晨钟的余音还在宫墙上回荡，沈知微指尖尚带着裴砚掌心的温度。她正欲随他转身下楼，忽听得宫道尽头传来沉重脚步声，一队异族装束的使臣列队而至，为首者捧着漆金雕龙匣，双膝跪地，声音粗哑：“北狄新王登基，特遣使奉礼，恭贺大周帝后同寿。”
裴砚目光一沉，未应声。
沈知微垂眸，袖中手指微微蜷了半瞬，随即松开。她抬眼望向那使臣，眉目依旧温静，唇角甚至浮起一丝笑意：“远道而来，辛苦了。”
那使臣抬头，一双鹰目直直撞上她的视线，眼中戾气一闪而逝。就在他开口称谢的刹那，沈知微脑中机械音骤然响起——【三秒读心：这毒见血封喉，沈知微必须死】。
她心头一紧，面上却不动分毫。
那漆匣被缓缓打开，一柄通体乌黑的匕首静静卧于红绸之上，刃口泛着幽蓝冷光，形制奇特，刀柄刻有北狄图腾狼首。四周宫人低声惊叹，皆道是异邦奇物。
“此乃北狄国宝‘噬魂刃’，”使臣低声道，“唯有最尊贵之人，方可执掌。”
沈知微轻轻一笑，上前半步，指尖虚点刀身，却不触碰：“好一把锋利的礼。既为国宝，臣妾岂敢私受？不如请圣上亲鉴，方显两国诚意。”
裴砚冷冷扫过那匕首，目光落回使臣脸上：“你主新立，便遣使千里送礼，倒是用心良苦。”
“我王仰慕天朝威仪，愿结永好。”使臣低头，语气恭敬，额角却渗出细汗。
沈知微退后一步，立于裴砚身侧，声音清越：“北狄既有此意，我朝自当厚报。三车云锦、五坛御酒，即日备齐，由原使团带回，代朕与皇后致贺。”
裴砚盯着她片刻，忽而轻笑一声：“准。”
使臣叩首领命，捧匣退下。沈知微目送其背影消失在宫门转角，才缓缓敛去笑意。
当夜，凤仪宫偏殿烛火未熄。
小顺子躬身立于帘外，低声禀报：“娘娘，酒已换。药性缓，三日内发作，吐泻不止，但不伤性命。刺客也已按您所说，埋伏在西华门旧巷。”
“很好。”沈知微端坐案前，手中茶盏轻转，“记住，务必让他活捉。供词要写得清楚——北狄新王亲令，刺杀皇后，毁约开战。”
“奴才明白。”
“还有，明日早朝，我会亲自呈上那把匕首。”
小顺子迟疑：“若陛下问起……”
“就说，我信不过外邦之礼。”
三日后，驿报急传入宫。
北狄使团归途宿于驿站，半夜集体昏厥，呕吐不止，所携御酒经查验含剧毒“断肠草”。与此同时，一名黑衣人潜入皇城西华门，被禁军当场擒获，审讯之下供出全盘计划：北狄新王不满和议，欲借献礼之机毒杀沈知微，再嫁祸大周，激起边衅。
乾元殿内，文武百官肃立。
沈知微着正红凤袍，缓步出列，将那柄乌黑匕首置于玉盘之中，高举过顶：“启奏陛下，北狄所谓‘国礼’，实为杀人利器。其使表面恭顺，内藏杀机，臣妾险些命丧其手。”
群臣哗然。
一位老臣颤声出列：“皇后此言，恐有不妥！彼以礼来，我以毒还，岂非失天朝气度？若传扬四海，岂不让诸藩轻视？”
沈知微转眸看他，语气平缓却不容置喙：“那您可知，昨夜被擒的刺客招认，北狄已在边境集结兵马，只待我朝动荡，便挥师南下？他们送来的不是礼，是战书。而我们回的，也不是毒，是警告。”
她顿了顿，目光扫过众人：“若连一介使臣都能在我宫中布毒杀人，那百姓呢？边民呢？今日他们想杀的是我，明日便是千千万万无辜之人。护不住一个皇后，谈何护佑黎民？”
殿内一时寂静。
裴砚缓缓起身，走到玉阶边缘，俯视群臣：“传旨——北狄使团‘误食毒物’，朕深表遗憾。然刺客确凿，证据俱在，边关即日起戒严。着兵部调防三卫，巡骑昼夜巡查。另遣使北狄，问其君主：谁给他的胆子，动我皇后？”
声落如雷，百官俯首。
沈知微退回班列，指尖轻抚袖口暗纹，眸色沉静。
退朝后，她并未回宫，而是径直走向乾元殿东阁。裴砚正在批阅边报，听闻脚步声抬头：“你来了。”
“嗯。”她在案前站定，递上一张纸条，“这是刺客供词副本，我让刑部誊抄了一份。其中有两句值得注意——‘王令亲授’、‘事成即燃烽火’。北狄新王急于动手，恐怕国内也不稳。”
裴砚接过纸条，指节在“王令亲授”四字上停了停：“他不怕暴露？”
“所以他用的是死士，也以为毒匕能一击得手。”她淡淡道，“可惜，他不知道我活着的每一日，都在等他们犯错。”
裴砚抬眼看她，忽然道：“你不怕吗？他们这次没成功，下次未必不用更狠的手段。”
“怕。”她坦然答，“可正因为怕，才不能退。退一步，他们就觉得有机可乘。只有让他们知道，动我，就是动大周根基，才能真正止住刀兵。”
裴砚沉默片刻，终是点头：“你说得对。”
她转身欲走，却被叫住。
“知微。”他声音低了些，“昨夜烟火散尽时，我说的话，作数。”
她脚步微顿，没有回头。
“我知道。”她说，“所以我才站在这里，不是躲着，也不是逃着。是我自己要来的。”
他看着她的背影，终于露出一丝极淡的笑意。
三日后，北狄使臣被驱逐出境。
临行前，那使臣站在宫门外回首，目光如刀，死死盯住凤仪宫方向。守门侍卫喝令催促，他才缓缓转身，踏上归途马车。
宫墙之内，沈知微立于偏殿窗前，手中握着小顺子刚送来的密报——“刺客已押，供词完整”。
她看完，轻轻吹熄烛火，提笔在纸上写下两个字：冷宫。
墨迹未干，她搁下笔，目光落在案角那柄已被封存的毒匕上。
窗外风起，卷起一片枯叶拍打窗棂。
她伸手推开窗，一片灰白羽毛随风飘入，落在那“冷宫”二字之上。
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