公元前142年 汉景帝后元二年 九月上旬
高阙塞的清晨，霜意愈浓。关墙上戍卒呼出的白气，在清冽的空气中凝成短暂的白雾，旋即被北风撕扯消散。郡府廨舍内，核查公房中的气氛，却与这秋寒截然相反，隐隐有几分压抑的灼热。堆积如山的边市、抚恤、授田、工程等各类卷宗簿册，正被张汤带来的书吏与朔方郡府指派的文吏协力调阅、搬运、分类。竹木相击声、翻阅沙沙声、低声交谈询问声不绝于耳。张汤端坐主案之后，面色比往日更加冷峻，目光如鹰隼般扫视着流水般送入又被取出的文卷，手中朱笔不时在自备的木牍“勘疑录”上疾书数行。
王猛、陈大之事虽被李玄业以“明正典刑”快速处置，暂时堵住了“徇私舞弊”或“重大失职”的指控，但张汤已然认定，这两处“蚁穴”背后，必定连着更为绵延的“鼠道”。他要求调阅的卷宗范围极广，时间跨度从去岁高阙战毕直至当下，几乎涵盖了朔方郡战后恢复期的所有核心民政与边防经济事务。这已非简单的“按察”，几近一次全方位的“审计”。
“中丞，”陈令史捧着一摞刚刚初步核验过的边市交易账目抄本，面色凝重地走到案前，低声道：“初步比对，去岁十月至今年四月间，涉及河西羌部的大小交易共十七笔，其中由军侯王猛参与验看签押的共九笔。这九笔交易中，有六笔的皮货、牲畜估价，与同期、同类货品从其他胡商处购入价相比，平均低约半成至一成。尤其是去岁腊月那批牛皮，差价接近一成五。而这几笔交易的验看记录，相对简略，多注‘成色中上’、‘数目相符’，缺少具体瑕疵描述与详细议价过程。”
张汤接过抄本，目光快速扫过那些被朱笔圈出的价格对比数字，眼神锐利如刀：“半成至一成五……积少成多，亦非小数。验看简略，差价显着……王猛一句‘大体不差’，价值不菲啊。可曾核验同期府库支出账目？低价购入之物，最终入库数量、折价，是否与交易记录相符？有无‘狸猫换太子’、‘以次充好’于入库环节？”
“正在核验，然府库支出账目浩繁，且与军中、地方多条线交叉，需时颇多。”陈令史道，“另有一事，下官在调阅新丰里房屋建造物料清单时发现，赵甲等十一户所用土坯、木料、茅草等数量，与郡府工曹定额相比，普遍超出约一成。虽陈大自言只加厚赵甲家墙体，然账目显示，十一户皆超。督造人除陈大外，另有两名屯长，皆言是按‘上官体恤，略增物料以固房屋’之命行事，然问及具体下令之上官，则或称‘郡丞府长史’，或称‘营中司马’，言辞不一。相关文书，只有笼统的‘奉令增固伤残居所’之批条，未见具体数额与来源。”
“哦？”张汤眼中寒光一闪，“普遍超出一成……好一个‘体恤’！批条何在？笔迹、印信可曾验看？”
“批条在此。”陈令史递上一卷略显粗陋的木牍，上面一行潦草的字迹“伤残士卒房屋，着酌情增固，以示体恤”，落款是一个模糊的墨迹，似印非印，辨认不清，日期是去岁十一月。“笔迹粗率，不似常行公文。印信模糊，难以辨识。下官问过工曹，彼等只道是上官口头传令后补的条子，具体何人下发，已记不真切。”
“含糊其辞，凭证粗陋……”张汤指尖轻叩木牍，发出沉闷的响声，“超出一成物料，十一户累加，亦非小数目。这些‘额外’的土坯、木料，从何而来？是挪用了别处工程物资，还是虚报冒领？抑或是……别有来源？”他抬起头，看向陈令史，“此事与王猛边市差价，或许风马牛不相及，然皆指向同一处——朔方郡在非常时期的物资流动与账目管理，存在大量模糊地带与程序漏洞。而这些漏洞，足以藏匿诸多不堪。继续深挖，重点追查这些超额物料的真实去向与来源，核对府库相关领用记录。至于那模糊批条……设法套取郡丞府长史及可能相关的营中司马笔迹，暗中比对。”
