那封莫名其妙的“和谈”电报之后，太原方向竟真的暂时沉寂下来，刘川和赵刚不敢大意，但也都清楚这对刚刚经历恶战、伤亡不小的部队来说，是极其宝贵的喘息之机。
休整但不意味着松懈。整个晋中军区投入到轰轰烈烈的大练兵之中。
驻地山谷一侧的空地上，热闹非凡，那辆唯一能开动的九七式坦克和几辆坦克残骸成了最醒目的教具。王铁牛嗓门嘶哑，正对着几十个精心挑选出来的苗子吼叫：
“看清楚了，这是离合器，慢抬，慢抬，妈的你想把它蹬穿吗？，”
“转向杆，轻拉，这是铁疙瘩，不是你婆娘的细腰，”
一个紧张的新兵手忙脚乱，坦克猛地一顿，熄火了，冒起一股黑烟。
王铁牛气得跳脚：“下来下来，换人，下一个，我说了多少遍，感觉，要有人车一体的感觉，”
陈志远则带着另一拨人，围着那几辆趴窝的坦克，讲解着结构原理，拿着简陋的工具拆卸、测量、记录。“这个地方容易坏……这个齿轮需要特殊钢……油滤必须经常清理……”战士们听得似懂非懂，但都瞪大眼睛努力记着。
李云龙背着手溜达过来，忍不住嗤笑：“我说铁牛，你这教的是乌龟爬啊？啥时候能开着这玩意儿跟我去打冲锋？”
王铁牛没好气地回怼：“李司令，您站着说话不腰疼，这比伺候一头犟驴都难，有本事您来试试？”
“试试就试试，”李云龙挽起袖子就要往驾驶舱里钻。
“胡闹，”刘川的声音从后面传来，他和赵刚正好巡视到这：“李大司令，你当这是玩闹呢？这是技术活，你们军分区的拼刺训练达标了吗？步兵战术协同搞明白了？跑这儿来添乱，”
李云龙讪讪地放下袖子：“司令员，我这不是着急嘛……看着好东西用不上，心里痒痒。”
赵刚严肃道：“老李，越是好东西，越要打好基础。否则上了战场，就是活靶子，思想工作也要跟上，要让战士们明白，学好技术是为了更好地杀敌保家卫国。”
“是是是，政委，我明白，我这就回去盯着他们训练，”李云龙赶紧溜了。
刘川对王铁牛和陈志远说：“困难我知道，但必须克服。人才是练出来的。不仅要会开，还要会修，会保养，更要琢磨怎么用它打仗，搞点小发明小创造，土办法也行，”
“是，司令员，”两人应道，脸上都带着压力，但也充满了干劲。
除了坦克，另一块“宝”就是那几辆缴获的日本卡车了。虽然破旧，但在缺乏机动能力的八路军眼里，也是了不得的装备，同样被挑选出来的驾驶员苗子，在老师傅的带领下，学习着更复杂的驾驶技术和故障排除。
整个根据地，白天野外拉练。各部队针对战斗暴露出的问题，玩命地训练。老兵带着新兵练拼刺、练射击、练土工作业、练战术配合。干部们则聚在一起研讨战例，复盘得失，争论战术。
夜里也不得清闲，文化教员们点起油灯，教战士们认字、讲解战术条例。刘川特别强调：“不懂文化的军队是蠢军队，将来咱们要有更多大炮、坦克、汽车，不识字，怎么打大兵团战争？”
赵刚则利用一切机会，给战士们做思想动员，讲当前形势，讲为什么而战，激发部队的战斗精神和革命荣誉感。
几天后，一场小规模的战术演习在山谷里展开。进攻方是李云龙的独立团，防守方是丁伟的部队，没有实弹，但气氛却异常紧张。
“爆破组，上，”
“机枪掩护，”
“侧翼，注意侧翼迂回，”
李云龙拿着铁皮喇叭，大呼小叫，指挥部队冲击“敌军”阵地。丁伟则沉着应对，不断调动兵力堵截。
刘川和赵刚，以及各分区干部都在一旁观摩。看到部队战术动作比以前娴熟了不少，协同也有进步，都微微点头。
但演习中也暴露了不少问题。步炮协同依然脱节，连排级指挥员临机处置能力不足，演习总结会上，刘川一点情面不留，把问题一个个点出来。
“看到没有？训练场上的毛病，就是战场上的鲜血，还不够，还得练，往死里练，”刘川敲着桌子：“从明天开始，增加夜间训练和复杂地形下的对抗演练，要把鬼子能想到的、想不到的招数，都在训练场上碰到过，”干部们面色凝重，但都铆足了劲。
训练如火如荼地进行着。战士们的皮肤晒得黝黑，军装磨破了又补，但眼神却越来越锐利，动作越来越迅猛。
王铁牛那边也终于传来了好消息。经过反复折腾，又一辆九五式坦克被勉强修复，虽然跑起来哐当乱响，但至少能动了，驾驶员们也渐渐摸到了点门道，能进行简单的队列行驶和战术动作。
卡车驾驶员们也已经能够熟练驾驶车辆在复杂山路上行驶，并处理一些常见故障。
这天，刘川和赵刚正在查看驾驶员考核。看着坦克和卡车虽然缓慢但已显雏形的队列，脸上都露出了些许欣慰的笑容。
突然，侦察营长老猫又一次急匆匆地赶来，脸色比以往任何一次都要凝重。
“司令员，政委，紧急情况，”刘川和赵刚心里同时咯噔一下：“讲，”
“我们多个方向的侦察员同时报告，鬼子近期调动异常频繁，但其目标似乎并非直接针对我们，”
“哦？”刘川眉头紧锁，“说详细点，”
“驻太原的鬼子主力有向北调动迹象；驻防正太线的鬼子加强了戒备和巡逻；更奇怪的是，驻大同、张家口的鬼子蒙疆驻屯军部队，也有向南调动的征兆。规模都不小，但意图不明，非常诡异，”老猫语速极快。
“向北？向南？加强戒备？”赵刚疑惑地看向刘川：“鬼子这唱的是哪一出？不像要进攻我们根据地的样子。”
刘川走到地图前，手指划过老猫提到的几个方向，脸色越来越凝重。他沉思良久，眼中闪过一丝惊疑不定：“不对……吉本贞一没这个胆子也没这个兵力同时多线用兵……这不像战术调动，更像是……战略层次的部署？”他喃喃自语。
“战略层次？”赵刚一惊。
刘川的手指重重地点在地图上某个不在山西境内的关键位置，声音低沉得可怕：“他们这么大范围的异常调动，防备的恐怕不是我们……”
他对赵刚和老猫说道：“立刻将情况加密急电总部和延安，这绝对不正常，鬼子很可能在酝酿一个远超我们晋中军区，甚至远超山西范围的巨大阴谋，”
他目光再次投向地图：“告诉部队，训练照常，但全员提高戒备，一级战备，我有一种很不好的预感……”
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