“深寒”前哨，指挥中心。空气里弥漫着能量液的微甜和金属的冷冽，大型全息沙盘上，方舟行星北极区域的立体模型缓缓旋转，其中代表“守夜人”堡垒的复杂结构被高亮标注，而周边大片区域仍被不祥的灰色迷雾笼罩。
秦书墨站在沙盘前，指尖划过一片靠近赤道方向、标记着巨大裂谷的区域。“‘风暴之眼’边缘的异常信号持续存在，还有增强的趋势。我们不能坐等援军，必须主动弄清脚下这颗星球的秘密，尤其是那些可能还‘活’着的曦光遗迹。”
她的目光扫过在场的核心成员：洛城、徐浩然、陈院士，以及几名负责勘探和安全的军官。“目标：堡垒西侧三号辅助通道连接的未勘探区域，代号‘沉默回廊’。根据主数据库碎片信息，那里可能通向一个战备仓库或次级能源节点。”
“风险评估很高。”负责安全的军官面色凝重，“结构完整性未知，可能残留自动化防御系统，或者……更糟的东西。”他指的是“源初之噬”可能留下的污染。
“所以需要精锐小队，快进快出，以侦查和取样为主，避免交战。”秦书墨看向洛城和徐浩然，“洛城，你带队。徐工，你负责技术扫描和遗迹判定。带上‘磐石’重型工程机甲和‘影武者’侦察单元。一旦发现不可控风险，立即撤退。”
“明白。”洛城点头。经过这段时间的休养和与“曦”的深度磨合，他感觉自己对能量的感知和机甲的操控都精进了不少。
徐浩然推了推眼镜，眼神里闪烁着技术狂人特有的兴奋：“放心，指挥官。新改装的深地探测雷达和物质分析仪正好需要实战检验。”
一小时后，由洛城、徐浩然、以及四名装备外骨骼和重型武器的精锐陆战队员组成的勘探小队，沿着冰冷死寂的通道，向着“沉默回廊”进发。
通道比预想的更加破败。巨大的金属闸门扭曲变形，被某种力量强行撕开，墙壁上布满了能量武器灼烧和巨大爪痕般的撕裂伤。空气中漂浮着细小的冰晶和尘埃，脚步声在空旷的黑暗中回荡，传出老远。
“这里经历过一场恶战。”徐浩然通过机甲的外部传感器仔细扫描着环境，“能量残留很诡异，不完全是曦光或已知的阿古斯风格，倒有点像……某种东西被强行‘催化’或‘扭曲’后的产物。”
（…检测到…微弱的…混沌侵蚀残留…与‘伪噬’同源…但…更加…古老…且…惰性…）“曦”的意识流在洛城脑中响起，带着警惕。
“保持警惕，空气和接触物可能带有未知污染。”洛城下令，操控“羲和一号”举起臂部的探照灯，光束刺破黑暗，照亮前方一个更加宽阔的交叉口。路口中央，散落着几具形态奇特的金属残骸，像是某种多足步行炮塔的碎片，但结构更加扭曲，表面覆盖着暗淡的、类似生物角质层的物质。
“是‘守夜人’的自动防御单元，但被某种东西侵蚀、异化了。”徐浩然分析着扫描数据，“攻击来自……那个方向。”他指向左侧一条向下倾斜的、更加幽深的通道。
小队小心地绕过残骸，进入左侧通道。没走多远，前方出现了一扇半开的、布满冻结血污的厚重合金门。门内是一个巨大的圆形大厅，景象令人毛骨悚然。
大厅中央是一个已经停止运转的环形控制台，周围倒伏着数十具曦光人的尸骸。他们并非死于能量武器，而是像被某种无形的力量抽干了生命，身体干瘪，皮肤紧贴着骨骼，保持着生前最后一刻挣扎或守护的姿态。更令人心悸的是，大厅四周的墙壁上，布满了某种暗紫色的、如同血管般搏动过的网络状残留痕迹，虽然现在已经黯淡，但仍散发着令人不适的能量波动。
“是‘源初之噬’的精神抽取场……”徐浩然声音发紧，“这些人是在一瞬间被吸干了灵魂和生命力。看那里！”他指向控制台中心，那里有一个被暴力破坏的接口，周围散落着一些碎裂的、散发着微光的蓝色晶体碎片。
