刘远昏迷了大半日，醒来时已是次日晌午。窗外传来隐约的夯土声和木料碰撞声，他躺在床上，胸口依旧发闷，听见这声音，眉头皱得更紧了。
“管家，外面在吵什么？”他声音虚弱，带着未消的怒气。
管家端着药碗进来，脸上带着难色：“回老爷……是少爷，他让人开始动工了。”
“动工？”刘远猛地撑起上半身，不顾头晕目眩，“我不是还躺着吗？他敢？！”
“少爷说……说老爷病着，家里的事不能停。”管家硬着头皮回话，“他已经让人去城里买青砖了，还雇了些流民，正在后院清理场地，准备挖壕沟。”
刘远一口气没上来，差点又晕过去，指着门外，气得浑身发抖：“逆子！这个逆子！”
管家连忙上前拍着他的背顺气：“老爷息怒，您身子要紧……少爷也是为了家里好。”
“为家里好？他是要把这个家拆了！”刘远吼了一声，又被气呛了，剧烈地咳嗽起来。
而此时的前院，已经是另一番景象。
刘江拄着拐杖，站在院门口的空地上，看着赵忠指挥着十几个家丁，正将刚运来的第一批青砖码成整齐的垛子。砖垛旁，几个衣衫褴褛的流民正埋头劈着硬木，斧头起落间，木屑纷飞。他们的脸上沾着泥灰，眼神却透着一股劲——刘江说了，只要好好干活，管三顿饭，每天还能得两文钱，够买半个窝头。
“赵大哥，第一批青砖多少块？”刘江问道。
“回少爷，五千块，按您的吩咐，分了三家砖窑买的，每家用布篷盖着，夜里悄悄运过来的。”赵忠低声回话，“王记砖窑的老板问咱们买这么多砖做什么，我按您教的说，是修祖坟的影壁墙，他没怀疑。”
刘江点点头。他特意交代过，采购物资要分批次、多渠道，尽量低调，免得引人注目。五千三百两的工程，不可能完全瞒住，但至少不能让人知道刘家在“筑城”。
“铁料呢？”
“已经让张铁匠赶工了，他说先打铁门的铁筋，需要三天。我给了他五十两定金，让他别声张。”赵忠递过一本账册，“这是今天的开销，买砖花了一百五十两，雇流民付了三十文定金，还有……”
刘江摆摆手：“账先记着，让账房每日汇总一次就行。”他看向那些劈木头的流民，一共八个，都是从清源城废墟附近招来的，有三个是木匠，还有五个是壮劳力，饿得快站不住了，给他一碗稀粥就能拼命干活。
“让伙房多蒸点窝头，中午给他们加块咸菜。”刘江吩咐道。
赵忠应了，又道：“少爷，佃户那边来了二十个人，问什么时候开始挖壕沟。”
“现在就开始。”刘江指向大门外的空地，“按之前画的线，先挖宽两丈、深五尺的沟，沟底的木桩让木匠赶紧削，要尖的，泡过桐油的那种。”
“是。”
很快，大门外的空地上就热闹起来。佃户们拿着锄头、铁锹，在赵忠划定的白线内开挖。他们大多是刘家的老佃户，对刘远的儿子突然“大兴土木”虽有疑惑，但看着每日能领两升米的工钱，还是埋头干了起来。
刘江拄着拐杖，在工地边缘慢慢走着。他看着锄头起落，泥土被翻起，心里稍稍安定了些。五千三百两的窟窿确实大，但他已经开始想办法填补——库房里那些刘远珍藏的字画、玉器，他让管家清点了一下，挑了几件不显眼却值钱的，让赵忠偷偷送到城里最大的当铺，当了三百两；佃户们预支的租子，也收上来五百多两，他给他们打的欠条，按三分利算，比放高利贷的低，佃户们愿意应承。
“少爷，李郎中来了，说要给您换药。”春桃匆匆跑来。
刘江点点头，转身往内院走。经过父亲卧房时，他听见里面传来刘远压抑的咳嗽声，脚步顿了顿，终究还是没进去。
他知道父亲在生气，在怨他。可他没时间等父亲消气。
回到卧房，李郎中正在给伤口换药。纱布揭开，伤口已经开始结痂，但周围还是红肿的。
“少爷，您这伤可不能累着。”李郎中一边涂药一边劝，“昨天刚退了烧，今天就去工地上转悠，万一再发炎……”
“没事。”刘江看着窗外，那里能看到工匠们正在加固箭楼的框架，“郎中，您说这世道，是命重要，还是身子重要？”
李郎中一愣，叹了口气：“自然是命重要。可这身子垮了，命也……”
“所以啊。”刘江笑了笑，“这工事早一天完工，我这命就多一分保障，身子累点，值。”
李郎中摇了摇头，没再说话，只是手上的动作更轻了些。
换完药，刘江又去了库房。库房里，原本堆放粮食的地方空了一块——那是给工匠和流民准备的口粮。旁边的木箱里，还剩下一些银子和铜钱，被账房先生仔细地用布包着。
“还剩多少现银？”刘江问账房。
账房先生算了算：“加上当铺当回来的三百两，佃户预支的五百两，减去今天的开销，还剩一千八百两。”
一千八百两，离五千三百两还差得远。刘江皱起眉，看来得想别的办法了。他想起清源城破时，有些富户仓皇出逃，说不定留下了些没来得及带走的财物……
“赵大哥。”他喊来赵忠，“你找两个机灵的弟兄，去清源城废墟里转转，看看能不能找到些值钱的东西，小心点，别碰上流寇。”
赵忠应了，又道：“少爷，刚才西跨院的家丁来说，队列练得差不多了，问能不能开始练刀枪。”
“可以。”刘江点头，“让他们上午干活，下午训练，晚上轮值。告诉他们，谁练得好，晚上加一个鸡蛋。”
家丁们的士气，得用粮食和银子吊着。
夕阳西下时，工地渐渐安静下来。流民和佃户们领了当天的工钱和口粮，脸上带着疲惫却满足的神色离开。家丁们则在赵忠的带领下，开始了傍晚的刀枪训练，呼喝声此起彼伏。
刘江站在箭楼的废墟上，看着忙碌了一天的大院：新砌的砖墙已经起了半人高，壕沟挖了近十丈，铁匠铺的火光在暮色中闪烁……这个曾经安逸的地主大院，正在以肉眼可见的速度，变成一个粗糙却坚固的堡垒。
他知道，这远远不够。银子还会告罄，工匠还会短缺，更可怕的威胁还在暗处窥伺。
但至少，他已经迈出了第二步。
卧房里，刘远透过窗缝，看着外面忙碌的景象，听着远处传来的训练声，长长地叹了口气。他不知道儿子这条路能不能走通，只知道自己心里那堵“安稳度日”的墙，正在被儿子一砖一瓦地拆碎，取而代之的，是一道他看不懂，却又隐隐觉得能挡住些什么的……新墙。
夜色渐深，刘江躺在床，听着工地上守夜家丁的脚步声，终于沉沉睡去。梦里，他仿佛看到了高耸的砖墙，坚固的铁门，还有手持刀枪、眼神坚毅的护卫队。
那是他在这乱世里，唯一能抓住的希望。
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