腊月的寒风像刀子一样刮过黄河两岸。
陈留郡郊外，去年此时还是荒草丛生、饿殍遍野的乱葬岗，此刻却立起了密密麻麻的简易窝棚。三千七百户、一万五千余口——这是度田令推行后，陈留一郡新编入籍的流民。
窝棚区中央的空地上，三十口大铁锅正咕嘟咕嘟冒着白气。锅里熬的是粟米粥，掺了些咸菜疙瘩，稠得能立住筷子。锅边排着长长的队伍，男女老少端着破碗木盆，眼神里没了往年的死寂，多了些活气。
“一人两勺，不准多领！”
维持秩序的是个二十出头的年轻吏员，叫王平，去岁刚从太学农科结业，被派到陈留当“劝农使”。他裹着件厚厚的棉袍——这是朝廷发给新吏的冬衣——脸颊冻得通红，嗓子都喊哑了。
“王劝农，俺家娃病了，能不能多给半勺？”一个三十多岁的妇人抱着个四五岁的孩子，怯生生地问。
王平看了眼那孩子，小脸烧得通红，缩在母亲怀里直哆嗦。他皱了皱眉，从怀里掏出个小木牌：“去东头第三间窝棚，门口挂红布条的那家，里头有医官。看完病凭这个牌子，可以领碗姜汤。”
妇人千恩万谢地去了。
王平转身，继续盯着分粥的场面，心里却翻腾着。
三个月前，他刚到这里时，这片窝棚区还乱得像一锅粥。流民都是从兖州、豫州各地迁来的，互不相识，为半碗粥能打出人命。郡里拨的粮食有限，他带着十几个吏员，既要分粮，又要编户，还要组织这些人去垦荒——度田清出来的无主地，按新政分给流民，头三年免赋，只收三成租。
那时候，他整夜整夜睡不着觉。
怕粮食不够，怕流民闹事，怕开春前垦不出足够的田，到时候这几万人又要流离失所。
但现在……
王平抬头，望向窝棚区外那片田野。
半个月前下第一场雪时，那里还是一片荒芜。如今，积雪覆盖下，已经能看出田垄的轮廓——那是流民们冒着严寒，一镐一锹开出来的。开春化冻，就能下种。
更远处，河岸边立着十几架高大的筒车。那是将作监新送来的“翻车”，利用水流自动提水灌溉，一架能顶五十个壮劳力。陈留郡分到二十架，王平软磨硬泡，给自己管的这片流民营要来十三架。
有了地，有了水，有了朝廷借的种子和农具——王平摸了摸怀里那本《流民安置手册》，那是尚书台印发的，详细到每天该干什么、怎么干。
他心里忽然涌起一股热流。
这些人在活下来。
这些曾经朝不保夕、随时可能饿死冻死在路边的流民，真的活下来了。而且开春之后，他们会有自己的田，种自己的粮，交完租子还能剩下口粮，甚至……还能有点余钱。
这就是度田。
王平曾经在太学读过史书，知道光武皇帝也搞过度田，最后不了了之。那时他不懂，为什么一件明明对天下有利的事，会做不成。
现在他懂了。
因为光武皇帝面对的是整个豪强阶层的反抗。而今天子……
王平望向北方，那是洛阳的方向。
今天子有北军，有羽林，有曹操那样敢带兵踏平坞堡的将领。更重要的是，天子有陈墨那样能造出丈地车、配重炮、新农具的匠人，有荀彧那样能把千万琐事理得井井有条的能臣。
“王劝农！”
一个年轻吏员气喘吁吁跑过来，手里拿着一卷竹简：“郡里刚送来的文书！朝廷……朝廷有恩旨！”
王平接过竹简，展开一看，眼睛渐渐睁大。
文书是抄送的，原件来自尚书台，盖着天子玺印。
内容很简单：凡度田后新编入籍之流民，今冬明春，每人每日口粮由朝廷增发半斤。另，各郡县需确保流民营御寒物资，若有冻饿致死，主官革职问罪。
落款是：昭宁元年腊月初七。
昭宁……
王平这才意识到，已经改元了。去岁平定黄巾、清除宦官后，天子改元“昭宁”，取“天下昭明，四海安宁”之意。
如今是昭宁元年了。
“还有这个！”吏员又递过一个小布袋。
王平打开，里面是十几枚崭新的五铢钱。钱币铸造精良，文字清晰，边缘齐整，和他以往见过的那些私铸劣钱天差地别。
“这是……”
“朝廷新铸的标准钱！”吏员兴奋道，“郡里说，这些钱是给流民中的匠人发的工钱！让他们修补工具、打造用具！以后……以后可能还要用钱买粮呢！”
钱。
王平握着那几枚沉甸甸的五铢钱，心里某个地方被触动了。
流民有了地，有了粮，现在……开始有钱了。
