192年初春，荥阳城外的官道被连日的战火熏得焦黑。北风卷着沙尘，夹杂着刺鼻的血腥气，呼啸而过，将两侧枯树的枝桠吹得呜呜作响，如同亡魂的哀嚎。曹操亲率五千精锐轻骑，追击董卓西迁后的残部——自董卓焚烧洛阳、挟帝西迁后，关东讨董联盟早已名存实亡，诸侯各怀异心，唯有曹操仍执着于“扫清奸佞、匡扶汉室”，满心以为能借此战重振讨董士气，却不料行至荥阳郊外的汴水山谷时，陷入了董卓麾下中郎将徐荣早已布下的埋伏。
“杀！”一声令下，两侧山坡上滚石如雨，箭矢如蝗，瞬间将曹军的阵型冲得七零八落。徐荣麾下的西凉军皆是百战之师，常年镇守边关，个个凶悍善战，手持环首刀、长矛，从山坡上俯冲而下，马蹄踏起漫天烟尘，如同饿狼扑食，对着混乱的曹军肆意砍杀。喊杀声、兵刃碰撞的铿锵声、士兵中箭后的惨叫声交织在一起，响彻山谷，震得人耳膜生疼。
“丞相快走！”夏侯惇、夏侯渊兄弟二人手持兵刃，奋力厮杀，夏侯惇左眼虽中箭失明，却依旧勇猛不减，挥刀砍倒几名逼近曹操的西凉兵。他们身后，曹操骑着一匹乌骓马，面色铁青如铁，望着身边士兵一个个倒下，心中悔恨交加——他不该轻信董卓残部“不堪一击”的传言，更不该在联军按兵不动时孤军深入，如今陷入这般绝境，不仅讨董大业受挫，更是折损了麾下精锐。可此时悔恨无用，西凉军如同潮水般涌来，将他们层层包围，刀光剑影中，曹军士兵的伤亡越来越多，眼看就要突围无望。
就在这危急关头，一阵急促的马蹄声从斜刺里传来，如同惊雷划破天际。吕子戎身披残破的玄铁战甲，甲胄上布满了深浅不一的刀痕与干涸的血污，左肩一道深可见骨的伤口还在渗着鲜血，将战甲染得暗红一片。他额前的碎发被汗水与血水黏住，贴在苍白的脸颊上，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰，闪烁着不屈的光芒。自随曹操出征以来，他亲眼目睹讨董联盟的诸侯们各怀异心、屯兵不前，唯有曹操敢孤军西进，心中本就对联盟的虚伪失望，却仍念及曹操讨董的孤勇，更牢记着义兄赵雄“护民安邦”的嘱托——如今见曹操身陷险境，讨董的最后一丝火种即将熄灭，骨子里的侠义之心让他无法坐视不理。
“丞相莫慌，末将前来接应！”吕子戎高声喝道，声音穿透混乱的喊杀声，如同金石相击，传入曹操耳中。他手中的青釭剑骤然出鞘，寒光四射，如同匹练划破昏暗的山谷——这柄剑是义兄赵雄临终所赠，乃汉光武帝刘秀赐予赵家先祖的传世名剑，剑身长三尺七寸，剑脊刻有“护民”二字，锋利无比，能断金裂石。当年黑山军攻破常山，赵雄之妻李梅雪为护乡亲身中流矢而亡，赵雄心死不愿出山，便将此剑托付于吕子戎，盼他能寻得明主，以剑护民，安定一方。这柄剑早已不是单纯的武器，而是吕子戎侠义之志的寄托，是对义兄夫妇的承诺。
“影匿瑬心舞”剑法瞬间展开，剑势迅捷如影，隐没在乱军之中。这剑法是吕子戎在乱世中摸索自创，融合了现代格斗的灵活与古代剑术的刚猛，以“快、隐、准”为核心——快如闪电，让敌人难以捉摸；隐如鬼魅，借烟尘与尸骸掩护身形；准如鹰隼，招招直指要害。他的身形如同鬼魅般在乱军之中穿梭，青釭剑的剑锋所到之处，无论是西凉军的皮甲还是铁盾，皆被轻易斩断。几名西凉兵试图合围他，却连他的衣角都未碰到，便已倒在血泊之中，颈间伤口整齐划一，可见剑之锋利与出剑之快。吕子戎硬生生在重围中杀出一条血路，如战神般冲到曹操身边。
“子戎，你可算来了！”曹操眼中闪过一丝狂喜，如同抓住了救命稻草，连忙催马靠近。
“丞相，跟我走！”吕子戎护在曹操身前，青釭剑舞动得密不透风，形成一道无形的屏障，将袭来的兵刃一一挡开。他麾下的一队轻骑皆是他亲自挑选的忠义之士，此刻也紧随其后，组成一道人墙，死死挡住追兵，掩护着曹操向山谷外突围。
徐荣在山坡上看得真切，见吕子戎如此勇猛，竟能在乱军之中杀出一条血路，怒不可遏，当即翻身上马，手持一柄开山刀，亲自率军冲了下来。“哪里来的无名小辈，敢坏我大事！”徐荣声如洪钟，大刀挥舞间带着呼啸的风声，势大力沉，直劈吕子戎的头颅，显然是想一招制敌。
