一团团长是张印相的老部下，知道师长的脾气，亲自带着前锋连冲在最前面。可刚到离红军阵地一百米的地方，“轰隆”一声巨响，最前面的两个士兵直接被土地雷掀飞——红军早就把阵地前的雪地挖松，埋了不少自制地雷。
“怕什么！冲上去赏大洋五块！”一团团长拔出佩刀，朝着阵地方向喊。
士兵们一听有赏，咬着牙继续往前冲，可红军的枪声突然密集起来，子弹像飞蝗似的扫过来，冲在前面的士兵成片倒下。
七里坪阵地上，蔡申熙正趴在战壕里，望远镜里能清楚看到张印相的指挥部。他擦了擦镜片上的雪，对身边的陈奇说：“张印相比吉鸿昌狠多了，这是要跟咱们死磕。”
陈奇刚用步枪打倒一个冲上来的敌军，棉服的袖子被流弹擦破，他毫不在意地扯了扯：“军长，您放心，只要咱们还有一口气，就不让他们过去！”
战斗从上午打到下午，三十一师的冲锋一波接一波，红军的子弹很快打光了，战士们就用石头砸、用刺刀拼。
有个通信兵抱着手榴弹，趁敌军爬战壕时跳过去，拉响引线和对方同归于尽；还有个机枪手，手臂被子弹打穿，硬是用另一只手把机枪架在战壕沿上，直到流尽最后一滴血。
正午时分，蔡申熙收到曾中生的电报，只有短短一行：“特委机关及群众正在转移，务必坚守两天。”他把电报递给陈奇，声音沉得像冰：“同志们，老百姓还在往山里撤，咱们就算拼到最后一个人，也得守够两天！”
战壕里的战士们齐声喊：“守住阵地！保护老百姓！”声音盖过了枪炮声。
而另一边，李云龙正带着特务连忙着转移群众。许世友背着个受伤的老大娘，手里还提着两袋粮食，深一脚浅一脚往山林里走；李云龙则扶着个拄拐杖的老大爷，嘴里不停地劝：“大爷，您别急，咱们走慢点儿，后面有战士断后，敌军追不上来。”
有个老大娘舍不得家里的鸡，非要回去拿，李云龙蹲下来，把自己的干粮塞给她：“大娘，鸡没了咱们以后再养，您要是出事，家里人该多着急？等咱们打跑了张印相，我亲自送您回家。”
老大娘被说动了，跟着队伍往山里走。许世友回头望了望七里坪的方向，枪声还在响，他攥了攥背上的大刀，心里急得慌——可他知道，转移群众和打仗一样重要，这是曾中生亲自下的命令，不能出半点差错。
就这样，红十五军在七里坪外围，硬生生顶住了张印相三十一师两天的猛攻。
直到第三天清晨，曾中生的电报传来：“机关及群众已安全转移，速撤往鄂豫边境山林。”
蔡申熙这才下令：“交替掩护撤退，不许丢一件武器，不许落下一个伤员！”
当红十五军的最后一名战士撤出七里坪时，天刚蒙蒙亮，雪已经停了，只剩下刺骨的寒风在街道里打转。
张印相骑着马，慢悠悠地走进空荡荡的镇子，看到红军阵地上散落的枪支和挖得深浅不一的战壕，嘴角忍不住往上翘。
“师长，战场统计出来了。”参谋拿着个小本子，小跑着跟上来，声音里带着怯意，“咱们……咱们歼灭红军三百多人，缴获步枪两百一十支，机枪三挺，不过咱们的伤亡也不小，五百多弟兄牺牲，八百多人受伤。”
张印相的脸瞬间沉了下来，一把夺过本子，看都没看就扔在地上，马蹄一脚踩上去，本子立刻成了碎片：“三百多人？两百多支枪？你是眼睛瞎了还是胆子小了？我亲眼看到红军的尸体堆得像小山，怎么可能只有这么点？”
参谋吓得脸都白了，连忙解释：“师长，弟兄们都是按实际情况统计的，阵地上的红军尸体大多是……是咱们冲锋时倒下的，确实只有三百多具。”
“放屁！”张印相勒住马，转身盯着参谋，眼神像要吃人，“你去问问二团团长，他们绕到侧翼时，没看到红军的溃兵？没缴获更多武器？我告诉你，今天这战报，必须写歼灭红军一千五百人，缴获步枪五百支，机枪十挺，迫击炮两门！咱们的伤亡改成两百人牺牲，三百人受伤！”
“这……这要是被查出来……”参谋还想劝，却被张印相一眼瞪回去。他太清楚了，蒋介石要的是“剿共”的战果，不是真实的伤亡数字——只要战报够漂亮，谁会真的来七里坪查尸体数量？
就在这时，远处传来汽车引擎声，一辆黑色轿车在镇子口停下，一个穿着西装、戴着圆框眼镜的男人走下来，手里提着公文包，脸上堆着谄媚的笑：“张师长，恭喜恭喜啊！拿下七里坪，剿灭红十五军主力，这可是大功一件！”
来人是李鸣钟，蒋介石派到鄂豫皖“剿匪”总司令部的特派员，专门负责监督非嫡系部队，同时收集情报。
张印相看到他，心里咯噔一下——这可是蒋介石的亲信，要是被他看出破绽，麻烦就大了。
可他很快稳住心神，翻身下马，笑着迎上去：“李特派员，怎么劳您亲自跑一趟？这点小事，我随后给总司令部发战报就行。”
李鸣钟走到张印相身边，故意压低声音，用胳膊肘碰了碰他：“张师长，我可是听说了，吉鸿昌的三十师按兵不动，就您这三十一师奋勇作战，委员长要是知道了，肯定得重赏您。”
张印相心里一动，连忙说：“李特派员，这次能打赢，也多亏您在总司令部帮着说话。以后您有什么吩咐，尽管开口。”
李鸣忠笑了笑，从公文包里拿出一张纸，递到张印相面前：“张师长，我知道您忙，已经帮您拟好了战报，您看看行不行。”
张印相接过来一看，眼睛瞬间亮了——战报上写着：“三十一师于七里坪大败红十五军主力，歼灭红军两千余人，缴获步枪八百支，机枪十五挺，迫击炮五门，红军残部逃往鄂豫边境，已无力再战。三十一师伤亡三百余人，士气高昂，拟乘胜追击。”
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