驿馆那惊魂一夜过后，空气里都像是掺了生铁渣子，吸进肺里都带着沉甸甸的凉意。
女刺客如同夜枭般刺探，像根无形的毒刺，扎在每个人的心头。
李狗蛋蹲在院里的石凳上，手里攥着个冷硬的馒头，有一搭没一搭地啃着，眼神却滴溜溜地扫视着院墙内外新设的、明晃晃的几个陷阱。
那是周墩子连夜捣鼓出来的，据说是墨家机关道里专治各种飞檐走壁的“寸地钉”和“缠丝索”。
“头儿，这玩意儿真管用？”孙小猴缩着脖子，看着地上那几乎看不见的细丝，心里直打怵。
“管不管用，总比敞开了大门请人进来砍脑袋强。”李狗蛋把最后一块馒头塞进嘴里，含糊不清道，“墩子，活儿糙了点，意思到了就成。咱们这叫‘癞蛤蟆趴脚面——不咬人但它恶心人’。”
恰在此时，外出打探消息的胡言回来了，只见他捧着一叠文书，眉头拧却成了疙瘩：“大人，情况不妙。吏部说您的委任文书还需‘细细勘合’，让我们安心等待。张御史府上也递来消息，说他被几桩弹劾案缠住，近日不便相见。”
“呵呵！‘细细勘合’？”李狗蛋嗤笑一声，弹了弹指甲缝里的馒头屑，“怕是有人想让咱们在这驿馆里‘安心’待到地老天荒，顺便把脖子洗干净。”
他跳下石凳，拍了拍屁股上的灰：“明枪易躲，暗箭难防。人家跟咱们玩上下其手，咱们也不能干坐着。小猴！”
“在呢头儿！”孙小猴一个激灵。
“你小子不是吹嘘在京城黑市也有几分门路吗？去，溜达一圈，听听风声，看看最近有没有哪路‘好汉’接了咱们这单‘买卖’，价码几何，都使什么招。”李狗蛋摸出几块碎银子丢过去，“机灵点，别让人当肥羊宰了。”
“得令！”孙小猴接过银子，身子一矮，就像只真猴子般窜了出去，几下就消失在街角。
“阿宝。”李狗蛋又看向正抱着一根酱肘子啃得满嘴流油的憨厚青年。
阿宝抬起头，鼓着腮帮子：“嗯？”
“别光顾着吃。从今天起，你多留意外面那些生面孔，特别是……”李狗蛋顿了顿，想起昨夜那女刺客手腕上似乎有个模糊的印记，“胳膊、脖子这些地方，有没有什么特殊的标记，比如……青色的蝎子、歪脖子树之类的。”
阿宝似懂非懂地点点头，继续埋头苦干。
李狗蛋这才从怀里摸出那块温热的铜牌，上面“十三”二字依旧清晰。
他掂量了一下，对胡言和周墩子道：“你俩看家，墩子把机关再检查一遍。老胡，你笔头子利索，给我琢磨点东西，就写……咱们这一路进京多么不易，如何仰慕天子威严，期盼早日为君分忧，顺便‘不小心’提一提路上遇到的几次‘意外’。写得惨点，但要俏皮，写成小故事，让茶楼说书的先生们有兴趣讲的那种。”
胡言眼睛一亮：“大人高明！此乃‘以民议促官议’，学生这就去构思！”
安排妥当，李狗蛋换了身不起眼的灰布衣裳，溜出了驿馆。
他七拐八绕，专挑人多眼杂的集市走，确认身后没跟着尾巴后，才一头扎进了城南清风巷。
巷子深处，一家门脸破旧的棺材铺子悄无声息地开着。
李狗蛋推门进去，里面光线昏暗，弥漫着木材和油漆混合的古怪气味。
“客官，选寿材？松木、柏木、楠木，应有尽有。”一个干瘦的老头坐在柜台后，头也不抬，手里正雕刻着一块小木牌。
李狗蛋把铜牌轻轻放在柜台上：“不选材，找墨老看个‘风水’。”
老头的手顿了顿，抬起浑浊的双眼瞥了铜牌一眼，又看了看李狗蛋，脸上褶皱动了动：“后生，你这‘风水’煞气重啊。”他放下刻刀，慢悠悠地站起身，“跟我来。”
穿过堆满棺椁的后堂，走进一间更暗的地下室。墨瞎子——或者说，墨老，正对着一盏油灯，摆弄着一个结构精巧的金属圆筒。
“十三娘的人？”墨老声音沙哑。
“她给的牌子。”李狗蛋把铜牌递过去，“前辈，有人不想让我在京城立足，明里暗里的手段都来了。昨夜已经有个女刺客上门了，还留下了“规矩改了，不死不休”的警告。”
