晨光熹微，崇义坊小院。莫锦瑟宿醉初醒，头痛欲裂，身体像被拆散重组般虚弱无力。碧城小心地为她净面更衣，触碰到她手臂上厚厚的绷带时，指尖忍不住颤抖。“小姐……乐阳公主府送了帖子来，请您过府一叙，说是府上设了百花宴。”碧城的声音带着担忧，昨晚的惨烈景象让她心有余悸。
百花宴？莫锦瑟的动作微微一滞。这个名字勾起的不是花香，而是五年前深沉的黑暗与冰冷的算计。那时的她，尚未锋芒毕露，甚至眼疾缠身，如同蒙昧璞玉，与妹妹时雨一同被纳入乐阳公主的考量范畴。那场以“赏花”为名的宴会，字字句句皆是明码标价的试探与野心布局的初始。
她垂下眼睫，遮掩住眼底翻涌的复杂情绪。片刻，淡淡道：“知道了。”她没有选择那身彰显权势的紫宸殿侍中绯红官袍，只挑了一身素净雅致的青竹色云锦常服。腰间没有悬挂任何代表身份的鱼袋玉佩，仅以一根同色丝绦系着一个小小的、晶莹剔透的琉璃酒壶，如同挂着一个离不得身的药囊。这壶，是她对抗心魔的武器，亦是隔绝外界的盾牌。
碧城扶着她上了将军府派来的朴素马车。车轮碾过长安街巷，很快便到了金碧辉煌的乐阳公主府。与五年前那份若有若无的审视与轻视截然不同，公主府的侧门早已大开，管事带着数名仆妇毕恭毕敬地垂首侍立，姿态谦卑到近乎谄媚。“莫侍中驾到，有失远迎，万望恕罪。”管事的声音满是惶恐与敬畏。莫锦瑟眸光平静如水，微微颔首，算是回应。三品侍中，近在御前，手掌诏敕，参决机要。这分量，足以让皇亲国戚也需低头。流放南疆的过往，不再是污点，反而成了文昭帝心照不宣的权宜之计和此刻重用的铺垫——陛下从未真正舍弃这颗暗藏的利刃。
侍女引着她穿过回廊水榭，径直来到一处极为私密雅致的暖阁。这里不是喧嚣的宴厅，而是主人品茶待客的内室。暖阁内，暖香浮动。乐阳公主一身锦绣华服，金钗玉饰，端坐于主位，容颜雍容依旧，岁月似乎对她格外厚待，但那双凤眸深处，沉淀的权欲与心机却比五年前更为深沉犀利。
“莫侍中，久违了。”乐阳公主脸上挂着恰到好处的微笑，抬手示意她对面的锦垫，“坐。”
莫锦瑟依言落座，姿态虽从容，但那份骨子里透出的疏离与冰冷却如同无形的屏障。一名姿容秀丽的侍女无声上前，为两人奉上热气腾腾的茶盏。白瓷如玉，清茶幽香。乐阳公主端起自己那杯，目光如实质般扫过莫锦瑟清减了许多却更显冷峭的侧脸，缓缓开口，似感叹，又似试探：“莫卿……变了许多。当年闺中，如深谷幽兰，清雅自持，锋芒内敛。如今……”她微微一顿，眼中闪过一丝激赏，“倒似一把淬火打磨好的绝世名锋，锐意逼人，光华夺目。本宫……甚是欣赏。”这番评价，既是拉拢，也是观察。
莫锦瑟垂眸，修长的手指拂过温热的茶杯边缘，并未接话，只缓缓端起茶盏，轻轻啜饮了一口。“茶是好茶。”她放下茶杯，声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛公主的评价远不如茶汤的滋味值得品味。
乐阳公主脸上笑意不变，心中却微微一凛。这莫锦瑟的冷漠，比她预想的更难撼动。她亲自执壶，又为莫锦瑟斟满一杯，姿态放得极低。“本宫还记得，”乐阳的声音放柔了些，带着一丝不易察觉的强调，“莫卿此番能得返长安，重掌紫宸，亦是……颇费了一番周折。有些‘贵人’，在陛下面前也是……替莫卿说了些许肺腑之言的。”她意在暗示自己的“恩典”。