“诺！”陈令史凛然应命，感到一股寒意自脊背升起。张中丞这是要抛开具体个人过错，直指朔方郡整体治理的“系统性隐患”了。一旦坐实，其份量远比王猛、陈大之失要沉重得多。
就在这时，廨舍外忽然传来一阵由远及近的急促马蹄声，以及戍卒略带惊惶的呼喝示警声。声音迅速逼近郡府，旋即，沉重的脚步声在廊下响起，一名身着轻甲、满面风尘、甲胄上沾着泥泘与草屑的军侯未经通传，径直闯入核查公房，单膝跪地，声音嘶哑急迫：
“报！紧急军情！野马川烽燧燃起三道烽火！匈奴约两千骑，自阴山摩笄谷口突出，正猛攻野马川外围戍垒！李广将军已率前军接敌，命末将飞报靖王与郡府：胡虏此番并非游骑窥探，乃是蓄意攻掠！请速发援兵，固守高阙！”
“什么？！”公房内所有文吏，包括陈令史，都惊得停下了手中工作，骇然望向那报信军侯。张汤亦是瞳孔骤缩，手中朱笔“啪”地一声落在案上。
匈奴真的来了！而且规模不小，直扑野马川！那里虽是前沿，但若被突破，高阙侧翼将直接暴露！
几乎是同时，郡府前庭也传来喧嚣，靖王行辕的亲兵已持令赶来。显然，李玄业在同一时间收到了急报。
张汤深吸一口气，强压下心中因突发军情而起的震动，迅速恢复了惯有的冷峻。他看了一眼面前堆积如山的卷宗，又望向门外隐约可见的匆忙调兵景象，眼神复杂难明。核查正到关键处，匈奴却偏偏在此时大举入寇……是巧合，还是……他不敢深想，但一股不祥的预感已悄然升起。
“陈令史，”张汤沉声道，“核查事宜，暂缓。所有调阅卷宗，原地封存，命人看守，不得有失。你随我出去看看。”
“诺！”
朔方靖王行辕。
气氛已截然不同。之前的凝重压抑，此刻已被一种铁血肃杀的战时紧迫所取代。传令兵进出奔走，将领匆匆领命而出，盔甲碰撞声与马蹄声打破了行辕惯有的肃静。李玄业已换上惯常的玄色轻甲，外罩大氅，立于正堂巨大的北疆舆图前。周勃、公孙阙，以及几名接到急令赶来的军中校尉，皆甲胄在身，肃立听令。
“匈奴自摩笄谷出，两千骑，攻野马川。”李玄业手指点在舆图上野马川的位置，声音沉稳，却带着金石之音，“李广已率三千前军迎击。高阙，立刻进入战时戒备。四门紧闭，加派双倍岗哨。弩车上墙，擂木滚石备足。城内丁壮，由郡兵统一编伍，协助巡防、运输。粮仓、武库、马厩，重点看守。”
“周勃！”
“末将在！”
“你坐镇高阙，总揽防务。凡有趁乱滋事、散布谣言、或形迹可疑者，无论军民，先锁拿下狱，战后论处！”
“诺！”
“公孙阙！”
“下官在！”
“立刻清点府库存粮、箭矢、伤药，优先保障守城与前线所需。城内所有医者、药材，统一征调。安抚百姓，严控物价，敢有哄抬、囤积、抢掠者，斩！”
“诺！”
“赵校尉、钱校尉！”
“末将在！”两名雄壮校尉踏步出列。
“各点本部一千精骑，随时待命。没有本王将令，不得妄动，但需确保人马饱食，刀弓犀利，听候调遣！”
“诺！”
一条条命令清晰果决，显示出李玄业在突发战事下的冷静与统御力。众人领命，正欲分头行事。
“报——”亲兵引着张汤与陈令史快步走入正堂。
李玄业转身，目光与张汤相遇。一个甲胄森然，眉宇间杀气隐现；一个深衣肃穆，面容冷峻如冰。空气仿佛凝滞了一瞬。