墨老接过铜牌摩挲了几下，哼了一声：“规矩？那是对讲规矩的人用的。有人掀了桌子，自然就不讲规矩了。”他放下铜牌，拿起那个金属圆筒，“你惹上的是‘暗香会’，京城里专干脏活的组织之一。昨夜来的，不过是探路的石子。接下来，怕是真要动真格的了。”
“暗香会？”李狗蛋记下了这个名字，“他们什么来路？”
“拿钱办事，不问是非。擅长下毒、易容、绑架、刺杀。”墨老将圆筒递给李狗蛋，“这是‘千机筒’，十三娘托我转交的。里面有机括，可藏细小物件，或许你用得上。至于暗香会的老巢，没人知道，他们接头多在……西市‘百味楼’后巷的第三个馄饨摊。”
李狗蛋接过千机筒，入手微沉，上面布满了细密的花纹，确实精巧。“多谢前辈。”
“别急着谢。”墨老重新坐下，“还有个消息，或许对你有用。张御史被弹劾‘结交外官，图谋不轨’，暂时自身难保。弹劾他的人，是户部右侍郎刘能。”
李狗蛋记下了这个名字，“刘能……户部侍郎？”他搓着下巴，眼神里闪烁着市井之徒分析利害时特有的精明，“这名儿陌生得很，跟咱们八竿子打不着。墨老说他弹劾张御史……呵，一个管钱粮的官儿，手伸得倒长，都能搅和进都察院的事里了？看来是正主儿藏在后面，推出个台面上的玩意儿来打擂台。”
墨老看了他一眼：“京城这潭水，深得很。有些事，知道得越多，死得越快。好自为之。”
李狗蛋知道问不出更多了，便起身拱手道谢告辞。
离开棺材铺，他心思急转。
明面上刘能发力拖延他的任命，暗地里暗香会伺机而动，张御史又被困住……这是要把他按死在萌芽状态。
他正思忖着对策，忽然听到一阵扑棱棱的翅膀声，抬头一看，只见一只毛色鲜艳、头顶有一撮凤冠状羽冠的鹦鹉，正落在不远处一户人家的屋檐上，歪着头看着他，嘴里还含糊不清地念叨：“倒霉……真倒霉……”
李狗蛋觉得有趣，多看了两眼。那鹦鹉竟像是通人性般，又重复了一句：“刘大人……火气大……”
李狗蛋心中一动，这鹦鹉……
他不动声色，记下了这户人家的位置，快步离开。
回到驿馆时，孙小猴也刚好回来，脸上带着兴奋与后怕。
“头儿！打听到了！”孙小猴灌了一大口水，“暗香会确实接了买卖，价码高得吓人！据说他们派了‘千面’和‘毒童子’过来。千面易容术出神入化，毒童子下毒于无形！还有，我在黑市看到几个生面孔，腰间都鼓鼓囊囊的，带着家伙，不像本地人。”
“千面……毒童子……”李狗蛋摸了摸下巴，“还真是看得起我。”
这时，胡言也拿着几张写满字的纸过来：“东主，故事写好了，您过目。另外，我刚才整理行李，发现您那口箱子有个夹层，里面似乎有个东西。”他指的是李狗蛋放杂物的破旧木箱。
李狗蛋过去一看，发现箱底一块木板确实有些活动。
他撬开一看，里面竟躺着一个巴掌大小、非木非金的黑色盒子，盒子表面光滑，没有任何缝隙，只有几个可以按动的、刻着奇怪符号的凸起。
李狗蛋拿起来掂了掂，很轻，试着按了按那几个凸起，却没有丝毫反应，不禁让他皱起了眉。
孙小猴见状道：“此盒应该是机关盒，需要特殊钥匙或者特殊手法才能打开。”
胡言也道:“是极！小猴所言有理！”
“罢了！”李狗蛋掇弄了一会儿，见依旧无果，又闻听二人之言，便也不再执着，“你们都回去休息吧！明天还有要事忙。”
待二人走后，李狗蛋手里把玩着那个机关盒和从莫老那里得来的千机筒，脑子里梳理着今天的收获：暗香会的威胁、刘能的黑手、神秘的鹦鹉、来历不明的机关盒……
“想搞死我？”他喃喃自语，嘴角扯起一丝市井无赖般的混不吝笑容，“老子偏要在这京城，搅他个天翻地覆！”
夜幕再次降临，驿馆内外一片寂静，只有周墩子设置的机关在暗处散发着冰冷的微光，似是在择人而噬。
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