十月的巴州，空气中还残留着海战胜利的硝烟味，但更浓的，是秋收后泥土和稻谷的芬芳。庆功的喧嚣渐渐散去，帅府的校场上，士兵们正默默修补着战损的器械。张珏的亲兵队正在清理城外的壕沟，将上次蒙古人挖掘的地道入口彻底封死，夯实了每一寸土地。这座城市，像一个刚刚从激战中醒来的巨人，身上带着伤痕，却呼吸得更加有力。
凌岳没有沉浸在胜利的喜悦中。他知道，贾似道的水师铩羽而归，只会让他更加疯狂。果不其然，三天后，临安的八百里加急文书到了。不是嘉奖，而是一道措辞严厉的圣谕，召他即刻返回临安，“详述战况，听候发落”。
“听候发落？”苏婉清将文书拍在桌上，冷笑道，“贾似道这是怕咱们功高震主，要借陛下的名义，把将军的兵权收回去。他甚至不敢直接派人来巴州，怕被咱们扣下，落个迫害功臣的口实。”
凌岳却显得很平静。他拿起那份圣谕，指尖在“听候发落”四个字上轻轻摩挲：“他急了。这说明，我们打疼他了。去，准备一下。我跟他走。”
“你去哪儿我就去哪儿。”苏婉清毫不犹豫地站在他身边。
“不，”凌岳看着她的眼睛，“你不能去。巴州现在离不开你。粮食、纺织、工匠，还有跟江南的联络，都需要你盯着。我一个人去，反而轻松。”
他转而对身边的王德全说：“挑选一百名最精锐的亲卫，随我同行。另外，把咱们最新改良的火铳和一万发子弹，作为给陛下的‘礼物’带上。不要多，就一万发，不多不少。”
王德全领命而去。苏婉清看着他，眼神复杂：“你这是……在示弱？还是在示威？”
凌岳笑了：“都不是。我是在告诉他，我凌岳的命，值不值这一万发子弹。也想告诉他，我手里，有比他更重要的东西。”
三天后，凌岳一行人踏上了返回临安的路。马车行驶在官道上，他掀开车帘，看着路两旁熟悉的景色。三个月前，他还在为巴州的存亡而战，而现在，他已经能从容地踏上返回京城之路。这变化，不可谓不大。
抵达临安，没有想象中的隆重迎接。凌岳被安排在一座偏僻的驿馆住下，名为“听旨”，实则形同软禁。贾似道没有立刻见他，反而派了几个御史，轮番前来“问话”，从巴州的粮草消耗，到军费开支，再到与泉州陈友定的关系，事无巨细，仿佛要查出一丝一毫的“贪墨”和“逾制”。
凌岳不卑不亢，对答如流。他拿出了详细的账目，每一笔开支都清晰可查；他解释了与陈友定的合作，是纯粹的商业和军事互助，旨在抵御外侮。他的冷静和缜密，让那些御史找不到任何破绽。
五天后，贾似道终于在私宅接见了他。书房里，熏着上好的檀香，贾似道穿着一身便服，正悠闲地烹茶。见凌岳进来，他笑着起身：“凌将军，委屈你了。官家只是……有些担心。”
凌岳将一个沉甸甸的木盒放在桌上：“下官这次来，也没带什么。只是将巴州新造的火器，献给陛下，聊表心意。”
贾似道打开盒子，看到里面整齐码放的崭新火铳和弹药，眼中闪过一丝贪婪和惊异。他拿起一支火铳，入手沉重，做工精良，远非朝廷的军械可比。
“好东西啊……”贾似道喃喃道，“凌将军，你这巴州，真是……卧虎藏龙啊。”
“都是将士们用命换来的。”凌岳淡淡地说。
贾似道话锋一转：“不过，有功必赏，有过必罚。陛下有旨，升你为正二品武德大夫，但同时，巴州的军权，需交由朝廷另派的监军使节制。毕竟，将在外，君命有所不受……”
这是明升暗降，削夺兵权。凌岳心中冷笑，却不动声色地躬身：“臣，领旨谢恩。”
走出贾府，凌岳抬头望着临安灰蒙蒙的天空。他赢了战场，却输掉了对巴州的直接控制权。但他并不沮丧，因为他知道，真正的根基，不在临安，不在官印，而在巴州那片土地上，那些愿意跟着他，用双手创造未来的百姓。
回到驿馆，他立刻写了两封信。一封给苏婉清，让她加快与江南士绅的合作，尽快建立起不受朝廷控制的商业和情报网络。另一封，则是给陈友定的，让他留意朝廷的动向，加强水师的戒备。他知道，这只是开始，一场围绕着权力和未来的博弈，才刚刚拉开序幕。而他，已经布好了下一步的棋。
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