这意味着什么？
意味着这些人不再是依附于豪强的佃户、部曲，不再是朝不保夕的流民。他们是编户齐民，是向朝廷纳税服役的“自耕农”。
是大汉的根基。
寒风依旧凛冽，但王平忽然觉得没那么冷了。他转过身，看向那些排队领粥的百姓，看着他们破旧但厚实的棉衣，看着他们手中不再空空如也的碗。
“再加一锅！”他大声喊道，“今晚每人多加半勺！”
人群里响起小小的欢呼。
雪花飘落，落在铁锅升腾的热气上，瞬间消融。
同一时刻，洛阳尚书台。
偏厅里炭火烧得正旺，荀彧却觉得后背有些发冷。
他面前的长案上，堆着三摞竹简，每摞都有一尺多高。左侧是各州郡报上来的《度田终核册》，中间是《新编户籍汇总》，右侧是《昭宁元年赋税预算》。
数字。
全是数字。
但这些数字背后，是一个正在脱胎换骨的帝国。
“荀令君。”一个年轻书吏捧着最新一卷简册进来，“豫州陈国、梁国、沛国三地的复核数据到了。”
荀彧接过，迅速浏览。
陈国：度田前在册田亩八十三万顷，度田后实查一百五十七万顷，隐匿田亩近半。新编入籍流民四万二千户。
梁国：度田前六十一万顷，度田后一百一十二万顷。新编流民三万八千户。
沛国：度田前七十二万顷，度田后一百三十九万顷。新编流民五万一千户。
荀彧拿起笔，在总表上勾画。
豫州九郡国，度田前总田亩约六百万顷，度田后……一千一百余万顷。近乎翻倍。
新编流民：三十七万户，约一百五十万口。
这只是豫州一州。
他翻开另一卷，那是冀州的。冀州经历武力清剿，豪强势力遭受重创，度田更为彻底：田亩从度田前的五百余万顷，暴增至一千三百万顷。新编流民四十二万户，一百七十万口。
青州、徐州、荆州、扬州……
荀彧一州一州地核对着，心里的震撼越来越大。
他知道度田会有成效，但没想到成效如此巨大。
光是已经完成度田的十二个州，新清查出的田亩就超过四千万顷——这几乎相当于度田前全国在册田亩的总和！
而新编入籍的流民，已达三百余万户，一千二百余万口。
一千二百万口！
这是什么概念？
桓帝永寿三年，朝廷最后一次大规模统计天下户口，总数是一千六百余万户，五千六百余万口。随后黄巾乱起，天下动荡，户口锐减。去岁平定黄巾时，朝廷能掌控的户口，乐观估计也不超过八百万户。
而现在，仅仅度田一项，就找回来三百多万户流民！
这些人以往或被豪强隐匿为佃户、部曲，或流亡山泽成为黑户。他们不向朝廷纳税，不服徭役，是帝国肌体上流失的血液。
但现在，他们回来了。
带着新分到的土地，带着朝廷借给他们的种子农具，带着对“昭宁新政”最朴素的感激——或者说，是对“能活下去”最本能的向往——回来了。
“令君。”
又一名书吏进来，这次捧的是帛书——只有最重要的文件才用得起帛。
“陛下已阅过赋税预算，批红了。”
荀彧接过帛书展开。
朱红的御笔批注落在预算总表的末尾：
“准。另：度田新增之田亩，今岁赋税减半征收。新编流民，免三年口赋、算赋。”
荀彧看着那行朱批，久久无言。
减半征收，免口算赋。
这意味着，朝廷今年从这些新田、新户身上，几乎收不到什么钱粮。非但收不到，还要倒贴——借种子、借农具、发口粮、设医馆……哪一样不要钱？
国库撑得住吗？
荀彧看向案几右侧那卷《国库收支简报》。
去岁平定黄巾、清除宦官，虽然抄没不少家产，但战争损耗、赏赐功臣、抚恤伤亡，花销巨大。今年推行度田，动员军队、制造器械、安置流民，又是海量开支。
若不是有糜竺的商队从丝路带回来大量金银珍宝，若不是陈墨的工坊降低了军械农具的成本，若不是……
“令君在担心国库？”
一个声音从门口传来。
荀彧抬头，只见曹操不知何时站在那儿，一身常服，肩头还落着未化的雪花。
“孟德来了。”荀彧起身相迎，“怎么不通报？”
“通什么报，你我又不是外人。”曹操大步走进来，很自然地坐到炭盆边烤手，“刚从西园军营过来，这雪下得邪性，怕是要成灾。”
荀彧神色一凛：“各州郡有报雪灾吗？”
“目前还没有。”曹操摇头，“但我问过老农，都说这雪来得早、下得猛，若持续到开春，黄河恐怕要凌汛。”
