地下通道的尽头，是一个被巨大钟乳石环绕的天然岩洞入口。入口处，先前被引导而来的那一道混杂着戊土精气与秽气的能量流，正如溪水般缓缓注入洞内，没入深处一片幽暗之中。
然而，阿金所感应到的“不对劲”，并非来自这能量流本身，而是源自岩洞深处，某种……正在被这能量流“滋养”或“唤醒”的存在。
那是一种难以言喻的悸动，仿佛沉睡万古的心脏开始缓慢搏动，每一次微弱的跳动，都引动着整个地下空间的土石微粒轻轻震颤。空气中弥漫的，除了浓得化不开的秽气与戊土气息，更添了一缕古老、沧桑、且带着某种原始贪婪的意念。
“里面的‘东西’，在吸收这些能量。”阿金的声音在晚宝心神中响起，带着前所未有的严肃，“很饿……它非常非常饿。而且，它对戊土精气有着本能的渴望，对我们的到来……似乎既警惕，又有一丝好奇？”
晚宝停下脚步，抬手示意身后众人警戒。她眉心微蹙，仔细感应着前方传来的波动。玉老的虚影也从养魂玉中飘出，神色惊疑不定。
“这感觉……不像是纯粹的邪魔怨念，反而有些像……”玉老迟疑道。
“像什么？”青木长老问道，手中已扣住了几枚青翠欲滴的灵种。
“像是……某种秉承大地厚重之意而生的古老灵体，但被漫长的封印和秽气侵蚀污染了……”玉老语气不确定，“老朽记忆不全，但依稀记得，当年宫主曾言，秽土禁地不仅镇压外邪，亦囚禁了一些因天地剧变或修行出错而诞生的‘地只异灵’……”
话音未落，岩洞深处，两点昏黄的光芒骤然亮起，如同黑暗中睁开的巨眼。紧接着，一股庞大、沉重、带着无尽岁月沉淀感的威压，如同潮水般弥漫开来！
那不是修为的威压，而是生命层次与存在本质的碾压！除了晚宝身怀玉霄传承根基与阿金神兽血脉尚能支撑，其余几人皆是面色一白，气血翻腾，神魂仿佛被无形的巨石压迫。
咕噜……咕噜……
低沉的、仿佛泥石流动的怪异声响从深处传来，伴随着那两点昏黄光芒的靠近，一个庞大的轮廓在幽暗中逐渐显现。
那是一个几乎填满了大半个岩洞的、难以名状的“存在”。它没有固定的形态，主体像是一团不断缓慢蠕动、流淌的暗黄色泥浆，表面布满了皲裂的纹路和斑驳的苔藓痕迹。泥浆中，时而凸起形成类似肢体或面孔的轮廓，又旋即坍陷融化。那两点昏黄光芒，就镶嵌在这团“泥浆”的某个起伏的顶端，冷漠地“注视”着闯入者。
而在它那泥浆身躯的核心处，隐约可见一块拳头大小、散发柔和黄光的晶石，正一明一暗地闪烁，与盆地中央戊土元石的气息同源，却更加精粹内敛——那恐怕才是真正的戊土碎片核心！此刻，这块晶石正源源不断地吸收着从洞口流入的混合能量流，尤其是其中的戊土精气，每吸收一分，这庞大“泥浆”怪物的气息便凝实一分，那昏黄目光中的“灵性”也似乎清晰一丝。
“地脉污秽……凝结的土魈？”墨兰倒吸一口凉气，声音发紧，“不对！寻常土魈绝无此等威压和……灵性！”
“是‘戊土之灵’！”玉老终于肯定，语气带着骇然，“而且是诞生于上古、经历过玉霄封印、又被秽气侵蚀污染了万载的戊土之灵！它……它竟未完全消散，反而在这封印地底，与秽气异变成这等模样！”
仿佛是为了印证玉老的话，那“戊土之灵”（暂且如此称呼）缓缓“伸”出一道泥浆构成的、模糊的手臂轮廓，指向晚宝——或者说，指向她腰间那块温养着玉老残魂的养魂玉。一股混杂着渴望、疑惑、痛苦与淡淡敌意的意念，断断续续地传递过来：
“玉……霄……气……息……熟悉……又……讨厌……饿……还……我……”
“它想要玉老？还是养魂玉本身？”晚宝心神急转，一边全力运转功法抵抗威压，一边尝试以神识传递出平和、清晰的意念：“我等乃玉霄传人，并非敌人。前辈可是当年被玉霄仙域封镇于此的戊土之灵？”