“张中丞，”李玄业率先开口，抱拳一礼，“军情紧急，胡虏犯边，本王需即刻处置军务。核查之事，恐要暂缓。怠慢之处，还望海涵。”
张汤还礼，声音依旧平稳：“国事为重，边患紧急，核查自当让路。靖王殿下尽管调兵御虏。下官愿暂留高阙，一则不干扰殿下军务，二则……或许亦可略尽绵薄，协助维持城内秩序，安定人心。”他这话说得滴水不漏，既表明了不走的立场（或许是职责所在，或许是想亲眼目睹战事与李玄业应对），也找了个冠冕堂皇的理由。
李玄业深深看了张汤一眼，并未多言，只道：“如此，有劳中丞。高阙安危，便托付于周长史与中丞了。本王需亲赴野马川督战。”说罢，不再耽搁，对周勃微一颔首，便大步流星向外走去，玄色大氅在身后卷起一道凛冽的风。赵、钱二校尉及一众亲兵紧随其后，马蹄声再次如雷般响起，迅速远去。
堂内只剩下周勃、公孙阙与张汤等人。周勃对张汤拱手：“中丞，军情如火，下官需即刻布置城防，失陪。郡府诸事，可由公孙郡丞陪同中丞。若有需协助处，但请吩咐。”说完，也匆匆离去。
公孙阙对张汤苦笑道：“中丞见谅，非常之时，礼数不周。请中丞随下官至侧厢暂歇，一应所需，下官尽力安排。”
张汤点头，随公孙阙向外走去。走出正堂，来到廊下，只见郡府内外已是一片战时景象。士卒奔跑列队，民夫搬运守城器械，军官呼喝指挥，空气中弥漫着硝烟未起而先至的紧张气息。他抬头，望向北方天空，那里似乎隐隐有烟尘升起。核查，被一场突如其来的真正战争，彻底打断了。
长安，未央宫，前殿朝会。
今日的朝会，气氛格外诡异。新帝刘荣高坐御座，脸色比平日更加苍白，眼神躲闪，几乎不敢与殿下任何臣子的目光接触。太皇太后窦氏依旧未亲临，但其威压仿佛透过那垂帘，笼罩着整个大殿。
争议的焦点，赫然是梁王刘武昨日上表所请——将近日长安游侠械斗、涉嫌牵连朝臣门客一案，移交廷尉诏狱，由廷尉、御史中丞、司隶校尉三司会审。
“陛下，太皇太后，”窦婴出列，声音因激动而微微发颤，但竭力维持着大臣的体面，“长安游侠斗殴，本属地方治安琐事，自有京兆尹、司隶校尉依律处置。今梁王殿下以辅政之尊，奏请将此等市井纷争提升至廷尉诏狱，三司会审，实乃小题大做，徒耗国帑，更恐滋扰朝野，使无辜者蒙冤，小人构陷得逞！臣万万不敢苟同！请陛下、太皇太后明鉴！”
刘武立于御阶之侧，闻言冷冷一笑，出列躬身道：“陛下，太皇太后容禀。长安乃天子脚下，首善之区。游侠持械聚众，公然斗于市井，已非寻常治安案件，实乃蔑视国法，动摇京畿根本。更有人言，其中牵涉朝廷官员门客，若果有其事，则非‘小事’，乃关朝臣清誉、朝廷体面！若不彻查，何以肃法纪，正人心？廷尉诏狱，乃国家典刑重地，三司会审，方能示天下以公，杜悠悠之口。大将军如此阻挠，莫非……心中有鬼，怕查到自己门下不成？”
“你血口喷人！”窦婴勃然大怒，指着刘武，“老夫行事，光明磊落，门客纵有不肖，自当依法惩处，何惧稽查？倒是你，刘武！你以藩王之身，留京辅政，本当匡扶社稷，安抚天下，却屡兴大狱，罗织罪名，排挤忠良，今日更是欲借区区游侠之事，构陷大臣，其心可诛！陛下！太皇太后！梁王此举，绝非为公，实乃挟私报复，扰乱朝纲！请即刻下诏，驳回其请，仍由有司依常例办理！”
