那两滩暗红色的液体渗进土里，连点渣都没剩。林子静得吓人，鸟都不叫了。我盯着自己的手，掌心那片皮肤现在黑得像炭，纹路深得像刀刻进去的，但摸上去不烫了，是温的，像刚熄火的炉子。
柳青半天没说话。她盯着那两滩痕迹，喉结动了动，最后别开脸。“走吧。这地方不能待了。”
我背起娘。她轻得没分量，呼吸弱得几乎听不见。柳青在前面开路，专挑最难走的地方——碎石坡，荆棘丛，哪儿难走走哪儿。她说这样能掩盖痕迹，公司那帮追踪的狗鼻子再灵，也得费点功夫。
走了小半天，找到个地方。是个山崖下的凹洞，不大，但深，入口被垂下来的藤蔓遮得严实。里头干燥，有堆陈年的枯叶，可能是熊或者别的什么动物废弃的窝。
我们把娘安顿在最里头。柳青重新检查伤口，还好，没再出血，但娘开始说胡话，一会儿喊爹的名字，一会儿又念叨“别去”。她额头烫得能煎鸡蛋。
“感染了。”柳青声音很低，“伤口太脏，又泡过河水。得弄到抗生素，不然撑不过三天。”
“上哪儿弄？”
“最近的镇子离这儿二十里。但公司肯定在那儿布了网。”她顿了顿，“或者……我知道这山里有个地方，以前破门会设的应急药点，不知道还在不在。”
“在哪儿？”
“往西走，大概五里，有个猎户废弃的木屋。地窖里可能还有存货。”她看了眼外面，“我去。你守着。”
“不行。”我抓住她胳膊，“你伤也不轻。”
“那你去？”柳青挑眉，“你认得路？认得药？”
我哑口。确实，我在这片林子里跟瞎子差不多。
“我去。”柳青站起来，把匕首插回腰间，“天黑前回来。如果没回来……”她没说完，但意思明白。
她走了。洞里就剩我和娘。我把娘的头枕在我腿上，用湿布一遍遍擦她的额头和脖子。她的脸在昏暗的光线下看着陌生，皱纹深了，头发里白丝比记忆里多得多。
这些年她怎么过的？东躲西藏，一次次刺杀牧羊人，又一次次失败。爹死后，她一个人是怎么熬过来的？
胸口那片黑色纹路突然跳了一下。不是疼，是那种细微的、像心脏搏动但又不是心跳的悸动。我闭上眼睛，试着去感受它——那股能量现在安静多了，像吃饱了的野兽，蜷在巢穴里打盹。但它还在，我能感觉到它在皮肤下缓慢流淌，所过之处，伤口愈合的速度快得不正常。
我撸起袖子看手臂上的一道划伤。昨天还翻着肉芽，现在已经结了层薄薄的暗红色痂，摸上去硬邦邦的。
这力量在改造我的身体。不光是愈合速度，还有别的——我的听力变好了，能听见洞外十几米外虫子爬过落叶的声音。视力也是，昏暗的光线下，我能看清娘脸上每道皱纹的走向。甚至嗅觉，我能闻见洞里陈年腐叶的味道，娘伤口渗出物的甜腥味，还有我自己身上那股淡淡的、像铁锈又像烧焦塑料的怪味。
这不是好事。我知道。顾明说过，晶化到最后，人会变成别的东西。我正走在这条路上。
娘突然动了动。她睁开眼睛，眼神涣散，盯着洞顶看了好一会儿，才慢慢聚焦到我脸上。
“小山……”声音跟破风箱似的。
“我在。”
“水……”
我拿水袋喂她。她小口小口地喝，喝几口就喘。喝完了，她抓住我的手腕，力气大得不像个重伤的人。
“你用了……那力量？”
我点头。
她闭上眼睛，长长地叹了口气。“你爹当年……第一次用的时候……回来吐了三天……他说……那感觉像把灵魂切了一块……给别人看……”
“我不难受。”我说的是实话。除了刚用完那会儿有点虚，现在感觉挺好的，甚至有点……亢奋。那种掌控力量的感觉，让人上瘾。
“那就更糟。”娘睁开眼，眼神锐利起来，“你觉得好，说明它已经跟你缠紧了。再往下，你就分不清哪部分是你，哪部分是它了。”
她挣扎着想坐起来，我按住她。
“听着，”她盯着我，“你得学会‘开关’。不是一直关着，那不可能，它会反噬。也不是一直开着，那你会被它吞掉。是开关——需要的时候开一点，用完立刻关。像呼吸一样自然。”
“怎么关？”
“找你的‘锚点’。”她说，“每个人都不一样。你爹的锚点是你。他说，每次觉得控制不住了，就想想你，想想你娘，想想这个家。那股劲儿就会退回去一点。”