吕子戎闻言，侧身险险避开刀锋，刀锋擦着他的战甲划过，带起一串火星。他顺势旋身，青釭剑反撩而上，与徐荣的大刀碰撞在一起，“当”的一声巨响，震得两人手臂发麻。徐荣的刀法刚猛霸道，每一刀都蕴含着千钧之力，是典型的西凉军战法；而吕子戎的剑法则灵动迅捷，避实击虚，不与他硬拼力道。两人刀光剑影，激战数十回合，难分高下。但连日征战，吕子戎早已疲惫不堪，身上的伤口在剧烈动作下再次崩裂，鲜血顺着战甲滴落，脚步渐渐有些虚浮，渐渐落入下风。
“小子，你撑不了多久了！”徐荣冷笑一声，看出了吕子戎的窘境，大刀再次劈来，力道更胜之前，直逼他的中路要害。
吕子戎咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味，心中只有一个念头：护住曹操，杀出重围——他可以不认同曹操的某些行事，却不能让“讨董”这唯一的火种就此熄灭，不能让天下百姓再无盼头。他瞅准徐荣挥刀后的破绽，不顾自身左肩伤口的剧痛，青釭剑顺势一挑，精准地挑飞徐荣手中的大刀，同时一脚踹在徐荣的战马腹部。战马吃痛，扬起前蹄，将徐荣掀落马下。“丞相，快走！”吕子戎回身护在曹操身前，对着麾下士兵大喝，“拼死也要护住丞相，守住讨董的希望！”
士兵们见状，个个士气大振，嘶吼着冲向追兵，用血肉之躯为曹操铺路。吕子戎带着曹操，一路冲杀，终于冲出了山谷。身后的西凉兵依旧紧追不舍，箭雨如织。吕子戎当机立断，让夏侯惇、夏侯渊护送曹操先行返回河内，自己则率领剩余的百名轻骑断后。他站在山谷口，青釭剑横在身前，剑尖斜指地面，鲜血顺着剑刃滴落，在焦黑的土地上晕开一朵朵暗红的花。他眼神冰冷地望着追来的西凉兵，如同一尊不可逾越的战神，身上的血腥味与煞气，竟威慑得敌军不敢轻易上前。直到曹操的身影彻底消失在远方的官道尽头，他才率领残部，且战且退，借着夜色的掩护，艰难地摆脱了追兵。
退回河内后，曹军伤亡惨重，五千人马仅剩不足两千，士气低迷。而讨董联盟也彻底走到了尽头——袁绍据冀州自保，忙着扩充地盘；袁术囤淮南谋私，甚至暗中与董卓旧部勾结；其余诸侯更是相互攻伐，争夺城池与人口。曹操看着残破的军营，望着士兵们疲惫不堪的脸庞，心中充满了愤懑与无奈，却也只能隐忍不发，一面整顿残部、休养生息，一面派人招兵买马，积蓄力量。
然而，屋漏偏逢连夜雨。不久后，一则尘封的旧闻在曹营中悄然传开，如同惊雷般炸响——当年曹操逃亡途中，误杀吕伯奢一家之事，被军中一名对曹操不满的老兵揭发了。
“当年董贼悬赏捉拿丞相，丞相逃至吕伯奢家中，吕伯奢本是丞相的故人，好心收留他，甚至要杀猪宰羊款待，却被丞相误以为要谋害他，将其全家八口尽数杀害！”老兵在军营中哭诉道，声音嘶哑，带着无尽的悲愤，“事后丞相发现是误会，不仅毫无悔意，反而说了‘宁教我负天下人，休教天下人负我’的话！我们离家参军，是为了匡扶汉室、拯救万民于水火，怎能追随这般凉薄嗜血之人？这样的主公，值得我们用性命去守护吗？”
消息如同野火般在军营中蔓延，曹营中人心浮动。士兵们想起自己浴血奋战的初衷，想起沿途所见的流离失所的百姓，再对比曹操的所作所为，个个面露寒色，不少人悄悄收拾行囊，准备离营而去。
吕子戎得知此事时，正在军营外的临时伤兵营中，为受伤的士兵包扎伤口。听到这个消息，他如遭雷击，手中的布条“啪”地掉落在地。他怔怔地站在原地，脑海中一片空白，耳边不断回响着老兵的哭诉与“宁教我负天下人，休教天下人负我”这句话——这短短十几个字，如同一把尖刀，刺穿了他心中最后的幻想，与他坚守的侠义之道、与赵雄夫妇用生命守护乡邻的初心、与他和记忆中那个模糊身影（吕莫言）在梨花树下立下的“护弱安良”誓言，截然相反，背道而驰。
他当初投效曹操，正是敬佩其讨董的孤勇与“扫清寰宇，还天下太平”的豪言壮语。他以为自己找到了可以辅佐的明主，便尽心尽力，屡立战功，甚至在荥阳之战中拼死护住曹操突围。可如今，这则消息如同一盆彻骨的冷水，浇灭了他心中所有的希望与热忱。