“是‘心智结晶’！曦光文明用来存储意识和备份人格的高级科技！”徐浩然激动中带着惋惜，“被毁了……看来当时有人试图启动某种最终协议，但失败了。”
洛城走近控制台，一种强烈的悲伤和愤怒的情绪通过“曦”隐隐传来，仿佛能听到亿万亡魂最后的呐喊。他注意到控制台下方有一个不起眼的暗格，格子里静静地躺着一枚完好无损的、只有指甲盖大小、却散发着柔和蓝光的菱形晶体。
【…检测到…纯净的…曦光意识碎片…未受污染…蕴含…大量…加密信息…】“曦”传来信息。
洛城小心地拾起晶体，一股温润的能量顺着手臂流入，驱散了些许周围的阴冷感。“徐工，这个可能有用。”
突然，负责警戒的陆战队员发出警报：“指挥官！检测到生命信号！微弱……在那边！”他指向大厅角落一个被杂物半掩的紧急逃生通道。
小队立刻警戒靠近。通道口被从内部堵死，但传感器确实探测到后面有极其微弱的生命反应。工程机甲小心地清理开障碍，露出后面一个狭小的避难所。里面，一具曦光人的遗体靠墙坐着，早已化为枯骨，但它的金属手中，紧紧抱着一个巴掌大小、结构精密的椭圆形金属容器。容器表面有微弱的能量指示灯在闪烁。
“便携式生命维持舱！里面还有东西活着！”徐浩然惊呼。
洛城上前，轻轻取下容器。透过观察窗，可以看到里面悬浮着一小团不断变化形态的、散发着乳白色光芒的黏菌状生物。
“是‘光菌’！曦光生态系统中基础的能量转化和信息传递共生体！”陈院士的声音通过远程连接传来，充满震惊，“它竟然在这种环境下存活了下来！快带回来！这可能是了解曦光生物科技和修复生态的关键！”
就在小队准备撤离时，整个大厅猛地一震！头顶落下簌簌灰尘。
“不好！结构不稳定！触发连锁反应了！快走！”徐浩然大喊。
勘探小队带着两件珍贵的发现，迅速沿原路撤回。在他们身后，沉闷的坍塌声不绝于耳。
返回“深寒”前哨，将“光菌”培养舱和意识晶体交给如获至宝的陈院士团队后，洛城独自来到观测窗前，望着外面永恒的冰封黑暗。这次勘探，不仅带回了希望的种子，也更直观地感受到了曦光文明覆灭的惨烈和“源初之噬”的恐怖。脚下的星球，远非避难所，而是一座充满危险与秘密的巨大坟墓。
秦书墨无声地走到他身边，递给他一杯热好的合成营养液。“辛苦了。收获很大。”
“代价也很大。”洛城接过杯子，温热感透过手套传来，“我们只是在废墟里捡拾残骸，而毁灭这里的力量，依然在黑暗中窥伺。”
“所以我们才要更快地强大起来。”秦书墨的声音平静却坚定，“无论是‘光菌’还是意识晶体，都是拼图的一部分。搞清楚它们，我们才能更好地利用‘净化核心’，才能在未来面对‘它们’时，有一战之力。”
就在这时，陈院士兴奋的声音从通讯器传来：“指挥官！洛城！初步分析有惊人发现！那枚意识晶体里，可能存储着一位曦光高级工程师的部分记忆和数据！而‘光菌’的活性远超预期，它似乎能吸收并转化‘净化核心’散逸的、我们无法直接利用的高阶能量！如果研究顺利，我们或许能制造出小型的、可持续的生态循环单元！”
希望，如同黑暗中凿开的一丝缝隙，透进了微弱却真实的光。勘探的收获，正在将生存的可能性，一点点地扩大。但洛城和秦书墨都清楚，他们探索得越深，离那个导致曦光文明陨落的终极秘密，也就越近。
危险与机遇，永远并存于这片星海废墟之中。
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