莫锦瑟抬眸，那双清冽如寒星的眼睛定定地看着乐阳公主，仿佛要看进她的心底。唇角缓缓勾起一抹极淡、却带着冰雪质感的弧度。“公主殿下多虑了。”她的声音清晰而冷静，直接撕开了那层隐晦的暗示，“南疆三载，是罚亦是磨砺。锦瑟心中明白，陛下……亦明白。离京之时，陛下的后悔藏在每一个‘不得已’里。”她顿了顿，眼底闪过一丝洞悉世事的光，“原定的五年之期，未曾想只过了三载便被召回……并非殿下之功。”她语气平直，如同陈述一件毫无争议的事实，“不过是陛下……终究是按捺不住了。”言外之意，一切尽在文昭帝掌控，她乐阳所谓的“周旋”不值一提。
乐阳公主脸上的笑容终于僵了一下！她精心设计的主导权，瞬间被莫锦瑟轻描淡写的话语瓦解！一股被看穿、被轻视的怒火夹杂着愕然猛地窜起。她强压下心绪，凤眸微眯，审视着眼前这个脱胎换骨的女人，声音带上了一丝不易察觉的冷意：“看来，想请莫侍中过府小叙一次，当真不易。”
“是。”莫锦瑟坦然地迎上她审视的目光，没有半分退避，“殿下既邀锦瑟前来，有所谋，有所求，皆是常理。”她甚至微微前倾了身体，一种无形的、带着刀锋般锐利的气场隐隐散开。“只是，合作之事，非是单方面索取。殿下想要的东西……何不拿出您的‘诚意’，令锦瑟一观？”她竟毫不迂回，直接要求对方亮出底牌！这近乎赤裸的要价，带着强大的底气，也带着一种对乐阳公主过往算计的隐隐警告。
乐阳公主胸中的不满几乎要冲破伪装！她是大晟最尊贵的长公主，何曾有人敢如此咄咄逼人地与她谈“诚意”？她脸上的雍容笑意已彻底隐去，染上了薄怒：“莫锦瑟！你！……”
就在这时。“公主殿下，”门外传来侍女恭敬的禀报声，“宾客们已齐聚水月阁。”
这声音如同冰冷的泉水，暂时浇熄了乐阳公主即将爆发的火气。她深吸一口气，强行压下被冒犯的恼怒。目光落在莫锦瑟腰间那小巧的琉璃酒壶上，她再次开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的强势：“时辰到了，移步水月阁吧。”随即，她的目光带着几分刻意流露的、作为长辈的“关切”瞥向酒壶：“……这酒，终究伤身。莫卿如今身负要职，当自珍重，莫要为杯中物……误了正事！”这关切是假，提醒她的身份职责是真，更是将方才冲突的失败，转用上位者对下位的警示表达出来。
莫锦瑟仿佛完全没有听出她话中的机锋与责备。她甚至没有起身去碰那杯被公主亲手斟满的清茶。反而极其自然地解下了腰间那小巧玲珑的琉璃酒壶，在乐阳公主隐含薄怒与惊愕的目光注视下，拔开了精致的塞子。
她甚至未曾理会公主那杯被晾在几案上、渐冷的第二杯茶。仰头。清冽辛辣的酒液精准地灌入口中！那吞咽的动作自然流畅，喉间微动，一丝苦涩与麻痹掠过她清冷的面容，却又在瞬间被一种难以言喻的、仿佛饮鸩止渴般的舒缓覆盖。
她随手将塞子盖回小巧的壶嘴，冰冷的琉璃酒壶在素净的青衣衬托下，折射出幽暗却炫目的光芒，重新被丝绦系回腰间。这一切动作行云流水，仿佛只是饮了一口水那般平常。
乐阳公主的脸色彻底沉了下来！这番姿态，不仅是对她方才“莫要为杯中物误了正事”警告的无视与轻蔑，更是在她长公主府的私人暖阁中，赤裸裸地宣告主权——她莫锦瑟行事，无需顾忌任何人脸色！