荀彧沉默，手指无意识地敲着案几。
度田才刚见效，若是再来一场大灾……
“文若。”曹操忽然换了称呼，神色严肃起来，“你别光看国库亏空。你得算另一笔账。”
“什么账？”
“兵账。”曹操盯着炭火，眼神深邃，“去岁平定黄巾，我军战死、伤残者，总计三万七千余人。其中北军、羽林精锐，占了近万。这些空缺，要补上。”
荀彧点头：“兵部已在募兵。”
“募兵要钱。”曹操道，“一个合格步卒，从招募到训练成军，要耗粮二十石，钱三万。骑兵更甚，翻倍不止。这还只是平时的开销，若是打仗，抚恤、赏赐、损耗，更是无底洞。”
他顿了顿，继续道：“但度田之后，有了自耕农，就有了兵源。朝廷可以恢复‘征兵制’：每户二丁抽一，三丁抽二，轮番服役。这些人平时务农，闲时操练，战时征召。他们自家有田，便不会轻易逃亡；他们保卫的家乡，便是他们自己的田产，作战自然奋勇。”
荀彧眼睛渐渐亮了。
征兵制！高祖、文景时实行的就是征兵制，那时汉军横扫天下。后来土地兼并，自耕农破产，征兵制难以为继，才逐渐转向募兵。而募兵耗费巨大，且容易形成将领私兵。
若真能恢复征兵制……
“不止兵源。”曹操又道，“自耕农有恒产，便有恒心。他们向朝廷纳税服役，便与朝廷利益一体。朝廷强，则他们安居乐业；朝廷弱，则他们田产不保。这是万千百姓绑在了朝廷的战车上。”
他看向荀彧：“文若，你说，这根基稳不稳？”
荀彧深吸一口气，缓缓吐出。
稳。
太稳了。
度田清查出的四千万顷田，分给三百多万户流民，平均每户可得十余顷——虽然多是中下等田，但足以养活一家老小。这些新编入籍的百姓，为了保住来之不易的土地，会成为朝廷最坚定的拥护者。
而朝廷通过征兵制，能从这些农户中获得数十万甚至上百万的兵源。这些兵不完全是职业军人，不用常年供养，成本大降。
更关键的是，这些兵的家就在帝国的各个角落。他们保卫的，是自己的家园。
“所以，”曹操总结道，“国库现在的亏空，是投资。投资在田亩上，投资在百姓身上。等这些田产出粮食，这些百姓纳赋税、出子弟当兵，回报会是十倍、百倍。”
炭火噼啪作响。
荀彧沉默良久，终于缓缓点头。
“孟德所言极是。”他看向案几上那堆积如山的简册，“只是……这投资太大，周期太长。我怕有些人，等不到回报的那天。”
“谁？”曹操挑眉。
“杨彪。”荀彧轻声道，“还有朝中那些老臣，地方那些尚未被清算的豪强。他们看着度田推行，看着流民分地，看着朝廷亏空……他们会等。等到朝廷最虚弱的时候，等到一场天灾，一次边患，或者……”
他看向窗外纷飞的大雪。
“或者一场大雪。”
曹操神色凝重起来。
两人都不再说话，偏厅里只有炭火燃烧的声音。
许久，曹操站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
“文若。”他说，“陛下让我转告你一句话。”
“什么话？”
“陛下说：根基固，则大厦可起。但筑基建厦之时，最怕风雨。要防的，不光是外面的风雨，还有脚底下的暗流。”
荀彧心头一震。
脚底下的暗流……
洛阳城南，袁府。
这座宅邸已经沉寂很久了。
自从太傅袁隗病逝，袁府便闭门谢客。门前的车马日渐稀少，往日的门庭若市，变成了如今的门可罗雀。
但今夜，后院的密室里，却聚着七八个人。
炭盆烧得很旺，映得每人脸上都明暗不定。坐在主位的是杨彪，他穿着一身深褐色常服，手里捧着一杯热茶，却半天没喝一口。
下首坐着几个人：太仆袁基（袁隗长子）、宗正刘焉、少府孔融，还有两个身穿便服的地方官员——豫州汝南太守冯方，冀州清河相审配。
“雪还在下。”冯方先开口，声音低沉，“我来的路上，看见洛阳城外已经有流民营在搭窝棚了。朝廷这次倒是快，粮食、棉衣，都发下去了。”
“收买人心罢了。”审配冷笑，“度田清出来的粮食，转头又发给流民，左手倒右手，还要落个仁政的名声。”
“可百姓就吃这套。”孔融叹了口气，“我老家鲁国，去岁分了地的流民，如今提起天子，哪个不是感激涕零？都说‘圣天子在位，才有我等活路’。”