我的锚点？我想了想——娘算一个，柳青算一个？可能。但好像还不够实，像雾，抓不住。
“慢慢找。”娘喘了口气，“但记住，用一次，它就深一分。用到最后……可能就关不掉了。”
她累了，又昏睡过去。我守着她，脑子里乱糟糟的。锚点，开关，控制。说得容易。
天快黑时，柳青回来了。背上多了个鼓囊囊的背包，脸上添了道新伤，从眼角划到下巴，血已经凝了。
“药点还在。”她卸下背包，从里面掏出几个铁皮盒子，“但有人去过，东西少了一半。我撞见两个公司的侦察兵，解决了。”
她说“解决”的时候语气很淡，像在说踩死了两只蚂蚁。我看着她脸上的伤，心想那两个人可能死得不太痛快。
柳青找到抗生素，是那种老式的针剂，玻璃瓶，橡胶塞。她给娘打了一针，又处理了自己脸上的伤。动作麻利，没喊疼。
“外面情况怎么样？”我问。
“不太妙。”柳青坐下来，从背包里掏出块压缩饼干，掰了一半给我，“老鸦山那边的红光扩散了。我爬到高处看了，现在覆盖了至少方圆十里。里面的动物……样子变了。我看见一只兔子，眼睛是红的，长了两排牙。树也怪，叶子卷曲，颜色发黑。”
“裂缝还在扩大？”
“嗯。而且公司的人多了。我在药点附近看见至少三队人，都穿着防护服，好像在采样。他们好像在找什么东西，或者……在等什么东西从裂缝里出来。”
我嚼着饼干，很硬，没味，但能填肚子。胸口那股能量又动了动，像在呼应什么。
“牧羊人那边呢？”我问。
“没消息。”柳青摇头，“但钱振坤死了，戒律部肯定乱一阵。这是我们的机会。”
机会？我看看昏睡的娘，看看自己这身伤，再看看洞外那片被诡异红光笼罩的山林。这算哪门子机会？
夜里，我们轮流守夜。我守后半夜，柳青先睡。她累坏了，躺下不到五分钟呼吸就沉了。我坐在洞口，掀开藤蔓一条缝往外看。
林子里很暗，但远处天边那片暗红色像永不熄灭的余烬，把云层映成淤血的颜色。风里有股怪味，像烧焦的羽毛混着铁锈。
我闭上眼睛，试着感受那股能量。它现在很安静，在胸口缓缓流转。我试着想象一个开关，像电灯开关那样，往下按，关掉。
没用。它还在。
我又试着想象一扇门，把它关在门里。还是没用。
最后我试着什么都不想，就纯粹地感受它。像感受自己的呼吸，感受心跳。慢慢地，我好像能摸到一点它的节奏了——很慢，很沉，像地底深处岩浆的流动。跟着这个节奏，我调整自己的呼吸。
一呼，一吸。胸口那片黑色纹路随着呼吸微微明灭。
有那么几秒钟，我感觉到它“退”了一点。不是消失，是像潮水退潮，从四肢百骸缩回胸口中心。那一刻，我耳朵里的各种细微声音减弱了，视线也恢复正常，洞里昏暗的光线不再显得那么清晰。
我睁开眼，手心全是汗。有用，但很费劲，得像端着一满碗水走路，一点不敢晃。
天快亮时，娘的烧退了。她醒过来，精神好了些，能吃下点东西。柳青煮了肉汤——用昨天剩下的兔子肉，加上些野菜。味道不咋样，但热乎。
我们在这洞里躲了三天。娘的伤口开始愈合，感染控制住了。柳青脸上的伤也结了痂。我的变化最大——身上那些皮外伤全好了，连疤都没留。胸口那片黑色纹路颜色浅了点，从纯黑变成暗红，但范围扩大了，现在覆盖了整个胸口，还往脖子和肩膀蔓延。
我能感觉到它在生长，像藤蔓，顺着血管和神经往全身爬。好消息是，我对它的控制力强了点。现在我能做到短暂地“关”上它，大概能维持十分钟。超过十分钟，它就自己“醒”过来，而且会更躁动，得像哄孩子一样慢慢把它安抚下去。
第四天中午，我们决定离开。食物不多了，而且这里离老鸦山还是太近，不安全。
收拾东西时，柳青从背包底层翻出个东西——是个巴掌大的金属仪器，屏幕碎了，但还有电，指示灯微弱地闪着绿光。
“从药点顺来的。”她说，“破门会的老式通讯器，加密频道。我试着修了修，可能能用。”
她摆弄了一会儿，仪器突然发出刺耳的电流声，然后是一个断断续续的人声：
