深秋的北疆，寒风已带上了凛冬的肃杀。代州城头破损的痕迹尚未完全修复，但飘扬的“薇”字王旗和“朔方道行军大总管”的纛旗，已然宣告了这片土地新主人的诞生。
善后事宜千头万绪，但林薇深知，神都洛阳才是决定她未来命运的真正战场。巨大的军功是一把双刃剑，既能带来无上荣耀，也能引来致命的猜忌。她必须在朝廷的封赏正式下达、各方势力反应过来之前，主动返回神都，面见武则天，将主动权掌握在自己手中。
在将代州防务暂托张虔勖，并将北疆军务做了一番紧急安排后，林薇决定启程返京。
这一次，不再是仓皇逃窜的钦犯，而是以朔方道行军大总管、安定郡王的显赫身份，堂堂正正地凯旋回朝！
出发之日，代州万人空巷。
得知王爷即将返京，无数百姓自发地涌上街头，箪食壶浆，以最朴素也最真诚的方式，欢送他们的守护神。许多经历过城破恐惧的老人跪伏在道路两旁，涕泪交加，高呼着“王爷千岁”。那些曾与林薇一同在城头血战的士兵们，则自发组成仪仗，盔甲虽然残破，却擦拭得锃亮，眼神中充满了狂热与不舍。
林薇没有乘坐华丽的马车，而是选择了一匹神骏的白马。她身着御赐的郡王朝服，外罩一件玄色绣金蟠龙斗篷，虽经风霜，眉宇间却再无往日的隐忍与漂泊，取而代之的是一种沉淀下来的威仪与从容。阳光洒在她身上，与身后那面猎猎作响的“薇”字王旗交相辉映。
李元芳一身玄甲，幽兰剑悬于腰间，骑乘黑马，护卫在侧后方半步之遥。他神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着周围，即便是在这万民欢送的场景下，也未曾有丝毫松懈。他如今不仅是林薇的剑，更是她权威的象征。
虺文忠与狄如燕并未明面随行。虺文忠需留在北疆，一方面整合蛇灵旧部，筛选可用之人注入“凤影”和即将成立的“讯察司”，另一方面暗中监控北疆动向，尤其是河东军和刘仁轨的举动。而狄如燕，则已带着林薇拨付的初始资金和部分“凤影”骨干，悄然潜入江湖，开始着手构建那张未来的情报大网。
除了李元芳和少量精锐护卫，林薇的队伍中还多了几位特殊的人物——作为此战重要人证和功绩象征的河东节度副使刘仁轨，以及几位在代州之战中表现出色、被林薇点名带回神都接受封赏的中下层军官。带上他们，既是彰显功绩，也是培养嫡系，更是对河东军系的一种牵制与安抚。
队伍离开代州，一路南下。
所过州县，景象与来时已是天壤之别。
沿途官员早已接到朝廷邸报和河东方面的传讯，无不如临大敌，又争先恐后。郡王仪仗所至，州县主官必率属员出城十里相迎，奉上最好的食宿补给，言辞极尽谦卑谄媚。再无人敢提及什么“前朝遗孤”、“朝廷钦犯”，口中唯有“王爷功盖寰宇”、“大总管威震北疆”的颂扬之词。
地方豪绅、世家大族也纷纷递上拜帖，送上厚礼，试图与这位新晋的北疆霸主、朝廷新贵搭上关系。他们的消息更为灵通，深知这位女郡王不仅手握重兵，更得陛下暂时青睐，未来前途不可限量。
林薇对这一切应对得体，既不刻意亲近，也不拒人千里，保持着一种符合身份的矜持与威严。她深知，这些地方势力的支持，对于她未来经营北疆至关重要，但现在还不是深入接触的时候。
越是接近神都，气氛便越是微妙。
空气中仿佛弥漫着一种无形的压力。来自各方势力的眼线如同幽灵，在队伍周围若隐若现。有好奇，有审视，有敬畏，当然，也少不了隐藏的敌意。