“玉霄……传人……”那意念似乎理解了这个词，昏黄光芒闪烁了一下，传递出的情绪更加混乱，“封……镇……痛……秽……脏……饿……碎片……我的……还我……”
它指的是核心处那块戊土碎片！它认为那是它的东西！
“不好！”晚宝瞬间明白，“这戊土之灵将碎片视作自身核心或所有物！我们若取碎片，等于要它的命，或者至少是重创它！而且看它状态，神智已被秽气侵蚀混乱，极度危险！”
就在这时，众人身后的通道中，传来了急促的脚步声和灵力波动，以及曹骁冰冷的声音：“果然藏在这里！结阵，封锁洞口！”
仙盟的人，追来了！而且听动静，人数不少，显然是主力！
前有远古异变的戊土之灵，后有仙盟强敌，真正是进退维谷！
危急关头，晚宝眼中锐芒一闪，非但没有慌乱，反而压低声音快速道：“机会！青木长老，准备你最拿手的‘甘霖净秽符’，不要攻击，尝试净化它核心周围的秽气，哪怕一丝也好！赵师兄王师兄，布‘磐石守护阵’，不求硬抗，只求拖延仙盟片刻！金武师兄，准备‘破空闪’符箓，随时准备带墨兰师姐和青木长老后撤！阿金，和我一起，试着跟这位‘前辈’沟通！玉老，全靠您了，让它‘认亲’！”
指令清晰果断，众人虽惊不乱，立刻依言行事。青木长老迅速取出数张银光流转的符箓，口中念念有词；赵焱王岩则飞快在洞口内侧布下阵旗；金武手持符箓，护在墨兰与青木身侧。
晚宝则上前一步，将养魂玉托在掌心，全力激发其中蕴含的、源自晚风的玉霄本源气息与信力，同时，她自身也运转《九霄玉宸经》，一缕精纯的、带着新生雷域气息的玉霄道韵散发开来。阿金蹲在她肩头，周身泛起柔和的金光，一股属于神兽赦的、纯净而高阶的生命威压隐隐流露，试图与那戊土之灵的古老气息产生某种层面的“对话”。
“前辈，请看此玉，可识得此气息？”晚宝以神识将意念传递过去，尽量温和，“玉霄未灭，传承已续。我等此来，并非为掠夺，而是为修复封印，防止秽气祸世。前辈身陷秽气侵蚀之苦，我等或可助您一二。”
养魂玉在晚宝灵力和玉霄道韵的激发下，散发出温润而纯粹的玉色光华，与那戊土之灵核心处碎片的光芒隐隐呼应。玉老的虚影也尽可能清晰地显现出来，虽然残破，但那股纯正的玉霄旧部气息做不得假。
戊土之灵那昏黄的目光，牢牢锁定在养魂玉和玉老虚影上，泥浆身躯的蠕动似乎减缓了些许，传递出的混乱意念中，多了一丝迷茫与追忆：“玉宸……星君？残魂……宫主……信物……是……不是……”
它似乎认出了玉老的部分气息，但又因记忆残缺和秽气侵蚀而无法确信。
就在这时，洞口处传来剧烈的轰鸣和灵力震荡！“磐石守护阵”的光幕剧烈摇晃，显然仙盟已经开始强攻！
“里面的人听着！立刻交出戊土碎片，束手就擒！否则阵法一破，尔等皆化为齑粉！”曹骁冰冷的声音穿透阵法传来。
这外界的威胁与攻击，似乎刺激了戊土之灵。它那昏黄的目光骤然转向洞口方向，一股被侵犯领地的暴怒意念勃然爆发：“扰……吾……沉眠……窃……吾……之力……死！”
轰隆！
整个地下岩洞剧烈震动！四周的岩壁仿佛活了过来，无数土石崩落，凝聚成数条粗大的岩石巨蟒，朝着洞口方向狠狠撞去！更有浓郁得如有实质的秽气，化作一道道灰黑色的触手，从岩洞各处缝隙涌出，配合岩石巨蟒，对洞口外的仙盟修士发起了无差别攻击！
戊土之灵，操控大地与秽气的能力，在此地展现得淋漓尽致！虽然它神智混乱，攻击缺乏章法，但那磅礴的地脉之力和积压万载的秽气，威力绝对恐怖！
