灰雾东北方向八十里，一处背靠断崖的天然石坳中。
十二匹战马被拴在岩壁凹陷处，马嘴套着皮罩，四蹄裹着厚布，确保不会发出任何声响。
十一名“商队护卫”正在营地外围布置警戒，他们行动迅捷、配合默契，每三丈埋一枚感应骨铃，每十丈布一道绊索陷阱，手法专业得不像寻常商队。
石坳中央燃着一小堆篝火，火光被特制的皮罩限制在三尺范围内，外面几乎看不见。
独臂老者盘坐在火边，手中拿着一块青铜碎片——形状与李青河的那块不同，边缘更规整，云纹走向呈螺旋状。
碎片表面微微发烫，正以缓慢的频率明灭。
“大人，碎片又开始共鸣了。”
一名身材精悍的中年护卫低声道，“方向指向西南，距离约三十里。与一个时辰前那次共鸣，位置偏差不超过五里。”
“西南三十里……”
独臂老者眯起眼，“那里是灰雾边缘，也是刚才圣山祭司与守墓之眼交手的地方。持有这片碎片的人，胆子不小啊。”
“要不要派人去接触？”
“不。”
老者摇头，“现在去接触，等于把我们自己也暴露了。”
“祖蛮部那老家伙还在外面转悠、玄阴教、葬沙教也都盯着那片区域。谁先动，谁就会成为众矢之的。”
他将碎片收起，从怀中取出一卷羊皮地图摊开。
地图绘制得极其精细，不仅标注了迷途川的地形、灰雾范围，还用小字备注了各方势力的营地位置、大致人数、以及已知的强者信息。
“祖蛮部在准备大型血祭，他们早些年从南方掠夺圈养的三千凡人，现在正从秘密营地分批押运过来，预计三日内就能全部到位。”
“玄阴教封死了洞穴，内部阴气波动越来越强，可能在炼制某种‘大凶之物’。”
“葬沙教的盲眼祭司挖了自己的心，以心饲阵，这是要拼命了。”
老者手指在地图上移动，最后停在东南方向：“最麻烦的是青玄宗。他们已经在向宗门求援，如果青玄宗执法堂大批高手赶来，局势会完全失控。”
中年护卫皱眉：“那我们……”
“等。”
老者眼中闪过精光，“我们此行的首要任务，是确认迷途川遗迹是否与‘古王朝遗址’有关。如果是，再决定是否夺取。如果不是，就收集情报，撤离。”
他顿了顿，补充道：“王都那边传来消息，北境边境近期有蛮族异动，疑似祖蛮部在抽调兵力。”
“大将军怀疑，拓跋云驰可能在谋划什么大事，迷途川只是其中一环。我们需谨慎行事，不可贸然卷入。”
“明白。”
就在这时，营地外围的感应骨铃，忽然轻轻响了一声。
“叮铃。”
一声铃响，在这寂静的夜晚格外清晰。
十一名护卫瞬间进入战斗状态，三人持弩隐入阴影，四人持刀围向声源方向，剩下四人护在老者身侧。
“谁？”
中年护卫低喝。
石坳入口处，一个身穿草原常见皮袍的年轻男子缓步走出。
他看起来二十出头，相貌普通，脸上带着笑容，但眼神透着精光，修为波动约在腑脏后期。
正是李明——他以实体分身的状态出现，无论是气息、血肉还是神态，都与真人无异。
“在下草原散修‘明’，深夜冒昧来访，还请见谅。”
中年护卫盯着李明打量片刻，警惕未减：“阁下有何贵干？”
“传个话。”
李明拱手道，“我家主人想和各位做笔交易。”
“你家主人是？”
“一个被贪食之眼标记的蛮修先天。”
李明直接摊牌，“他知道各位手中有一枚青铜碎片，也知道各位来自北境军方——别急着否认，你们马鞍暗格里的军制弩箭，瞒不过明眼人。”
营地气氛陡然紧绷！
十一柄军弩同时抬起，弩箭上闪烁着暗蓝色的符文光泽——这是破法弩，专克修士\/体修护体灵光\/气血！
李明神色不变，依然笑道：“别激动别激动！我们是来谈合作的，不是来打架的。”
“我家主人说了，他手里有碎片，还有一枚‘血色晶石’，知道三只守墓之眼的控制方法，也知道如何安全进入遗迹核心。”
独臂老者眼神锐利，抬手示意护卫放下弩箭：“条件呢？”
“两个选择。”
李明伸出两根手指，“一、联手。我家主人提供情报和方法，你们出人出力，所得按贡献分配。”
“二、庇护。你们掩护我家主人七天，七天后遗迹开启，他独自进入，出来后给你们一份遗迹内的详细地图和部分资源。”
“凭什么相信你们？”
“凭这个。”
李明从怀中取出一枚玉简，抛了过去。
独臂老者接过，神识探入。
玉简中，记录着灰雾周期性收缩扩张的规律、守墓之眼的分工特点、三根石柱的大致方位、以及一条从灰雾边缘到北方石柱基座的“安全路径”雏形——虽然还不完整，但已经万分珍贵。
老者脸色变了。
这些情报，他们花了三天时间，损失了两名探子才摸清皮毛。而对方掌握的信息，显然更加深入。
“你家主人，到底是谁？”
“一个不想死的蛮修先天。”
李明耸肩，“被贪食之眼标记，现在就像黑夜里的火炬，走到哪都会被盯上。他需要盟友，也需要……转移视线的方法。”
独臂老者沉默良久。
“我们需要商议。”
“可以。”
李明点头，“我在此等候。但提醒一句，圣山祭司正在附近巡查，祖蛮部的搜索队也在往这个方向来。时间……不多了。”
说完，他退到石坳入口处，双手抱胸，静静等待。
独臂老者与中年护卫走到营地角落，低声商议。
“大人，可信吗？”
“情报是真的。”
老者沉声道，“那条安全路径，和我们探子用命换回来的信息有七成吻合，而且更详细。”
“那我们要合作？”
“合作可以，但不能完全信任。”
老者眼中闪过算计，“一个被标记的先天体修，确实是极佳的诱饵和盾牌。我们可以答应庇护他，但必须让他走在前面探路。另外……他手中的碎片和晶石，找机会要弄到手。”
“明白了。”
二人返回篝火边。
独臂老者对李明道：“我们可以提供庇护，但有两个条件。”
“请说。”
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