“呵。”乐阳公主发出一声极轻的、混合着恼怒与无奈的气音，拂袖起身，不再言语，径直向水月阁走去。莫锦瑟面无表情地跟上，那清瘦挺直的背影在奢华的回廊中，如同一柄出鞘的青锋，散发着生人勿近的寒冽气息。
水月阁中，果真是百花争艳，名媛贵女云集。香粉气息、丝竹管弦声、女子低低的娇笑声与议论声交织弥漫。
然而，当莫锦瑟的身影随着乐阳公主出现在门口时，那喧嚣如同被瞬间冻结！
几乎所有的目光都如同探照灯般齐刷刷地投射过来！惊艳、嫉妒、探究、审视、畏惧……种种情绪几乎要凝成实质的空气！这位传奇的莫家嫡女，昔日的世子妃，被流放南疆又骤然回归、一跃成为三品侍中的朝廷新贵，本身就是这场宴会最瞩目的焦点！她的素净青衣与腰间那格格不入的琉璃酒壶，更添了无数揣测。
莫锦瑟目光如同寒冰扫过全场，没有丝毫停留，径直走到乐阳公主下首为她预留的位置坐下。那姿态，冷漠疏离到了极致，甚至带着一丝厌烦，仿佛周遭所有精心打扮的莺莺燕燕都不过是碍眼的浮尘。
乐阳公主在主位落座，深吸一口气，强压下心中的不快，正欲开口活跃气氛——
“哟！这宫里的‘烧春归’就是好啊！瞧把莫侍中馋的，百花宴上都不忘随身带着心爱的宝贝解馋！莫侍中这酒量，啧啧，莫不是在南疆把酒当水喝出来了？”一个尖酸刻薄、带着浓浓嫉妒和恶意的话语，如同毒针般清晰刺破刚刚恢复的些许喧闹！
所有人的目光瞬间再次聚焦！只见右首下侧席位，柳映雪一身娇艳的桃红裙裳，满面堆着虚伪的笑容，眼神却如同淬毒的钩子，死死盯住莫锦瑟腰间的酒壶！宫门口的惊吓显然被她化作了变本加厉的妒恨！她就是要当众撕破莫锦瑟“朝廷重臣”的威严外衣，让她在所有人面前显出“酗酒”的“不堪恶习”。
柳映雪尖酸刻薄的声音在水月阁回荡，如同投入静水中的毒石：“莫侍中这酒量，啧啧，莫不是在南疆把酒当水喝出来了？”她恶意地盯住莫锦瑟腰间的琉璃壶，脸上假笑，眼中却淬满了嫉妒与报复的快意——她要撕开莫锦瑟的面具！
乐阳公主优雅抿酒，凤眸低垂，未置一词。她在等，等莫锦瑟的应对。是锋芒毕露？还是锋芒被酒意消磨？这份沉默如同纵容的阴影。
长宁公主端坐旁侧，素雅宫装衬得她温婉如画，此刻秀眉轻蹙，忧心忡忡地看向莫锦瑟的酒壶，仿佛真心忧虑大臣沉湎——实则是给柳映雪无声鼓劲的伪善。
满厅贵女的私语汇成嗡嗡细流：“随身带酒？”“定是南疆染的恶习……”议论如小针，刺向场中，也刺向关切她的人。
莫云从捏紧了酒杯，指节泛白；莫叔白额角青筋跳动，像被激怒的猛虎压着獠牙；宋麟的目光更是黏在莫锦瑟身上，焦灼灼烧——那被宽袖半掩、却仍能窥见厚厚包扎的手腕，仿佛透过衣料渗出血来！每一次她抬手，都像刀割在他心上！
皇甫洵面沉似水，指节轻叩案面。莫锦瑟的漠然，是超然物外？还是被什么抽干了神魂？像一柄寒锋濒临断折。
莫锦瑟置若罔闻。她身处漩涡中心，却仿佛遗世独立。玉壶酒见底，侍女无声添满。她从容自斟自饮，举杯，仰首，吞咽。动作流畅，甚至带着一丝观赏性的优雅。那清澈的酒液滑入喉间，带来的冰凉麻痹感，是她暂时封印心底那头躁动巨兽的唯一囚笼。
