赤剑峰顶，金风怒号，杀声渐起。而东南方向八百里外，一处被风沙半掩的、毫不起眼的岩缝入口处，晚风、晚宝、阿金在柳鸢的引领下，悄无声息地没入其中。
岩缝初入狭窄，仅容一人侧身通过，前行数十丈后，豁然开朗，显露出一个巨大的地下溶洞。溶洞顶部垂下无数钟乳石，在阿金身上散发出的柔和雷光照耀下，折射出五彩迷离的光晕。洞内空气潮湿阴凉，与外界戈壁的酷热干燥形成鲜明对比，一条地下暗河在洞底无声流淌，水色幽深，不知通向何方。
柳鸢熟稔地走到暗河边，俯身检查了一下水势与岩壁上几处不起眼的刻痕，松了口气：“宫主，暗河水流平稳，岩壁记号清晰，通路无恙。顺流而下约三百里，便可抵达‘黑风裂谷’地下河道。只是这段水路并非坦途，中间有几处湍急的‘水龙卷’和‘蚀骨寒潭’，需小心避让。”
“有劳柳鸢道友。”晚风颔首，目光扫过这位在绝境中坚守数千年的女修。柳鸢面容清瘦，眼神却明亮坚毅，身上甲胄虽残破，却打理得干净整齐。“铁校尉他们……”
柳鸢神色一黯，随即又变得坚定：“校尉与诸位同袍心意已决，能为宫主、为玉霄尽最后一份力，是他们无上的荣光。宫主不必挂怀，当务之急是尽快安全返回。请随我来。”她率先跃上一块靠近水边的扁平巨石，示意众人跟上。
晚风带着晚宝跃上巨石，阿金则缩小了身形，站在晚风肩头。柳鸢取出一只巴掌大小、形似梭舟的黑色法器，注入法力，法器见风即长，化作一条可容纳数人的乌篷小舟，稳稳落在水面。
四人（兽）登上小舟，柳鸢立于船头，熟练地操控着，小舟便如同游鱼般，悄无声息地驶入幽暗的河道，顺流而下。
河道初时还算宽阔平缓，只有潺潺水声与偶尔滴落的岩水声。晚宝依偎在晚风身边，睁大眼睛好奇地打量着四周奇形怪状的钟乳石，以及岩壁上一些闪烁着微弱磷光的苔藓。雷球似乎很喜欢这阴凉的环境，从晚宝怀里探出头，小鼻子翕动着。
然而，好景不长。约莫行进百余里后，前方传来隆隆的闷响，水流陡然变得湍急，河道也开始收窄拐弯。柳鸢神色凝重，提醒道：“宫主，前方是第一处‘水龙卷’，乃地下暗流与特殊岩层结构形成的漩涡，吸力极强，需以法力稳住船身，全速冲过！”
话音刚落，小舟已冲入一片水声轰鸣的区域。只见前方河道中央，数个直径丈许、深不见底的漩涡正疯狂旋转，带动周围水流形成一道道扭曲的水柱，如同狂舞的水龙，发出摄人心魄的咆哮。强大的吸力传来，小舟顿时剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎吞噬。
晚风不动如山，右手虚按船板，一层银紫色的雷光瞬间弥漫整个小舟，将其牢牢护住，隔绝了大部分吸力与水流冲击。柳鸢则全力催动法器，小舟灵光爆闪，速度陡增，如同离弦之箭，在狂暴的水龙卷缝隙中灵活穿梭，险之又险地一一避开。
晚宝紧紧抓住阿金的皮毛，小脸紧绷，却没有惊呼。她看着阿姐沉稳的背影和柳鸢专注的操控，心中那股因铁战等人断后而生的悲壮与震撼，渐渐转化为一种沉静的力量。她要像阿姐一样强大，像柳鸢姐姐一样可靠，才能不负那些用生命为他们开路的前辈。
冲过“水龙卷”区域，河道稍缓，但水温却开始急剧下降，空气中弥漫起一股刺骨的寒意。岩壁上开始出现淡蓝色的冰晶，河水表面也浮起了薄薄的冰凌。
“前方是‘蚀骨寒潭’区域，”柳鸢声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此寒气非同一般，能侵蚀灵力，冻伤神魂。需以火属性或至阳之力护体，快速通过。”
