难，带着细微的、令人心悸的嘶声。渐冻症已侵蚀到他控制呼吸的肌肉群，死亡如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
但令人惊异的是，他的眼神，在涣散与清明之间剧烈地挣扎着。当监室只有他一人时，那深陷的眼窝中会偶尔迸发出一种近乎燃烧的锐利光芒，死死盯着天花板上单调的、布满细微裂纹的白色涂层，仿佛要穿透这混凝土的囚笼，望向某个未知的远方。千夏在法庭上那个无声的割喉动作，像一根淬毒的刺，深深扎进了他近乎麻木的神经，激发了他濒死躯体里最后残存的、属于枭雄的本能——对危险的极致警觉。
他不能死在这里，至少，不能这样不明不白地死。伊莎贝尔还在外面为他奔走，阿豹仍在隔壁监区沉默地承受着牢狱之灾，还有那枚戒指……父亲留下的、足以掀翻整个黑暗帝国的秘密，绝不能随他一同埋入黄土。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，喉咙里涌上腥甜的铁锈味，他费力地侧过头，吐出一口带血的唾沫在床边的痰盂里。动作牵扯到僵硬的肌肉，带来撕裂般的痛楚，但他连皱眉的力气都几乎没有了。
监护室的门被轻轻推开，一名穿着白色护工服、戴着口罩和帽子的中年男人端着药盘走了进来。他动作熟练地检查了一下仪器读数，然后准备给刘天尧更换输液袋。
“刘先生，该换药了。”护工的声音透过口罩传来，有些沉闷，语调平缓，听不出什么情绪。他拿起新的输液袋，熟练地排空空气。
刘天尧的眼珠缓缓转动，落在护工的手上。那双手很稳，指关节粗大，皮肤粗糙，虎口处有一层不明显的老茧——那是长期握枪或者某种工具留下的痕迹，绝不是一个普通护工该有的手。而且，刘天尧敏锐地注意到，在更换输液管接口时，护工的无名指上，一个极其细微的、不仔细看根本发现不了的黑色蝎子纹身，在袖口边缘一闪而过。
黑蝎帮？还是千夏手下那个以毒蝎为标志的暗杀小组？
护工似乎没有察觉到刘天尧的目光，他将换下的旧输液袋放在药盘里，转身似乎要离开。但在转身的刹那，他的指尖极其隐蔽地、轻轻弹了一下新换上的输液管某个连接处。
就是这个细微的动作，让刘天尧的瞳孔骤然收缩！他年轻时在街头摸爬滚打，在黑市拳场见识过太多阴损招数，其中就包括这种通过细微装置控制输液速度或注入空气的杀人手法！缓慢，隐蔽，看起来就像病情自然恶化！
护工若无其事地端起药盘，走向门口。刘天尧的心脏疯狂地跳动起来，血液冲上头顶，却又被无力的身体拖拽着，一阵阵眩晕。他必须示警！必须引起外面守卫的注意！
他用尽全身残存的力气，猛地抬起那只尚能微微活动的右手，狠狠地砸向床边的呼叫铃按钮！
“砰！”一声并不响亮，但在寂静的监室里却格外清晰的撞击声。
手无力地滑落，但按钮已经被按下！刺耳的铃声瞬间在监护室内外响起！
正准备开门的护工身体猛地一僵，霍然回头！口罩上方那双原本平静的眼睛里，瞬间闪过一丝惊愕和凶戾！他没想到这个奄奄一息的废人，竟然还有如此敏锐的警觉和反应能力！
几乎在铃声响起的同时，监护室的门被从外面猛地推开！两名持警棍的看守冲了进来！
“怎么回事？”一名看守厉声问道，警惕地扫视室内。
护工立刻恢复了镇定，转身，语气带着一丝恰到好处的无奈和关切：“没事，长官。可能是刘先生不小心碰到了呼叫铃。他刚才咳嗽得很厉害，可能是不舒服。”
另一名看守看向病床上的刘天尧。刘天尧正剧烈地喘息着，胸口起伏，眼神涣散，嘴角还带着血丝，确实是一副病情加重的模样。他无法说话，只能用尽最后力气，将目光死死盯向那个护工，眼神中充满了无法言说的警告和控诉。
看守皱了皱眉，看了看护工，又看了看刘天尧，似乎有些犹豫。护工的表现无懈可击，而刘天尧的状况也确实糟糕。
“检查一下输液和设备。”为首的看守对同伴示意，然后对护工说，“你先出去吧，这里我们看着。”
护工恭敬地点点头，端起药盘，低头快步离开了监护室。在转身的瞬间，他瞥向刘天尧的眼神，冰冷如刀，带着未得手的遗憾和更深的杀意。
看守检查了输液和设备，没有发现明显异常。他们只当是病人无意识的举动，安抚了刘天尧几句，便退了出去，关上了门。
监护室重新恢复了死寂。刘天尧瘫软在病床上，冷汗浸透了单薄的病号服，刚才那一下爆发耗尽了他好不容易积攒的一点力气。心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。他知道，千夏的杀手已经渗透进来了，这次失败，绝不会是结束。下一次，手段可能会更加直接，更加致命。
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出伊莎贝尔坚毅的脸庞，阿豹悍勇的身影，还有……夜枭那双深不见底的眼睛。他们现在怎么样了？戒指的秘密，伊莎贝尔是否已经找到破解的方法？在这四面楚歌的铁窗之内，他还能撑多久？
死亡的阴影从未如此真切。但一股不甘的火焰，也在这残破的躯体内，微弱地、却顽强地燃烧着。他必须活下去，至少，要等到真相大白的那一天，要等到……看到那些该下地狱的人，先他一步坠入深渊。
铁窗之外，霓虹依旧闪烁，掩盖着无尽的阴谋与杀戮。铁窗之内，一场关于生存的、无声的战争，才刚刚开始。
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