密室一阵沉默。
“杨公。”袁基看向杨彪，“家父临终前说，袁氏今后，当以杨公马首是瞻。如今这局面……您得拿个主意。”
所有人都看向杨彪。
这位弘农杨氏的掌门人，当朝太常，此刻眉头紧锁。
他何尝不想拿主意？
可怎么拿？
度田已经推行下去了。铁血手段清剿了冀州顽抗豪强，杀鸡儆猴，其他地方谁敢再硬扛？新编入籍的三百多万户流民，分到了土地，拿到了农具，领到了口粮——这些人现在就是新政最坚定的拥护者。
朝廷掌握了真实的田亩数据，赋税可以精准征收，再想隐匿逃税，难如登天。
军队经过改组，将领调换，兵权收归枢密院，皇帝通过西园八校尉直接掌控了最精锐的部队。
陈墨的格物院开始运转，据说已经在改良农具、研制新械。
糜竺的商队打通丝路，带回财富的同时，也带回了西域诸国的臣服。
荀彧坐镇尚书台，把新政的每一条都落实得滴水不漏。
这局面……怎么破？
“等。”杨彪终于开口，吐出一个字。
“等？”冯方不解，“等什么？”
“等天时。”杨彪放下茶杯，“新政铺得太大，太急。度田要钱，安置流民要钱，改良农具要钱，振兴工商要钱……朝廷哪来这么多钱？糜竺的商队能赚些，但杯水车薪。最后还是要加赋。”
他顿了顿，继续道：“度田减赋的恩旨，只能维持一年。明年呢？后年呢？等这些流民习惯了有田有粮的日子，朝廷突然加税，他们会怎么想？”
“还有兵制。”审配接口，“我听说曹操在推‘征兵制’，要恢复汉初旧法。若真成了，农户子弟都要轮番服役。打仗要死人，死的是他们的儿子、丈夫。一次两次可以，次数多了呢？”
“还有天灾。”刘焉缓缓道，“今冬这场雪，来得不祥。若真酿成凌汛，黄河决口，淹了刚分下去的田……朝廷救是不救？救，要钱粮；不救，流民再次失所，新政就成了笑话。”
一句一句，如冰冷的刀子，剖开着新政光环下的隐患。
密室里的气氛渐渐活跃起来。
“所以，我们什么都不要做？”袁基问。
“不是不做。”杨彪摇头，“是蓄势。新政现在如日中天，硬碰硬是找死。我们要做的，是保存实力，等待时机。地方上，该让的田让出去，该交的税交上去。但人脉、子弟、暗中的产业，要保住。”
他看向冯方和审配：“你们在地方，最重要的是‘人’。流民分到的田，总要有人管吧？新设的工坊，总要有人干活吧？官学招学生，总要有人去读吧？这些位置，要让我们的人占住。”
又看向孔融：“文举，你在士林声望高。太学改革，增设实科，那些老夫子们很不满吧？这种不满，可以适当引导。”
最后看向刘焉：“季玉，你是宗正，管着刘氏宗亲。不少宗室在地方也有田产，也被度田触及了吧？这些人，可以联络。”
一条条指令清晰明确。
众人都点头。
“那要等到什么时候？”冯方问。
杨彪看向窗外，大雪纷飞。
“等到朝廷的钱粮撑不住的时候。”
“等到征兵制的第一批士兵战死沙场，他们的家人痛哭的时候。”
“等到一场大灾，朝廷救灾不力，民怨沸腾的时候。”
他收回目光，声音平静而冷冽：
“或者，等到……那位陛下犯错的时候。”
密室再次沉默。
炭火噼啪。
雪落无声。
同一场雪，也落在了西苑暖阁的窗棂上。
刘宏没有睡。
他站在窗前，看着外面白茫茫的天地。暖阁里灯火通明，案几上摊开着荀彧傍晚送来的度田汇总数据。
四千万顷新增田亩。
三百多万户新编流民。
这些数字，在烛光下显得如此真实，又如此虚幻。
真实的是，他知道这些数字背后，是无数曾经活不下去的人，如今有了活路。是无数曾经被豪强隐匿的财富，如今重归朝廷。
虚幻的是，这一切来得太快，快得让他有种不真实感。
五年。
从他醒来到现在，不过五年时间。
五年里，他斗宦官，平黄巾，收兵权，推度田……把一个千疮百孔、奄奄一息的帝国，硬生生拉了回来，并且打下了前所未有的坚实根基。
可越是如此，他越是警惕。
前世读史，他见过太多“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的例子。王莽改制，初衷何尝不好？结果呢？隋炀帝开运河、创科举，功在千秋，可为什么身死国灭？