吕子戎想起了赵雄临终前的嘱托：“子戎，此剑赠你，盼你寻得明主，护民安邦，莫要让我与梅雪的血白流。”想起了李梅雪为护乡亲身中流矢时，眼中那份对百姓的牵挂；想起了现代世界中梨花树下的约定——他与那个熟悉的身影（吕莫言）曾立誓要相互扶持，守护弱小，不让无辜者枉死。他想起了沿途所见的流离百姓，那些在战火中失去家园、失去亲人的人们，他们眼中的绝望与无助，曾深深刺痛了他的心。他一直坚守着心中的侠义之道，想要护佑万民，可如今，他追随的主公，竟是一个可以随意杀害故人全家、毫无愧疚之心的人。若继续追随曹操，便是违背了义兄的嘱托，违背了自己的初心，与“护民安邦”的志向背道而驰。
这一夜，吕子戎彻夜未眠。他独自一人坐在军营的哨塔上，望着天边的残月，月光清冷，洒在他身上，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。他手中握着青釭剑，剑鞘上的“护民”二字在月光下隐隐闪烁，如同他未凉的侠义之心。这柄剑承载着赵雄的期望，承载着他的理想，如今却显得格外沉重——他用这柄剑斩杀过乱匪，保护过百姓，可若继续追随曹操，这柄剑是否会沦为助纣为虐的工具？他反复问自己：追随这样的主公，真的能实现护佑万民的初心吗？答案始终是否定的。
天快亮时，东方泛起鱼肚白，吕子戎终于做出了决断。他站起身，整理了一下身上的残破战甲，虽然伤痕累累，却依旧挺拔如松。他提着青釭剑，一步步走向曹操的中军帐。帐外的卫兵见是他，纷纷行礼，并未阻拦——他是荥阳之战的功臣，是曹操赏识的校尉，谁也没想到这位拼死护主的猛将，会做出离营的决定。
吕子戎站在帐外，望着帐内摇曳的灯火，心中百感交集。他想起了曹操对他的赏识与提拔，想起了两人并肩作战的日子，心中有不舍，有遗憾，但更多的是坚定。他不能违背自己的初心，不能助纣为虐，更不能辜负赵雄与李梅雪的托付。
吕子戎解下腰间的青釭剑，轻轻放在帐门口的石阶上。剑鞘与青石碰撞，发出一声清脆的声响，如同他与曹营最后的告别。“丞相，”他对着帐内轻声说道，声音平静却坚定，没有丝毫犹豫，“吕子戎志在匡扶汉室，护佑万民，而非助纣为虐。你我道不同，不相为谋。此剑乃义兄所赠，承载护民之志，我不忍用之追随凉薄之人，今日留在曹营，算是对这段共事之谊的最后交代。从此，你我恩断义绝，后会无期。”
说完，他没有回头，也没有等待曹操的回应。他翻身上马，迎着黎明前的微光，策马离去。马蹄声渐渐远去，消失在远方的天际。帐内的曹操听到了他的话，握着案几的手青筋暴起，指节泛白，眼中闪过一丝复杂的情绪——有愤怒，有惋惜，有不甘，最终却化为一声无奈的叹息。他看着帐门口的青釭剑，剑鞘上的“护民”二字刺眼夺目，心中清楚，自己失去的不仅是一位不可多得的猛将，更是一份纯粹的信任，一份或许能真正实现“匡扶汉室”的希望。
青釭剑静静躺在帐门口的石阶上，剑身上的寒光映照着黎明的曙光，也映照着吕子戎未凉的侠义之心。这柄伴随他征战的宝剑，承载着赵雄的期望与他的理想，如今留在曹营，既是对这段经历的告别，也是对初心的坚守——他要去寻找真正能护佑万民的明主，完成义兄未竟的志业，不让李梅雪的血白流。
吕子戎骑着战马，一路向东。北风依旧呼啸，刮过他的脸颊，带着刺骨的寒意，却吹不散他心中的坚定。他不知道自己要去哪里，只知道要远离曹操，远离那些尔虞我诈、只图一己之私的诸侯。他心中的侠义之道，如同黑暗中的一盏明灯，指引着他前行。途中，他路过涿县，想起了赵雄夫妇的墓冢，下马祭拜时，心中莫名涌起一股强烈的牵绊感——记忆中那个模糊的身影（吕莫言）越来越清晰，似乎在遥远的东方呼唤着他，而那片传闻中相对安宁、百姓安居乐业的江东土地，仿佛就是他们重逢的宿命之地。
他勒转马头，朝着江东的方向疾驰而去。夕阳西下，金色的余晖洒在他身上，将他的身影拉得很长，融入地平线。他的侠义之志，如同青釭剑的寒光，在这乱世之中熠熠生辉，从未熄灭。而他的离去，不仅为曹营留下了一段遗憾，更为远在庐江的吕莫言埋下了宿命的伏笔——当吕子戎弃曹东行的消息传到江东时，吕莫言心中那股莫名的牵绊感，将变得愈发强烈，如同无形的丝线，牵引着两人跨越千里，走向即将到来的重逢。
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