这一日，队伍行至距离神都尚有百余里的渑池。当地官员早已备好奢华的行辕，但林薇却下令在城外驿馆驻扎，并未进城。
夜深人静，驿馆书房内灯火通明。
李元芳检查完外围警戒，走入书房，见林薇正对着一幅北疆地图沉思，便默默地将一杯热茶放在她的手边。
“元芳，坐。”林薇抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，“快到神都了。”
“是。”李元芳在她下首坐下，“殿下是在担心朝中之事？”
林薇点了点头，目光深邃：“功高震主，古来有之。陛下虽雄才大略，但猜忌之心亦重。武三思等人更不会坐视我们坐大。此番回京，看似风光，实则步步惊心。”
她顿了顿，看向李元芳：“尤其是你，元芳。你此次随我回京，身份已然不同。你不仅是我的护卫，更是代州之战的英雄，是陛下亲口赞赏过的‘猛将’。必然会有人试图拉拢你，或者……构陷你。”
李元芳神色不变，语气平淡却坚定：“臣之心，唯殿下而已。名利权势，于臣如浮云。若有人心怀不轨，臣之剑，亦非摆设。”
林薇看着他眼中毫无杂质的忠诚，心中安定不少。她笑了笑：“我知道。只是提醒你，神都水深，凡事多留个心眼。”她话锋一转，“不过，我们也不必妄自菲薄。如今我们手握北疆兵权，有泼天军功在身，更是陛下亲自下旨召回。只要应对得当，便是武三思，也不敢轻易动我们。”
她站起身，走到窗边，望着神都方向那隐约的灯火，声音带着一种不容置疑的自信：“这一次，我们不再是任人宰割的棋子。我们要让所有人看到，我薇月，有资格坐在这个位置上，也有能力，守住这片我用鲜血换来的基业！”
凯旋回朝，今非昔比。
她不再是那个需要狄仁杰庇护、在女皇威压下艰难求存的孤女。她是携大胜之威、掌北疆之权的安定郡王！她将以一种全新的、强势的姿态，重返那个曾经让她狼狈逃离的权力中心。
次日，队伍继续向神都进发。
距离神都尚有三十里，已是旌旗招展，冠盖云集。以宰相狄仁杰为首，朝中百官按品级列队，早已在此等候多时。这是迎接立下不世之功的统帅的最高礼仪。
当林薇一行的身影出现在官道尽头时，所有人的目光都聚焦了过去。
看着那个端坐于白马之上、在万千目光注视下依旧从容不迫的年轻女子，看着她身后那面象征着无上荣耀与权力的王旗和纛旗，看着她身旁那个气息冷冽、令人不敢直视的玄甲护卫，许多人的心中都充满了复杂的感慨。
短短数月，恍如隔世。
昔日阶下囚，今朝座上宾。
狄仁杰越众而出，苍老的脸上带着欣慰而郑重的笑容，对着马上的林薇，深深一揖：
“老臣狄仁杰，奉陛下之命，率文武百官，恭迎安定郡王、朔方道行军大总管——凯旋还朝！”
声音洪亮，回荡在旷野之中。
林薇勒住马匹，目光扫过面前黑压压的百官，最后落在狄仁杰身上，微微欠身还礼，声音清越：
“有劳狄阁老与诸位同僚远迎，薇月……愧不敢当。”
简单的对答，却标志着一段全新篇章的开启。
在百官复杂各异的目光注视下，林薇催动坐骑，向着那座巍峨、熟悉而又陌生的神都洛阳，缓缓行去。
她知道，城门之后，等待她的，是女皇深邃难测的目光，是武三思等人阴冷的敌意，是朝堂新一轮的暗流与博弈。
但这一次，她无所畏惧。
因为她是薇月，是携朔州大捷之威、凯旋回朝的安定郡王！
今非昔比，她已有了足够的底气，去面对一切挑战！
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