洞口处顿时传来仙盟修士的惊呼、怒喝以及法术碰撞的爆鸣！曹骁显然也没料到洞里还有这么个“怪物”，一时间被这突如其来的狂暴攻击打得有些手忙脚乱，阵法破解的进度被迫中断。
晚宝等人压力骤减，但也心知这只是暂时的。戊土之灵的敌意并未完全消除，它攻击仙盟更多是出于本能领地意识。一旦它解决或击退仙盟，注意力必然还会回到他们身上。
“前辈息怒！外面那些才是真正的窃贼与破坏者！”晚宝抓住时机，继续传递意念，同时示意青木长老，“我等愿助前辈净化秽气，稳固灵体！”
青木长老会意，手中数张“甘霖净秽符”化作道道银亮清光，并非射向戊土之灵的核心，而是轻柔地洒落在它身躯外围那些秽气最浓重、翻滚最剧烈的区域。
嗤嗤……
银光与灰黑秽气接触，发出细微的净化之声。虽然相对于戊土之灵庞大的身躯和沾染的秽气总量来说，这点净化效果微乎其微，但那瞬间的、久违的“洁净”与“舒适”感，还是清晰地被戊土之灵捕捉到了。
它庞大的身躯猛地一颤，昏黄的目光转向被银光净化的区域，传递出的意念中，暴怒稍减，取而代之的是一种更深的困惑与……一丝微弱的渴望。
“净……化……舒……服……”它的意念断断续续，似乎回忆起了很久远以前，未曾被秽气污染时的状态。
“对！净化！我们可以帮您！”晚宝趁热打铁，“但此地封印不稳，秽气根源未除。前辈，您核心处的碎片，乃是稳固封印的关键。若您信得过我等玉霄传人，可否暂借碎片之力，助我等修复疏导阵法，从根本上遏制秽气？待事成之后，必助前辈彻底清除秽气，还您清明！”
这是一个大胆的提议，近乎与虎谋皮。但眼下局面，别无更好选择。要么说服这半疯的远古之灵合作，要么等着被它和仙盟前后夹击。
戊土之灵沉默了。泥浆身躯缓缓起伏，昏黄的目光在晚宝、养魂玉、洞口方向（那里战斗正酣）以及自身核心处的碎片之间来回移动。万载的孤寂、侵蚀的痛苦、对“洁净”的本能渴望、对玉霄气息的模糊记忆、对外来者的警惕……种种矛盾的情绪在它混乱的意念中交织冲撞。
岩洞的震颤更加剧烈，并非来自戊土之灵的攻击，而是盆地中央的主封印处，因为持续的能量被分流（部分被引导至此）以及曹骁等人之前的干扰和此刻的战斗余波，似乎达到了某个临界点！
玉老忽然急声道：“不好！主封印的平衡正在加速崩溃！地底那‘孽’之残识，怕是真要压不住了！宫主当年所设的封印，怕是到了极限！”
仿佛印证玉老的话，一股远比之前任何秽气都要精纯、阴冷、邪恶无数倍的恐怖气息，如同沉睡的凶兽打了个哈欠，自地底极深处隐隐传来！整个万瘴岭，方圆数百里，所有的瘴气、秽气、毒虫凶兽，都在这一刻发生了骚动！
真正的远古凶物，即将苏醒！而唤醒它的，既有岁月之蚀，也有今日仙盟与雷域双方，在这脆弱之地上的一切扰动！
戊土之灵似乎也感应到了那地底深处的恐怖气息，昏黄光芒中首次流露出清晰的恐惧情绪！那是源自生命层次的压制，是它被镇压于此万载的根源梦魇！
“它……要……醒了……”戊土之灵的意念颤抖着，终于，它那泥浆身躯的核心处，那块戊土碎片光芒大放，一道精纯厚重的戊土精气分离出来，缓缓飘向晚宝。
“信……你……一次……玉霄……快……阻止……它……不然……一切……皆……亡……”
远古的戊土之灵，在更大的毁灭威胁面前，终于做出了选择。而真正的考验与危机，此刻才真正拉开帷幕。
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（本章完）
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