柳映雪见她毫无反应，只对酒垂眸，嫉恨之火更炽！“呵，莫侍中是嫌公主府的佳酿不如朱雀台的‘烧春归’粗劣烈酒？啧啧，也是，南疆那种地界，好东西也尝不到，只能喝些上不得台面的玩意儿解闷……”“只是莫侍中身居侍中之位，这般海量，当真不误朝事吗？万一哪天在紫宸殿上也……”她越说越忘形，尖刻刻薄，乐阳公主眉头微蹙，正要开口斥止这过火的蠢话——
哐！一只琉璃盏被轻轻放回桌案的轻响，却带着奇异的穿透力，盖过了柳映雪的聒噪。
莫锦瑟终于抬眼。那双因酒意蒸腾而蒙着一层水雾的清眸，缓缓抬起，越过几案花影，精准地钉在柳映雪那张因愤恨而微微扭曲的脸上。
她的唇角，极其缓慢地，向上勾起一抹极致冰冷的弧度。那笑容没有半分温度，只有洞穿灵魂的嘲弄与轻蔑。
“上不得台面？”莫锦瑟的声音不高，清泠如珠落冰盘，却奇异地压下了满场私语，“本官自饮自酌，未曾扰了席面半分雅兴。”她的手指随意地拨弄了一下腰间那晶莹剔透的琉璃酒壶，让它折射出清冽寒光。“倒是不劳柳小姐费心。”她的话音陡然一转，声线如碎冰刮过琉璃：“至于‘上不得台面’的东西……”莫锦瑟的目光如同最精准的冰锥，上下扫视柳映雪那身过分鲜亮的桃红裙裳，最终落在她那张强撑笑容却难掩俗艳的脸上，眼神里是刻骨的、毫不掩饰的鄙视。“……那也只配去捡——”她的尾音微微拖长，带着一种凌迟般的残忍审视。“——别人早已弃之如敝履的垃圾罢了。”声音陡然清晰无比：“又有什么资格……在此炫耀？”
字字如刀！“轰——！”柳映雪如遭雷击！脸瞬间涨成猪肝色！那“垃圾”二字如同最响亮的耳光狠狠抽在她脸上！她浑身都在颤抖，羞愤欲死，几乎要尖叫出来！
所有人都被这石破天惊、如此直白刻薄的回击震住了！目光刷地看向宋麟！
宋麟的身躯几不可察地绷紧了一瞬！那“垃圾”分明是指他！心口猛地被刺了一下，却瞬间被汹涌而至的剧痛怜惜覆盖——他太明白她话里的自伤与绝情！她宁可用这般毁灭性的方式自贬反击，也不要承认一丝软弱！他喉头哽咽，目光更加炽热滚烫地锁住她，里面有痛楚，有怜惜，更有一种刻骨的、撕心裂肺的理解。
咳！长宁公主柔弱地以帕掩唇，轻咳一声，脸色瞬间变得煞白，仿佛被无形重击。她眼中迅速蓄满无辜的泪光，声音带着受伤的颤音：“莫侍中此言太过……太过伤人了！我大晟世家贵女，皆如娇花嫩蕊，岂容如此……如此……”她似心痛得说不出“粗鄙”二字，泪眼盈盈地望向宋麟，试图寻求一丝怜悯的注视。她需要宋麟的痛惜，需要他站出来维护这“无辜”受损的“娇花”名誉！
然而，宋麟的目光自始至终都像被焊在莫锦瑟身上！那眼神里的痛与深情，浓烈得几乎要燃烧起来，根本不曾为她停留半分！
长宁公主的表情瞬间有了一丝细微的裂痕！
莫锦瑟闻言，侧过脸，目光如寒星般扫过长宁公主那副泫然欲泣、我见犹怜的姿态。“殿下息怒。”莫锦瑟的声音清冷依旧，听不出丝毫歉意，“世家贵女，自是明珠美玉。方才，锦瑟只是呵斥那不守规矩、妄议上官、言辞粗鄙无状之人罢了。”她顿了顿，唇角再次勾起那抹冷得掉渣的弧度，“莫不是……此人竟代表了殿下心中所有世家贵女的形象？”她目光锐利地直视长宁，隐含威压！“抑或是，殿下觉得……这等人，也配与本官同称为‘贵女’？”最后一句，带着三品紫宸近臣俯瞰尘埃的森然威压！字字诛心！直指柳映雪的出身不堪，将她彻底从“贵女”行列剥离开！
