三人带着从金水村获取的重要信息返回刑部衙门时，日头已开始西斜。
他们将马匹交给衙役，径直回到了那间充作临时办案场所的值房。
岳辰一屁股坐在椅子上，抓起桌上的凉茶壶对着嘴灌了几大口，才一抹嘴，重重放下茶壶：“妈的！现在清楚了！有个装穷的阔绰家伙，提前跑到萍儿家附近踩点，摸清了情况，然后伪造消息把那丫头骗了出来！”
“这人肯定跟凶手脱不了干系！”
谢前忙着给凌析和岳辰倒水，接口道：“凌哥，岳头儿，咱们是不是得赶紧派人去查那个人，把京城所有卖那种高级缎面鞋的铺子都捋一遍？”
凌析坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟道：“查是一定要查，但此人如此谨慎，未必会留下太多线索。”
“鞋铺众多，逐一排查耗时耗力，且他可能并非在京城购鞋，或者是自家做的也说不定。”
“眼下，我们或许还有一条更直接的路径……”
她话未说完，值房的门被轻轻敲响。
“进来。”凌析应道。
门被推开，一身青色官服、神色清冷的沈漪走了进来。
她手中拿着一份卷宗，目光扫过屋内三人，微微颔首示意。
“沈主事？你那边忙完了？”岳辰问道。
沈漪点了点头，将卷宗放在桌上，语气平稳无波：“邢大人刚吩咐下来。关于萍儿一案，既已确认其身份及被骗出宫的事实，下一步，需尽快厘清她在东宫内的关系往来，以及失踪前后的具体行踪。”
“我已按制式向詹事府行文，申请明日入东宫，询问与萍儿相熟的内侍宫女。”
她顿了顿，目光落在凌析身上：“东宫乃储君禁苑，我等外臣入内查案，多有不便。我身为女官，出面较为适宜。按例，可携一名助手同行。”
“凌都尉心思缜密，精于问询，明日可愿随我同往？”
凌析立刻明白，这既是调查所需，也是邢司业在现有规则内为她创造的、继续深入参与核心调查的机会。
她当即起身，拱手笑道：“卑职遵命，定当全力协助沈主事！”
沈漪微微颔首：“如此甚好。明日辰时，玄武门外汇合。”
她说完，又看向岳辰和谢前，“岳指挥有伤在身，正好在衙中坐镇，协调各方查访那名神秘访客的进展。”
安排妥当，沈漪便不再多言，转身离去，依旧是一贯的风格。
“嘿，这下好了！”岳辰拍了拍没受伤的那边胳膊，“有沈主事和你进去，准能问出点东西来！”
“我和小谢就在外面撒开网，非得把那个穿缎子鞋的龟孙子揪出来不可！”
谢前也摩拳擦掌：“凌哥放心，外头的事儿包在我……和岳头儿身上！”
凌析看着斗志昂扬的两人，笑了笑，心中却并未放松。
东宫之地，规矩森严，人心复杂，明日之行，未必顺利。
但无论如何，这都是一条必须探明的路。
又商议了一番明日查访的细节和后续安排，眼见天色已晚，三人便各自散去。
凌析独自一人走在回家的路上，街市两旁炊烟袅袅，弥漫着饭菜的香气。
她并没有直接回家，而是拐进了常去的市集。
在熟识的杂货铺称了半斤盐、买了一刀草纸，又到相熟的食摊前，买了五个刚出炉、热腾腾的胡麻饼揣在怀里。
别问，问就是能吃。
家中存粮不多了，这些日常用度需得添补。
她抱着这些零零碎碎的东西，混在下值归家的人群中，看起来与任何一个为生计奔波的寻常小吏并无二致。
然而，当她抱着东西，看似随意地拐进一条离家不远、相对僻静的巷子时，脚步几不可察地放缓了。
她的目光状若无意地扫过巷口一处斑驳墙角的青砖缝——那里，原本应该只有一道她昨日用小刀划出的记号旁，多了一个用炭灰画出的、形似三片花瓣的简易图案！
凌析的心跳猛地漏了一拍，抱着杂物的手下意识地收紧。
她面上不动声色，脚步未停，继续朝巷子深处走去，仿佛只是路过。
但那双沉静的眼眸深处，却掠过一丝极其复杂的微光——惊讶，警惕，还有一丝果然如此的了然。
这花瓣记号，是影卫内部约定的一种极其隐秘的回应信号。
昨日，在经历了漕运案中影卫若即若离的“相助”，以及此番“影七”腰牌的直接栽赃后，她心中疑虑重重。
她深知影七当年算是叛离影卫，本该避之不及，但直觉告诉她，影卫对她似乎并无必杀之意，反而屡次暗中递送线索。
而且，这起案子水深莫测，牵扯甚广，或许……影卫知道些什么？
于是，她抱着试探的心态，在几个可能的联络点留下了极其隐蔽的求助记号。
没想到，仅仅一日，竟真的收到了回音！而且就约在今晚！
这回应，是善意，还是陷阱？
凌析心中瞬间闪过无数念头。
但无论如何，这趟约见，她必须去。
风浪越大鱼越贵！
她不动声色地记下了记号旁一个不起眼的、指示时间的刻痕——亥时三刻，城西废祠。
强压下翻涌的心绪，凌析抱着东西，走进了自己居住的那条安静的小巷。
巷子口，须发皆白的陈老爷子依旧如往常一样，坐在自家门墩上，面前摆着一副磨得发亮的木质棋盘，正对着残局凝神思索。
凌析放轻脚步，正欲悄悄走过，陈老爷子却像是背后长了眼睛，头也没抬，只用烟袋杆轻轻敲了敲棋盘边缘，发出“叩叩”两声轻响。
凌析会意，停下脚步，将怀里的东西轻轻放在一旁干净的石阶上，蹲下身，目光落在棋枰上。
凌析起初还想着让棋，但棋局一开，好胜心便被勾了起来。
只见她拈起一枚“车”，“啪”地一声脆响，越过楚河汉界，口中清喝一声：“将军！”
陈老爷子浑浊的眼睛猛地一瞪，花白的眉毛拧成了疙瘩，捏着烟袋杆的手指紧了紧，盯着棋盘看了半晌，才慢吞吞地挪动了一个“士”来挡。
凌析嘴角微不可察地翘了一下，脑中闪过一个念头：哼，当年在学校少年象棋锦标赛上，我也是凭一手‘弃马十三招’拿过名次的！
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