苏州的梅雨季，天像是漏了个洞，雨水没日没夜地下，把观前街的青石板泡得发亮，也把苏婉清的心浇得沉甸甸的。
她坐在“巴州沈氏”分号的后堂，听着外面淅淅沥沥的雨声，指尖无意识地在案上摊开的账册上划过。账册上的数字依旧亮眼，棉布的销量、吕宋稻米的进项、日本商栈的分红，每一笔都印证着帝国的茁壮。可这些数字，在即将到来的风暴面前，显得如此脆弱。
三天前，贾似道动手了。
不是兵戎相见，却是更阴毒的手段。他以“整顿漕运，打击私盐”为名，派了心腹将领率两千兵丁，封锁了京杭大运河在苏州段的所有码头。所有挂着“巴州沈氏”标记的货船，一律不准出港。紧接着，应天府的衙役如狼似虎地扑向了城内各处商号，以“查账”为名，查封了三家分号，将账本、银钱悉数带走。
一时间，苏州城内的商界人心惶惶。那些依附于“巴州沈氏”的中小商户，纷纷关门歇业，生怕引火烧身。
沈仲华坐在苏婉清对面，脸色比外面的天色还阴沉。他刚从松江回来，带来的消息更是雪上加霜：“苏东家，松江的漕帮也被搅乱了。李嵩那个狗贼，许诺给漕帮副帮主三成利润，让他们断了咱们的粮道。现在，咱们的棉布运不出去，北方的货款也收不回来。”
苏婉清端起茶盏，却发现茶水早已凉透。她放下茶盏，声音冷静得可怕：“贾似道这是要断我们的活路。他不光是想抄家，是想把我们连根拔起。”
就在这时，书房的门被推开，一个浑身湿透的年轻人踉跄着进来，他是负责情报的伙计，脸上带着血污：“苏东家！不好了！城门口……城门口贴了告示！说咱们‘通敌叛国，囤积居奇’，悬赏一万两白银，捉拿凌将军和您！”
“悬赏？”沈仲华猛地一拍桌子，茶杯应声而碎，“贾似道这是狗急跳墙了！”
苏婉清闭上眼，深吸一口气。她知道，这一刻终于来了。贾似道在朝堂上斗不过凌岳的“全球帝国”，便想在江南的商道上，用这种下三滥的手段置他们于死地。
“召集所有分号的掌柜和可靠的朋友。”苏婉清睁开眼，眼中没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝，“我们不能再被动防守了。”
同一时间，巴州帅府，凌岳正站在巨大的海图前。
海图上，用朱砂标注着密密麻麻的航线，从巴州出发，东至日本，南达吕宋，西抵印度，最远甚至标注了传说中的“香料群岛”。墨衡站在他身后，手里捧着一封刚刚破译的密信：“将军，贾似道动手了。苏州的码头被封，商号被查，苏东家那边……压力很大。”
凌岳的目光没有离开海图，声音平静：“他以为这样就能困住我们？他太小看这个帝国的根基了。”
郑五一身水手服，大步流星地走进来，手里拎着一个漆盒：“将军！刚从吕宋来的信使！阿骨打首领和苏东家联系上了。苏东家说，贾似道要她的命！”
凌岳的瞳孔猛地一缩。他快步走到窗边，望着外面巴州的万家灯火。苏婉清在苏州，他在巴州，中间隔着千里风雨，和虎视眈眈的贾似道。
“备船。”凌岳的声音冷得像冰，“我亲自去苏州。”
墨衡急忙劝阻：“将军，不可！您若离开，巴州的防务……”
“巴州有你在，有墨先生在，固若金汤。”凌岳转过身，眼神锐利如刀，“但苏婉清在苏州，孤身一人，面对的是整个朝堂的倾轧。我若不去，她怎么办？我们的‘银行’怎么办？我们的‘股票’怎么办？告诉郑五，把‘飞鹰号’准备好，我们连夜出发。贾似道想让我后院起火，我就让他看看，他的火，能烧到多远！”
深夜，苏州城笼罩在雨幕中，像一座鬼城。
苏婉清站在分号的屋顶，望着远处的黑暗。她的身边，站着几个分号的掌柜和忠心的伙计，每个人都手持兵器，神情肃穆。
“苏东家，贾似道的兵丁就在街口，我们冲不出去。”一个掌柜焦急地说。
“不，我们不冲。”苏婉清的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“贾似道要的是我们的人，要的是巴州沈氏的招牌。招牌不能倒。”
她从怀中掏出一把火折子，点燃了身边早已准备好的火油桶。火光冲天而起，照亮了雨夜。
“告诉所有兄弟，”她高声喊道，“我们不逃！我们就在这里，等着贾似道来拿人！巴州沈氏，没有孬种！”
火光映照着她的脸庞，带着一种悲壮的美。她知道，这把火，是给凌岳的信号，也是给他们自己的战书。
远在千里之外的海面上，“飞鹰号”正劈开巨浪，全速向南。凌岳站在船头，任由海风吹乱他的衣发。他望着手中海图的吕宋航线，喃喃自语：“婉清，等着我。我来，带你回家。”
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