双方针锋相对，言辞激烈，殿上群臣噤若寒蝉，无人敢轻易插言。新帝刘荣看着舅父与皇叔在自己面前几乎撕破脸皮的对骂，只觉头晕目眩，手心冰凉，嘴唇翕动半晌，才勉强发出细弱的声音：“二……二位爱卿，皆……皆是为国事计，不必……不必如此争执。此事……此事容后再议，容后再议……”
“陛下！”刘武提高声音，目光逼视刘荣，“此非寻常政务，关乎国法尊严与朝廷威信！岂可‘容后再议’？难道要等流言蜚语传遍天下，说陛下包庇权臣，纵容门下横行不法吗？臣恳请陛下，为江山社稷计，速下决断！”
窦婴亦扑通跪下，老泪纵横：“陛下！老臣一片赤心，可昭日月！梁王狼子野心，步步紧逼，今日若开此例，明日朝中将无宁日！请陛下圣裁！”
刘荣被两人逼得几乎瘫倒在御座上，无助地望向珠帘之后，声音带着哭腔：“皇祖母……孙儿……孙儿该当如何？”
珠帘后，久久无声。满殿目光，皆聚焦在那道垂帘之上。最终，窦太后苍老而疲惫的声音缓缓传出，带着不容置疑的决断：“皇帝年幼，未曾经历。此案，既有疑涉朝臣，便非小事。着，移交廷尉诏狱，由廷尉、御史中丞、司隶校尉共审。然，需以实据为凭，不得罗织，不得株连，速审速决，以安人心。皇帝，可准奏。”
“孙儿……孙儿遵皇祖母旨意。”刘荣如蒙大赦，连忙应下。
窦婴脸色瞬间惨白，身躯晃了晃，几乎站立不稳。他望向珠帘，眼中充满了震惊、痛苦与深深的失望。太后……终究还是偏向了她的幼子。
刘武嘴角勾起一丝胜利的冷笑，躬身道：“臣，遵旨。定当督促有司，公正审理，不负太后、陛下信任。”
朝会在一种极度压抑与分裂的气氛中结束。窦婴仿佛瞬间苍老了十岁，在几名门生故吏搀扶下，踉跄出殿。刘武则意气风发，在公孙诡、羊胜等心腹簇拥下，昂首离去。群臣默默散去，心中各怀鬼胎。谁都看得出，经此一事，梁王权势更炽，而窦婴一系，已遭重挫。长安的天，似乎真的开始变了。
陇西，狄道西北，羌道边境山区。
这里山高林密，沟壑纵横，是羌汉杂居、官府控制相对薄弱的区域。李敢穿着一身与山民无异的破烂羊皮袄，脸上涂抹着锅底灰，头发用草绳胡乱束起，正蹲在一处隐蔽的山涧旁，用一把短刀费力地切割着一只刚捕获的野兔。他的动作还显生疏，但眼神锐利，耳朵警惕地捕捉着周围的风吹草动。
离开狄道老宅已五日。七叔公在接到长安方向似有异动、且陇西郡内陌生面孔增多的密报后，果断决定让他远离族人聚居地，入山躲避。同行的只有那名沉默寡言却经验丰富的老部曲曲三，以及另一名熟悉山路的羌族向导。
几日来，他们昼伏夜出，专走偏僻小径，避开了几处可能有问题的关卡和村落。但李敢能感觉到，搜捕的网正在收紧。昨日路过一处山间猎户临时歇脚的窝棚时，他们发现了一些不属于猎人的新鲜足迹和丢弃的干粮包装，上面隐约带有官制印记。曲三判断，至少有四五人，在此搜寻过，时间不超过一天。
“小子，动作快点，吃完还得换地方。”曲三蹲在一旁，嚼着一块干硬的肉脯，浑浊的老眼扫视着四周密林，“这地方不能久留。那伙人，像是官面上的，但行事鬼祟，不亮身份，不是郡兵就是更上面的鹰犬。冲你来的。”
李敢默不作声，加快手上动作。鲜血沾染了他的手，腥气扑鼻。若在从前，他或许会不适，但此刻，他心中只有生存的冰冷念头。父亲在朔方腹背受敌，自己在陇西山野逃亡，梁王……好狠的手段。
突然，曲三和那名羌族向导几乎同时猛地抬头，侧耳倾听。李敢也立刻停下动作，握紧了手中短刀。
远处，隔着两道山梁，隐约传来几声犬吠！不是山中猎犬的叫声，而是……一种更为亢奋、尖锐的吠声！