“……呼叫……任何幸存单位……这里是‘铁砧’……我们在黑水河上游……建立临时营地……重复……黑水河上游……如果有破门会的人听到……过来汇合……”
声音重复了三遍，然后没了。柳青关掉仪器，看向娘。
“铁砧是红姑的代号。”娘说，“她还活着？还是别人用了她的代号？”
“不知道。”柳青把仪器收起来，“但黑水河上游我知道，离这儿大概两天的路程。要去吗？”
我们互相看了看。去，可能有陷阱。不去，我们三个人在这深山里，迟早被公司的人耗死。
“去。”我说，“但小心点。”
我们离开山洞，往黑水河方向走。路比想象中难走。山林在变化——植物长得奇形怪状，有些树皮上长出了晶状突起，像长了瘤子。动物也少了，偶尔看见的几只都眼神凶悍，不怕人。
走了一天，傍晚时遇到条小溪。我们停下来休息，喝水。柳青在溪边发现些脚印，很新，是军靴的印子，至少五六个人。
“公司的巡逻队。”她脸色凝重，“他们也往这个方向走。”
我们加快速度，想在天黑前拉开距离。但没走多远，前面传来枪声。不是一两声，是密集的交火。
我们躲到树后观察。前面是片林间空地，两拨人在打。一拨穿着公司的黑色制服，另一拨穿着杂七杂八的衣服，但动作训练有素——是破门会的人。
破门会的人少，被压制了。公司那边有个狙击手，躲在石头后面，一枪一个准。已经有三个破门会的人倒下了。
我看柳青。她点点头，拔出匕首，准备绕后。
“我去正面。”我说。
“你疯了？他们有枪——”
“我有这个。”我指了指胸口。
不等她反对，我走了出去。胸口那股能量开始涌动，我这次不压制它，而是引导它，想象它像铠甲一样覆盖全身。
暗红色的纹路亮起来。公司的人发现了我，枪口转过来。子弹打在我身上，没打进去，像打在橡胶上，弹开了。但我能感觉到每颗子弹的冲击，像被人用拳头猛捶。
疼，但能忍。我继续往前走，速度不快，但稳。公司的人开始慌了，子弹更密集。那个狙击手瞄准我的头，开枪。
我抬手挡。子弹撞在手掌上，停下，掉在地上。手掌心多了个白印，但没破皮。
够近了。我抬手，像那天在山洞里一样，释放那股能量。
暗红色的能量流冲出去，扫过那片空地。公司的人来不及惨叫，就化成了液体。这次我控制得好一点，只针对拿枪的人，没波及破门会那边。
能量流消失。我喘着气，胸口那片纹路烫得厉害，颜色又深了点。这次用了大概三成力，但反噬比上次强——眼前发黑，耳朵里嗡嗡响，差点站不住。
柳青从后面绕过来，扶住我。“你没事吧？”
我摇摇头，看向那些幸存的破门会的人。他们大概七八个，都受了伤，正警惕地看着我，枪口虽然垂着，但手指没离开扳机。
为首的是个中年人，脸上有道疤，从左眉划到右嘴角，把鼻子都带歪了。他盯着我看了几秒，又看看我胸口的纹路，突然说：
“你是李怀山的儿子？”
我点头。
他松了口气，放下枪。“红姑说过你会来。我是铁砧的副手，叫我老疤就行。”他看了眼地上那些液体痕迹，眼神复杂，“你这……跟红姑描述的不太一样。”
“红姑呢？”娘问，她一瘸一拐地走过来。
老疤脸色暗了暗。“死了。掩护我们突围的时候，被公司的‘猎犬’咬穿了喉咙。临死前把通讯器给了我，让我呼叫幸存者。”
空气沉默了几秒。
“营地还在吗？”柳青问。
“在，但人不多，就三十几个，一半带伤。”老疤说，“而且我们被盯上了。公司派了‘清扫队’，专门猎杀破门会的残部。刚才那队只是前锋，大部队在后面。”
他看了看我们，“你们要来，我们欢迎。但得快点决定，清扫队最多一小时就到。”
我们交换了下眼神。
“去。”我说。
老疤点头，示意手下带路。我们跟着他们，钻进林子深处。走之前，我回头看了眼那片空地。
地上除了几滩暗红色的液体，还有样东西——是那个狙击手的枪，没被融化。枪身上刻着个符号：一只眼睛，瞳孔是三道波浪线。
牧羊人的标志。
他也派人来了。
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