晚风点头，心念微动，手腕上那枚碧绿碎片散发出一层温润的碧色光晕，笼罩住小舟，驱散了部分寒意。同时，她催动一丝寂灭真意中蕴含的、焚尽万物的炽热道韵，混合着雷霆的阳刚之力，在碧光之外又形成一层淡紫色的暖流。阿金也低吼一声，身上散发出柔和的金色热力。
双重防护之下，小舟破开冰凌，驶入一片蓝光莹莹的寒潭区域。潭水仿佛万载玄冰，即便隔着防护，晚宝也能感觉到刺骨的冷意透进来，让她忍不住打了个寒颤。雷球更是将整个身子缩进了晚宝怀里，只露出两只眼睛。
柳鸢脸色有些发白，显然她的修为抵抗此等寒气颇为吃力。晚风分出一缕暖流护住她，同时全力催动小舟，速度不减反增。
这段寒潭水路仿佛没有尽头，寒意越来越重，连晚风布下的防护光罩都开始发出轻微的“咔咔”声，表面凝结出细密的冰霜。晚宝觉得自己的手脚都有些麻木了，但她咬牙坚持，运转起青木蕴灵诀，调动体内那微弱的木属性灵力流转全身，带来一丝丝暖意。
终于，在晚风都感到灵力消耗颇巨时，前方出现了一抹微光，寒意也开始逐渐减退。小舟冲出一段狭窄的水道，眼前豁然开朗，进入了一片更加广阔、水流平缓的地下湖。湖面上方极高处，有数道巨大的裂缝，透下天光，照亮了部分湖面与四周嶙峋的岩壁。这里便是“黑风裂谷”的地下部分。
“我们到了。”柳鸢松了口气，脸上露出如释重负的笑容，“此地已出戈壁范围，上方裂谷地形复杂，神识难及，且多有天然迷障与凶猛妖兽，仙盟之人绝难追踪至此。我们可在此稍作休整，然后寻路出谷，返回雷域。”
晚风也松了口气，撤去防护，感受着空气中虽仍阴冷却已无蚀骨之害的气息，点了点头。她看向脸色苍白的柳鸢和有些发抖的晚宝，取出两瓶温养经脉、驱除寒毒的丹药递给她们：“服下调息。此番多亏柳鸢道友引路。”
柳鸢连忙接过，感激道：“宫主言重了，此乃属下分内之事。”她服下丹药，便盘膝坐下调息。
晚宝也乖乖吃药，然后靠着阿金温暖的身子，运转功法。这一次的经历，让她深刻体会到修真之路的艰险与不易，也让她更加珍惜身边的亲人与同行者。
休整约莫一个时辰后，众人状态恢复不少。柳鸢辨认了一下方向，引着众人找到一处隐秘的、通往上方裂谷的天然石阶通道。通道曲折向上，期间果然遇到一些喜阴的毒虫妖兽，但实力普遍不强，被晚风随手解决。
当众人终于走出通道，重见天日时，已是身处一片怪石嶙峋、光线昏暗的深邃裂谷底部。两侧崖壁高耸入云，仅有一线天光漏下，谷中罡风呼啸，卷起尘沙，发出呜咽般的“黑风”之声，果然名副其实。
到了此地，柳鸢便不熟悉具体出谷路径了。晚风辨明大致方向（东南），再次祭出碧绿碎片略作感应（雷域在东方偏南），便带着众人谨慎前行。裂谷内地形果然复杂，岔道众多，且有些区域存在天然幻阵与扰乱方向的磁场。好在晚风神识强大，阿金对危险感知敏锐，晚宝的碧萝仙体偶尔也能从某些生长在岩缝中的特殊苔藓或地衣那里，获得一些关于路径安全与否的模糊直觉（这些植物长期生长于此，对某些危险区域有天生的回避性）。
如此走走停停，又耗费了两日工夫，才终于走出黑风裂谷，进入一片相对平缓的丘陵地带。至此，已基本脱离险境，距离九霄雷域也不算太远了。
晚风取出传讯玉符，尝试联系雷域。很快，凌山长老激动的声音传来，告知雷域一切安好，他们日夜担忧，已派出数支小队在周边区域秘密接应。晚风报了自己的大致方位，约定好会合地点。
一日后，在一处隐秘的山谷中，晚风一行与赵焱带领的接应小队顺利汇合。看到晚风与晚宝安然无恙，赵焱等人皆是喜出望外。晚风简单说明了瀚海戈壁的经历与铁战等人的情况，众人听罢，又是感慨又是振奋。
“铁战校尉……是当年征伐左军那位有名的‘铁壁’校尉？”墨渊长老的虚影（附着于赵焱携带的一件法器上）听闻这个名字，魂体剧烈波动，声音充满激动与痛惜，“他还活着！好！好！不愧是玉霄的脊梁！宫主，待我们回域，定要设法接引他们英魂归来！”