“是细犬！官家驯来追踪的！”羌族向导脸色一变，低呼道。
“走！”曲三当机立断，一脚将火堆余烬踢入山涧，拉起李敢，“往北，进黑松林！那里林密苔滑，气味难留！”
三人顾不上收拾，如同受惊的麂子，钻入茂密的灌木丛，向着北方更险峻的山林深处亡命奔去。身后，犬吠声似乎又近了些，还夹杂着隐约的人声呼喝。李敢的心提到了嗓子眼，他知道，最危险的时刻，或许已经到了。
匈奴，阴山以北，单于庭。
军臣单于（虚构，继承伊稚斜）坐在铺着厚厚狼皮的胡床上，把玩着一柄镶嵌着绿松石的黄金匕首，听着下方一名千夫长的禀报。
“大单于，左大将（匈奴高级官职）已按计划，率两千精骑出击野马川。汉军守将李广率军迎战，目前正在激战。右大将所部五千骑，已秘密集结于饶乐水（今西拉木伦河上游）一带，随时可南下，或夹击野马川，或直扑高阙侧后。”
军臣单于年约四旬，面庞粗犷，一双细长的眼睛闪烁着鹰隼般的光芒。“汉人皇帝刚死，小皇帝登基，听说长安城里，叔叔和舅舅正打得热闹。”他嘴角咧开，露出森白的牙齿，“那个什么梁王，还派人偷偷摸摸联系我们，说只要我们在北边闹出大动静，让李玄业那老家伙焦头烂额，他就在长安给我们方便……嘿嘿，汉人就是喜欢内斗。也好，他们内斗，就是我们草原雄鹰的机会。告诉左大将，狠狠打，但不必死磕，把李广的主力钉在野马川就行。右大将那里，先不动，等……等长安那边，给我们确切的信号。李玄业，可是块硬骨头，要啃，也得等他们自己先裂开缝！”
“是，大单于！”千夫长领命，又道，“还有，陇西那边我们的人传信，似乎有另一股汉人势力，也在找那个逃掉的汉人王子，开出了不小的价钱。我们的人，要不要……”
“找？”军臣单于嗤笑一声，“汉人的王子，关我们屁事。不过，如果能找到，或许能多换点东西。让我们在陇西的人，也留意着，但别太费劲。现在首要的，是南边草原的草，和汉人关内的粮食、布匹、女人！去吧！”
紫霄宫中。
神帝的意念，拂过下界骤然加剧的动荡与杀机。他“看到”朔方上空，赤金气运因匈奴真实入侵的“血煞”冲击，而剧烈“震荡”，原本“凝滞” 的内压瞬间转化为对外的“锋锐” 与“铁血”。李玄业本命气柱“炽烈” 燃烧，“牵引” 着整个朔方气运，化为一股浩荡洪流，“迎向” 北方的“血煞”。而张汤那“灰白”的核查气流，在这突如其来的战争洪流面前，显得如此微不足道，被“冲散”、“搁置” 在一旁，但其核心那股“阴冷” 的审视意味并未消散，反而如同潜伏的毒蛇，在“观望” 着战局发展。
长安上空，因廷尉诏狱之争的落定，梁王的暗金气运“大炽”，“侵蚀” 的势头更猛，几乎将窦婴的赤红气运“压制” 得光芒黯淡。新帝的淡金气运在暗金的“侵逼” 下“瑟瑟发抖”。而深宫那点淡金与浅金，则在朝堂剧烈冲突的背景下，继续保持着“静谧”，甚至开始更“主动” 地“吸收” 着因窦婴失势、皇帝无能而弥漫的“失望”与“寻求新主”的游离气运，虽然速度依旧缓慢，但趋势已显。
陇西方向，李敢那点赤金光点，在“追索” 的“墨色”气运与“险恶” 山野地气的双重压迫下，“光芒” 急剧“闪烁”，“摇曳” 欲灭，显示出其正面临生死一线的巨大危机。
匈奴方向的“血煞”气运“升腾”，与朔方赤金“对冲”，其中更隐“掺杂” 着一丝来自长安方向的、极其隐晦的“阴戾” 牵引，仿佛有“暗线” 相连。
