后半夜的月光透过窗纸，洒在土坯房的炕沿上，叶青云睁着眼睛，手里还攥着耶律娟送的狼图腾玉佩，心里像揣了团烧得正旺的炭火，半点睡意都没有。耶律娟说的 “蛮族缺粮少盐”，像一道光劈开了他的思路 —— 吴店村离蛮族边境不算远，县城里粮铺、盐铺的存货充足，要是能把大夏的粮食和盐，运到蛮荒之地去卖，这不比在家做豆腐赚得更多？既能让家里的日子彻底好起来，还能借着和耶律娟的交情，让两边都得利，说不定还能让边境少些冲突。
越想越兴奋，他干脆从炕上坐起来，披着衣服走到灶房。白天做豆腐剩下的豆渣还在竹筐里，灶膛里的余温还没散，他摸着那口熟悉的铸铁锅，眼前仿佛出现了一队队马车，载着粮食和盐，朝着蛮族部落走去，车辙印在草原上延伸，最后换成蛮族的玉石、毛皮，再拉回大夏换成更多的粮盐 —— 这哪里是简单的买卖，这分明是条能长久走下去的生路！
“吱呀” 一声，房门被推开，李道然披着棉袄走进来，见他站在灶房发呆，笑着问：“咋还没睡？是不是琢磨着豆腐的生意？”
“爹，不是豆腐！” 叶青云转过身，眼睛亮得像夜里的星星，一把拉住李道然的胳膊，“我想做更大的买卖 —— 把咱们大夏的粮食和盐，运到蛮族去卖！”
李道然愣了一下，随即皱起眉头：“去蛮族？那地方太远了，路上还不安全，万一遇到劫匪，或者蛮族那边出了岔子，咱这辛苦攒下的家当，不就全没了？”
“爹，您听我说！” 叶青云把自己的想法一五一十地说出来，“耶律娟说了，蛮族现在缺粮缺盐，咱们运过去，肯定能卖个好价钱。而且耶律娟是蛮族的二公主，有她担保，蛮族那边不会出问题。咱们用粮食和盐换他们的玉石、毛皮，这些东西在大夏值钱得很，再拿回来卖，能赚好几倍的利！”
他顿了顿，又补充道：“还有，咱之前帮耶律娟换粮盐，她欠咱人情，这次去，她肯定会派人保护咱们。咱不用自己走太远，就在边境的山口交接，风险能小不少。”
李道然坐在灶房的小板凳上，抽着旱烟，眉头渐渐舒展。他知道儿子不是莽撞的人，既然敢提这个想法，肯定是琢磨透了。可他还是有些担心：“就算有耶律娟担保，路上的安全也得考虑。从咱们村到边境山口，有一百多里路，中间要经过黑风岭，那地方常年有劫匪出没，专抢过往的商队。还有，运粮盐需要马车、人手，这些都得提前准备，最重要的是 —— 得有靠谱的保镖，不然再多的粮盐，也不够劫匪抢的。”
“您说的正是我担心的！” 叶青云一拍大腿，“保镖是关键！咱村里的人大多是庄稼汉，没学过武艺，遇到劫匪肯定不行。我想了，要么找以前在军营里的兄弟 —— 上次从断仇谷活下来的，有几个是罗通将军的旧部，会些武艺，现在说不定还在碗邱县；要么找县城里的镖局，不过镖局收费贵，咱刚开始做，怕是承担不起。”
李道然点了点头，吐出一口烟：“找军营的兄弟靠谱些。他们跟你一起在战场上过过命，知根知底，也不会坑咱。而且他们刚从军营出来，说不定也没找到生计，咱给他们开工钱，管吃管住，他们肯定愿意来。”
“我也是这么想的！” 叶青云兴奋地说，“明天我就去碗邱县，找朱胖子大哥问问，看看那些兄弟现在在哪。要是能找到三五个会武艺的，再加上村里几个有力气的乡亲，组成个小队伍，路上的安全就有保障了。”
王二妮被父子俩的说话声吵醒，也披着衣服走了进来：“你们爷俩聊啥呢，这么晚还不睡？”
叶青云把要去蛮族卖粮盐的想法跟王二妮一说，王二妮先是担心，后来听他说有耶律娟担保，还要找军营的兄弟做保镖，也放下了心：“只要安全有保障，咱就试试。家里的豆腐生意现在也稳了，能顾着日常开销，你去做这个买卖，娘也支持你。”
得到养父母的支持，叶青云心里更有底了。他看着灶房里的豆腐模子，又想起边境山口的马车，觉得自己好像站在了一条新的路口 —— 这条路上有风险，却也藏着让家里彻底翻身的希望。
天蒙蒙亮时，叶青云就收拾好了行李，揣着几两银子，准备去碗邱县找朱胖子。李道然把他送到村口，又叮嘱道：“路上小心，找到兄弟们后，先跟他们好好聊聊，别着急定下来。要是遇到难处，就去找肖亲王，他肯定会帮你。”
“爹，您放心！我肯定把事情办妥当！” 叶青云对着李道然拱了拱手，转身朝着碗邱县的方向走去。
清晨的风还带着雪后的寒意，却吹不散他心里的热乎劲。他知道，这趟碗邱县之行，是做粮盐买卖的第一步，也是最重要的一步 —— 只要找到靠谱的保镖，解决了安全问题，后面的路就好走多了。他摸了摸怀里的狼图腾玉佩，又想起耶律娟的承诺，脚步越来越快，仿佛已经看到了满载玉石和毛皮的马车，正朝着吴店村赶来。
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