长宁公主那张柔美温婉的脸瞬间僵住！被噎得说不出话，嘴唇微微哆嗦，眼中泪光凝固，闪过一丝难以置信的愕然与羞愤！她精心营造的温婉形象，被莫锦瑟三言两语撕得粉碎！
柳映雪更是如同被扒光了游街，脸色由红转青，眼中恨意毒得几乎能滴出水来！
乐阳公主端坐上首，眼底失望的阴霾瞬间被一抹精光取代！妙！太妙了！
她看得分明！莫锦瑟的言辞犀利如刀，反击精准致命！更让她心头一跳的，是宋麟那始终胶着在莫锦瑟身上、几乎凝成实质的目光！那目光里有风暴，有痛楚，更有比年少时更厚重黏稠的深爱与执念！即便莫锦瑟当众将他斥为“垃圾”，他的眼中也只有对她此刻行为的无尽心痛，没有半分对柳映雪的维护！
这两人……分明旧情入骨！只是心结难解！
一抹真正的、带着深长意味的笑意缓缓在乐阳公主唇边漾开。她缓缓放下手中酒杯。啪！杯底轻轻触案的微响吸引了所有人的注意力。
“好了！”乐阳公主雍容开口，目光扫过柳映雪那张惨无人色的脸和长宁强作镇定的模样，最后落在莫锦瑟身上，那眼神里不再有失望，反而充满了探究与重新燃起的兴趣。“一点口角是非，也值得闹成这般？扰了本宫赏花的兴致。”她挥了挥手，仿佛挥散不值一提的尘埃。“柳小姐失仪在前，莫侍中言辞也过于直率了些。此事到此为止。”她的目光在莫锦瑟和宋麟之间转了一圈，笑意加深：“今日叫诸位来，是赏花为乐。莫要再提那些……‘过往旧事’！”这“旧事”二字，她咬得意味深长。“莫侍中为本宫贵客，碧城，为莫侍中换盏热茶。”她刻意点出莫锦瑟的身份和地位，不再提酒。“宋世子……”乐阳公主的目光转向宋麟，语调温和却不失威严：“……莫侍中身娇体弱（她的目光意有所指地掠过莫锦瑟手腕），席上照顾女眷，莫要怠慢！”这话看似平常吩咐，在场稍有心思之人皆品出其深意——她在给宋麟“名正言顺”靠近莫锦瑟的机会！
宋麟猛地回神，看向乐阳公主，从她眼中看到了那一闪而过的了然与……近乎赞许的深意？他心念电转，立刻明白了这“照顾”的分量！喉结微动，强行压下翻滚的心绪，沉声道：“是，殿下。”
乐阳公主满意地收回目光，转而与身边的贵妇交谈起来，仿佛方才的剑拔弩张从未发生。
莫锦瑟端坐不动，对乐阳公主的示好恍若未闻。她甚至没有再碰那杯新换上的热茶。长睫低垂，如同隔绝世界的寒冰。但在她拿起热茶的瞬间，宋麟炙热的目光如有实质地灼烧着她，让她指尖几不可察地微微一僵！她能感觉到那视线里的滚烫与沉痛，让她心底冰封的湖面仿佛被投入了烧红的烙铁，猛地痉挛了一下！
她极其迅速地移开目光，避开那份让她心神俱震的注视，重新低眉垂眼，将所有翻涌的情绪死死压制。
长宁公主紧紧攥着手中的帕子，指甲几乎嵌进肉里！她看着宋麟所有的心神都被那个带着刺鼻酒气的女人占据，连看都不愿看自己一眼，心中嫉恨如同毒藤疯狂滋长！柳映雪更是死死咬住嘴唇，眼中怨毒几乎要将莫锦瑟千刀万剐！
乐阳公主优雅地举杯浅啜，目光扫过场中各异的心思，如同在看一局渐入佳境的棋。宋麟与莫锦瑟这对“怨偶”情丝未断，正是她求之不得的契机！助其破镜重圆？这便是她乐阳向这位锋利无比的莫侍中……递出的第一份“诚意”了！这诚意，可比任何承诺都更实在。
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