信仰之力，在这战争、背叛、追捕、死亡威胁交织的极端情境下，汇聚的速度“骤然飙升”！无数朔方军民的祈愿、恐惧、决死之心，长安部分人士的失望、观望、乃至隐秘的期待，陇西的危机，都化作了澎湃的信仰洪流，涌入神国。神帝能清晰感觉到，自身神力正以前所未有的速度“增长”、“凝实”！
他不再“尝试”，而是“全力” 调动这股新生的、庞大的信仰之力。大部分力量，“灌注” 于朔方方向，“加持” 于李玄业本命及朔方军民气运，并非直接赋予胜利，而是“强化” 其“坚韧”、“洞察” 与“凝聚”，希望能助其在这内外交攻的绝境中，最大限度地发挥自身力量，稳定军心，把握住那微妙的胜机。同时，一股清晰的“警示” 意念，“渡入” 魂佩——“匈奴此来，恐有长安暗手！”
一小股力量，“紧急” 投向陇西李敢。这一次，不再是模糊的“警觉”，而是一股强烈的、指向性的“避险” 与“误导” 意念，希望能在追兵与猎犬的围捕中，为他“指引” 出一条最可能的生路，“干扰” 追索者的判断。
还有一丝，“笼罩” 长安深宫猗兰殿，“宁定” 之中，“微幅增强” 那份“静谧”与“祥和”的吸引力，让那对母子在这混乱的时局中，显得更加“顺眼”与“可贵”。
“飓风起于青萍之末，大厦倾于蚁穴之中。变生肘腋，祸发不测。”神帝的意念，映照着这因“青萍之末”的微风而骤然卷起的滔天巨浪。张汤的“尺”被战争的“刀”打断，梁王的“网”在朝堂骤然收紧，李敢的“路”被猎犬与追兵封堵，而匈奴的“刀”，已带着长安某处的“默契”，狠狠劈向朔方的咽喉！所有的矛盾在这一刻轰然对撞，所有的算计在血火中接受考验。历史的车轮，在战争、阴谋、背叛与挣扎汇成的滔天洪流中，发出震耳欲聋的轰鸣，向着那个即将被鲜血与火焰重新染写的岔路口，疯狂驶去！
【史料记载】
* 官方史·汉书·匈奴传\/武帝纪：“（武帝元光二年）匈奴入上谷，杀略吏民。遣车骑将军卫青出上谷，……青至龙城，斩首虏数百。”（注：此为武帝时战事，小说将匈奴入侵时间艺术前置，并调整规模与指向。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“九月，匈奴二千骑突犯野马川。公闻警，即戎服督战，留长史勃守高阙。时御史张汤在境，核查未竟，遽逢边衅。公慨然曰：‘胡寇至，武臣效命之时也！’遂冒矢石，亲临前敌。汤乃止按察，助守城池。然是役也，内外疑谤交攻，艰危甚于往日。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“变生肘腋，胡马窥边，嗣君提兵御辱。帝君感信仰如潮，乃运神力，一注朔方，坚将士守土之志，明主帅料敌之机；一护嗣孙于险途，蔽其行迹；一稳深宫于浪侧。然兵凶战危，人心诡谲，天命幽微，岂尽在掌握？帝君唯尽力耳。”
* 北地秘录·烽烟骤起：“野马川烽燧三道，胡骑卷地而来。张汤方钩稽文牍，闻警掷笔。靖文王擐甲出，军民瞩目。高阙城门昼闭，弩张于堞。陇西山道，世子敢几为猎犬所获，赖老卒曲三经验，遁入密林。长安朝堂，廷尉诏狱之议既定，魏其侯窦婴颓然若失，梁王武意气扬扬。北疆战火，陇西追影，长安暗斗，一时并起，汉室江山，阴云密布。”
（第五百零四章 完）
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