刑部物验房那盏昏黄的油灯下，凌析的指尖划过绳结拓印纸上那复杂而独特的纹路。
渔夫死结。
李家村靠水，但真正的渔民不多，能把这结打得如此漂亮、如此牢固的，更是凤毛麟角。
“谢前，”凌析放下拓印纸，目光灼灼，“明天，我们再去李家村。这次，不找族长，不找富户，找那些真正在水边讨生活的人。尤其是年轻小伙子。”
“明白，凌哥，”谢前眼睛一亮，立刻会意。他摩拳擦掌，脸上露出那种“终于到我上场”的兴奋表情，“打听消息，套近乎，这事儿我在行，包在我身上！”
第二天一早，两人再次来到李家村。
这次，他们直奔村西头靠近河滩的那片低矮房舍。
这里是船工、纤夫、或者偶尔下河摸鱼的穷苦人家聚居的地方。
凌析换上了一身半旧的粗布衣裳，尽量让自己看起来不那么扎眼。
她找了个河滩边背风的土坡，假装在捡拾干柴，耳朵却竖得老高，留意着河滩上的动静。
谢前则像一滴水融入了大海。
他脱了衙役的外袍，只穿着里面的短打，脸上挂着阳光灿烂、人畜无害的笑容，像只精力旺盛的土狗，在河滩上“闲逛”起来。
呃，不是，中华田园犬。
他看到几个年轻后生正蹲在河边修补一张破渔网，立刻凑了过去。
“嘿，哥几个，忙着呢？”谢前自来熟地打招呼，顺手从怀里掏出一个小油纸包，里面是几块在城里买的芝麻糖，“来，尝尝，城里的芝麻糖，可香了！”
几个后生警惕地看了他一眼，但看到那油亮亮的芝麻糖，又闻着香味，警惕心消了大半。
一个胆大的接过糖，咬了一口，眼睛一亮：“嘿，真甜，谢了兄弟，你是？”
“我叫谢大力，城里来的，跟我哥出来跑点小买卖，路过这儿歇歇脚，”谢前笑得一脸真诚，顺势蹲下来，看着他们补网，“这网破得挺厉害啊？咋弄的？”
“嗨，别提了，昨儿个拉网，挂河底石头上了，扯烂了！”一个后生抱怨道。
“补网可是个技术活，”谢前一脸“我懂”的表情，“这结打得讲究，比我强多了，我上次补个网，那结打得自己都解不开！”
几个后生被他逗笑了，气氛轻松了不少。
“那是，补网打结，没点手艺可不行，”另一个后生得意地扬了扬下巴，“咱村要说打结最厉害的，那还得数铁柱哥！”
“李铁柱？”谢前装作好奇，“他家不是种地的吗？种地的也这么厉害？”
“嘿，你可别小看铁柱哥，”一个后生压低声音，带着点神秘兮兮，“他爹是种地的，可他舅舅是跑大船的，在运河上跑了好多年！”
“铁柱哥小时候跟着他舅舅在船上待过好几年，那船上的活计，抛锚、系缆、补帆样样精通！尤其是打结，那手渔夫结打的，又快又牢，咱村没人比得上！”
“渔夫结？”谢前心里咯噔一下，脸上却不动声色，“这么厉害？那他咋不跟他舅舅跑船去？回来种地多没劲？”
“唉，”几个后生都叹了口气，脸上露出惋惜的表情，“他舅舅前些年跑船遇上风浪，没了，铁柱哥就回来了种地呗，还能咋办？”
“那铁柱哥最近咋样？”谢前装作不经意地问。
“最近？”一个后生撇撇嘴，“蔫了吧唧的，跟丢了魂似的。”
“为啥？”谢前追问。
“还能为啥？”另一个后生抢着说，语气带着点八卦的兴奋，“为情所困呗！我听说啊，他看上刘家村那个莺儿姑娘了，迷得不行，托人去提亲，结果……啧啧，被人家哥哥嫌弃穷，给撅回来了！”
“这不，听说莺儿姑娘要嫁到邻县去了，铁柱哥那个难受啊，天天在河边晃悠，看着河对岸刘家村的方向发呆，人都瘦了一圈了！”
“莺儿姑娘？就是就是前两天淹死在野塘那个？”谢前适时地露出惊讶和惋惜的表情。
这些年轻人本就比老人们开放些，再加上又是同样年纪的谢前，更不愿意露怯，互相看了一眼，倒也没提什么“邪祟”的事情。
“可不就是她嘛，”后生们七嘴八舌，“唉，红颜薄命啊……”
“铁柱哥这下更难受了吧？”
“那可不，昨天还见他一个人蹲在河边哭呢，眼睛红得跟兔子似的，唉，也是个痴情种……”
谢前又和他们闲扯了几句，不动声色地把话题岔开，然后借口找哥哥，起身告辞。
他走到凌析藏身的土坡后，脸上阳光灿烂的笑容瞬间收敛，换上一副凝重而兴奋的表情。
“凌哥，有眉目了！”谢前压低声音，语速飞快，“李铁柱，是族长李老栓的儿子，种地的，但他舅舅是跑大船的，他从小在船上长大，精通各种船活，尤其擅长打渔夫死结，村里公认的第一！”
他顿了顿，声音更低：“而且他暗恋刘莺儿，求亲被拒，最近因为刘莺儿要嫁人，郁郁寡欢，昨天还在河边哭！”
凌析丢开手里那几根草站起身，眼中精光爆射。
李铁柱，李老栓的儿子，精通渔夫结，暗恋刘莺儿……
怪不得，怪不得李老栓一直阻碍办案，若李铁柱误以为刘莺儿和赵贵有染，又因为追求不得暗中生恨，那故意杀人也就说得通了。
所有的线索，如同散落的珠子，瞬间被这条线串了起来。
“走，”凌析当机立断，声音冷冽如刀，“咱们去会会这位痴情种！”
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