因为改革触动了太多人的利益。
因为根基未稳，就急于求成。
因为……人心。
“陛下。”
一个声音从身后传来，很轻。
刘宏没有回头：“讲。”
来人是个中年宦官，叫吕强——这是少数几个在清除宦官时被保留下来的，因为此人清廉正直，且有才干。如今负责执掌“兰台秘府”，兼管一部分情报。
“袁府今夜有异动。”吕强低声道，“杨彪、袁基、刘焉、孔融，还有汝南太守冯方、清河相审配，密会一个时辰。我们的人进不去，但听见零星几句。”
“说什么？”
“提到‘等天时’、‘蓄势’、‘占位置’。”吕强顿了顿，“还有一句……‘等到那位陛下犯错的时候’。”
刘宏笑了。
笑声很轻，在寂静的暖阁里却格外清晰。
“他们倒是老实。”他说，“没想现在动手。”
“因为不敢。”吕强道，“度田之后，陛下根基已成。他们若此时硬抗，就是冀州豪强的下场。”
“所以等。”刘宏转身，看向吕强，“等朕犯错，等朝廷虚弱，等天灾人祸……很聪明的策略。”
吕强低头：“要不要……”
“不用。”刘宏摇头，“让他们等。朕也想看看，他们能等到什么。”
他走到案几前，手指拂过那些简册。
“吕强，你说，什么是根基？”
吕强想了想，谨慎道：“臣以为……是土地，是百姓，是军队。”
“对，也不对。”刘宏缓缓道，“土地会荒芜，百姓会流离，军队会叛变。真正的根基，是‘制度’。”
他抬起头，目光如炬。
“一套能让土地不荒芜的制度——所以朕要度田，要均田。”
“一套能让百姓不流离的制度——所以朕要设常平仓，要修水利，要兴医馆。”
“一套能让军队不叛变的制度——所以朕要改兵制，要设枢密院，要轮换将领。”
“而这些制度要运转，需要钱，需要粮，需要人。”刘宏手指点在那卷《国库收支简报》上，“所以朕要让糜竺通商，要让陈墨造械，要让荀彧理政。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“但最根本的，是要让天下人相信——跟着这套制度走，能活得更好。”
吕强深深躬身：“陛下圣明。”
“圣明？”刘宏自嘲地笑笑，“朕只是比他们多看了两千年罢了。”
他再次望向窗外。
雪还在下。
这场雪会带来什么？凌汛？灾荒？还是……其他？
他不知道。
但他知道，无论来什么，他都必须接住。
因为现在，他不是一个人了。
他有三百多万户新编入籍的百姓，有数十万经过整编的军队，有荀彧、曹操、陈墨、糜竺这样的臣子，有一整套正在成型的新制度。
这就是根基。
足以支撑起一个盛世，支撑起一个强国的根基。
“吕强。”
“臣在。”
“传朕口谕给荀彧：各地流民营，再增发三日口粮。若有老弱病残，单独造册，由官府供养至开春。”
“诺。”
“再传旨给曹操：黄河沿线驻军，即日起进入防汛状态。若有险情，可先处置，后报朝廷。”
“诺。”
“还有……”刘宏想了想，“告诉陈墨，他上次说的‘以工代赈’方案，朕准了。让流民中的青壮去修河堤、挖水渠，管饭，发工钱。”
吕强一一记下，躬身退去。
暖阁里又只剩下刘宏一人。
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的《昭宁坤舆图》。图上，大汉十三州的山川河流、郡县城池，清晰可见。
而此刻，在这幅图上，有三百多万个新标注的红点——那是新编入籍的流民安置点。
这些红点星罗棋布，遍布帝国每一个角落。
它们很微小，微小到几乎看不见。
但它们连在一起，就是帝国最坚实的基底。
刘宏伸出手，手指缓缓抚过地图。
从幽州到交州，从凉州到扬州。
指尖所及，皆是山河。
“这才刚刚开始。”他轻声自语。
窗外，雪落无声。
而在这寂静的雪夜，帝国的根基，正在这片古老的土地下，悄然生长，盘根错节，深入每一寸泥土。
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