黎明前最黑暗的时刻，山风刺骨。
利刃小队在“风暴之眼”环形山脊背风处的隐蔽营地准时苏醒。
无需言语，队员们用冻得有些僵硬的手指快速整理装备，
吞咽下冰冷的压缩干粮和少量饮水，用雪擦把脸提振精神。
夜色依旧浓重，但东方天际已泛起一丝微不可察的鱼肚白。
陆铮召集队员们围拢，借着微弱的星光和指北针莹光查看地图，声音压得极低：
“天一亮，我们就下去。
目标是沼泽边缘，寻找‘黑匣’线索或它移动的痕迹。
高城、林虎，你们各带一个小组，呈扇形向两点钟和十点钟方向搜索前进，
间隔不超过五十米，保持目视联络。
沈工、杨雪、秀才跟我居中策应。
注意脚下，沼泽边缘地形复杂，
可能有暗流、泥潭。发现任何异常，
立即停止，用手势或低音频哨联系，
禁止随意触碰不明物体。明白？”
“明白！”
众人低声应道，检查装备，特别是防水措施和绳索。
天色渐明，
浓雾开始从“风暴之眼”中心的沼泽地带升腾、蔓延，如同有生命的白色巨兽，缓缓吞噬着环形山岭的下半部分。
能见度迅速降低。
“戴上防风镜，注意呼吸，这雾可能含水汽和杂质。”
沈棠提醒道，她敏锐地感觉到雾气中带着一丝若有若无的、不同于普通水雾的沉闷气息。
两个搜索小组如同融入雾中的影子，
悄无声息地向山下摸去。
高城带着耿小山、王铁锤向右，林虎带着另一名队员向左。
陆铮、沈棠、杨雪、秀才四人沿着相对平缓的脊线缓步下行，居中观察策应。
沼泽边缘比预想的更难行进。
看似坚实的草甸下可能是松软的淤泥，看似浅水的区域下暗藏旋涡。
腐烂的植物和淤积的泥水散发出难闻的气味。
浓雾让一切都变得模糊不清，方向感极易迷失。
“队长，这边！”
左侧传来林虎压低的呼唤，他打出了一个“发现异常”的手势。
众人立刻向他靠拢。只见在一片被踩倒的芦苇丛旁，泥泞的地面上，
有几行清晰的足迹！
足迹很深，是军用靴的印迹，纹路清晰，朝向沼泽深处。
更重要的是，足迹旁边，散落着几片新鲜的、不属于自然环境的银色金属碎片，
以及一小截断裂的、带有绝缘层的电线。
“足迹很新，不超过12小时。
至少三个人，负重不轻。”
林虎蹲下仔细查看，
“金属碎片边缘锐利，是强行撕裂或爆炸崩开的。
电线是某种设备的外接线路。”
沈棠捡起一块金属碎片，指尖拂过断面，又看了看电线断裂处，低声道：
“不是自然磨损，是受到猛烈冲击或剪断。
看这银色涂装和材质，有点像……某种加固型仪器外壳的一部分。黑匣的可能性很大。”
“足迹指向沼泽深处，但沼泽中心危险，携带设备不易通行。”
高城分析，
“他们可能只是穿越沼泽边缘，
或者……黑匣在穿越过程中受损脱落？”
“也有可能足迹是迷惑。”
陆铮沉吟，
“导演部善于设置多重线索。我们需要验证。
虎子，你带人，顺着足迹追踪一小段，不要深入，观察足迹是否持续、有无折返或分散。
高城，你带人在附近扩大搜索，看有没有其他痕迹，比如车辙、丢弃的包装物，或者……血迹。沈工，你看看这些碎片和电线，能否判断更多信息。
杨雪、秀才，监听附近无线电频段，特别是常用紧急频段和可能的数据传输频段，看有没有异常信号。”
“是！”
队员们立刻分头行动。
林虎小组小心翼翼沿着足迹追出几十米，
发现足迹在进入一片更茂密的水生植物丛后变得杂乱，然后分成了两股，一股继续向沼泽深处延伸，
另一股则转向右侧，似乎沿着一条相对干硬的地埂向东北方向而去。
“分兵了？还是有接应？”
林虎示意小组停止，将情况回报。
高城小组在附近一片稍微干燥的土丘后，
发现了一小片被压倒的草丛，旁边有几枚不同型号的弹壳，
以及一小块沾着油污的帆布。“这里发生过短暂交火或对峙，可能不止一队人。” 高城判断。
沈棠将碎片和电线放在鼻尖轻轻嗅了嗅，除了金属和塑料味，
还有一丝极淡的、类似电池电解液泄漏的酸味，
以及……一丝若有若无的、被泥水掩盖后的血腥气？她眉头微蹙，将发现告诉了陆铮。
杨雪和秀才戴着耳机，神情专注。突然，秀才抬手示意安静，低声道：
“捕捉到一段非常短暂的加密信号脉冲，频率很高，持续时间不到0.5秒，方位……大致在东北方向，距离不确定。信号特征不像是我们已知的任何制式电台。”
“东北方向……”
陆铮立刻看向地图，东北方向正是“废矿区”所在。
“和转向的足迹方向吻合。
黑匣可能被带往废矿区了，或者那里有中继点、接应点。”
“那继续深入沼泽的足迹呢？”
高城问。
“可能是诱饵，也可能是另一支同样在搜寻的队伍，甚至可能是导演部布置的干扰项。”
陆铮快速分析，
“我们的时间有限，不能分散兵力去验证所有线索。目前看来，废矿区的线索更明确，有足迹转向、有异常信号。
我决定，放弃追踪沼泽深处的足迹，全队转向，沿着东北方向的地埂和相对干硬地带，
向废矿区搜索前进。注意保持隐蔽，提防可能存在的其他队伍或埋伏。”
“同意。”
沈棠点头，
“沼泽中心风险太高，收益不明。废矿区地形虽然复杂，但更适合隐蔽和设置设备。”
统一思想后，利刃小队立刻调整方向。
他们不再跟随那些指向沼泽深处的迷惑性足迹，而是沿着发现转向足迹的那条地埂，谨慎地向东北方移动。
浓雾依旧没有散去的迹象，但沿着稍高的地埂行进，至少避免了陷入泥潭的危险。
地埂蜿蜒，两侧是芦苇丛和积水洼地。
队伍呈警戒队形前进，尖兵、侧翼、后卫分工明确。
沈棠的感官提升到了极致，不仅用眼睛观察，更用耳朵倾听风声、水声中的异常，用鼻子分辨空气中混杂的气味。
末世锻炼出的生存本能告诉她，这片被迷雾笼罩的区域，潜藏着不止一种危险。
行进约一公里后，走在侧翼的耿小山突然停下，指了指左前方一片水洼：
“沈工，你看那里，水颜色不太对。”
众人望去，只见那片水洼边缘的水体，呈现出一种不正常的暗红色，
虽然被泥水稀释，但在灰白色的雾气背景下仍能分辨。
空气中那股极淡的血腥气似乎也浓了一丝。
“血迹？”
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