“这是自然。”晚风郑重道。
有了接应，接下来的路程便顺利了许多。众人日夜兼程，终于在离开雷域近二十日后，重新踏入了九霄雷域的范围。
当那熟悉的雷霆气息与守护大阵的光辉映入眼帘时，晚宝忍不住欢呼出声，一直紧绷的心弦彻底放松下来。雷球也兴奋地“啾啾”直叫。
得知宫主与晚宝小姐平安归来，整个雷域都为之振奋。孙长老、刘晴等人早已在惊雷殿前等候。
晚风归来，第一时间便是听取了凌山长老等人关于她离开期间域内情况的汇报。一切如常，备战有序，仙盟也未有新的过激举动，似乎也在为天演台之会做最后准备。
随即，晚风召集所有核心层，详细讲述了此番瀚海戈壁之行的全部经过：碎片的感应、古河道的惨烈争夺、疑似“庚金离火”碎片失落、“戊土坤元”碎片深埋、赤剑峰巧遇铁战旧部、暗河脱险……
众人听得心潮起伏，时而紧张，时而愤慨，时而激动，时而又为铁战等人的忠烈唏嘘不已。
“没想到，除了墨渊长老等诸位，竟还有旧部流落在外，坚守至今！”凌山长老感叹，“玉霄传承不绝，实乃天意！”
“只是那‘庚金离火’碎片下落不明，恐已落入敌手，实乃一大隐患。”孙长老忧心道。
晚风沉声道：“此事需密切关注。仙盟若得此碎片，或会尝试利用其力量，亦可能以此为饵，在天演台设局。我们必须做好应对。至于‘戊土’碎片，深埋地脉，非当前所能图，暂且记下，容后再议。”
她看向柳鸢，温声道：“柳鸢道友，你既随我归来，从此便是九霄雷域一员，亦是玉霄复起之骨干。你于阵法、匿踪之道颇有造诣，可暂入枢机阁，协助刘晴处理情报与内务，同时疗养旧伤，恢复修为。待铁校尉等人英魂归来，再行安置。”
柳鸢单膝跪地，眼圈微红：“柳鸢谢宫主收留！定当竭尽全力，不负宫主与校尉所托！”
晚风亲自将她扶起，又对众人道：“此番戈壁之行，虽未得新碎片，却寻回忠诚旧部，更明辨了局势之凶险与因果之纠缠。天演台之会在即，我等需更加凝心聚力。玉老，墨渊长老，关于‘雷锁仙阵’与‘小雷锁术’的推演需再加快。凌山长老，诸位与赵焱、刘晴，需加强弟子操练与战备核查，务必做到万无一失！”
“是！”众人齐声应诺，士气高昂。
会后，晚宝没有像往常一样跑去玩，而是找到了刘晴。
“刘师姐，”晚宝小脸认真，“我想……我想帮忙做点事。我能照顾灵植，也能……也能试着用我的感觉，看看域内有没有什么不对劲的地方。阿姐和大家都好辛苦，我不能光看着。”
刘晴看着眼前似乎一夜之间长大了不少的小师妹，心中既欣慰又柔软。她摸了摸晚宝的头：“好，晚宝有心了。那从明天起，你上午继续修炼和照看灵鹤园，下午就来枢机阁偏厅，帮我整理一些简单的文书，顺便……用你的‘感觉’，帮师姐看看那些送来的日常物品里，有没有‘奇怪’的，好吗？”
“嗯！保证完成任务！”晚宝用力点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
当夜，晚风独自立于惊雷殿顶，遥望西方。瀚海戈壁的风沙与赤剑峰的忠魂，仿佛仍在眼前。玉霄的碎片在汇聚，旧部在归心，敌人也在暗处磨牙吮血。
天演台，越来越近了。那将不仅是辩驳是非之地，更可能是决定玉霄能否真正重光、因果能否就此了结的最终战场。
她握紧了手中的碧绿碎片，感受着其中温润而坚定的力量。这一次，她不再是孤身一人。
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（本章完）
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