与孙德胜道别后，高鉴与张定澄牵着马，跟随那位姓周的司马，步入了左骁卫军营那戒备森严的辕门。
一步踏入，仿佛瞬间进入了另一个世界。外间的寒意与空旷被一股灼热、紧张、充满金属摩擦、皮革汗渍和尘土气息的洪流所取代。眼前是一片依地势平整出的巨大校场，此刻已被浩大的运粮队伍所占据，喧嚣鼎沸，却又隐隐透着一种森严的秩序。
数以百计的粮车并非杂乱无章，而是按照某种行军规制排列成数个巨大的方阵。每辆车都由健壮的驮马或牛牵引，车辕、车轮处皆有辅兵和民夫在兵士严厉的目光监督下进行着出发前最后的检查。呵斥声、鞭梢空抽的脆响、牲畜的响鼻声和木轴转动的吱嘎声混杂在一起。
与辎重队的喧嚣形成鲜明对比的，是校场另一侧正在集结的战兵队伍。披甲执锐的府兵们正以“火”、“队”为单位沉默地整队。队正、火长们低沉而有力的号令声短促响起。士兵们如同冰冷的机器般执行着命令，金属甲片随着动作哗啦作响，长矛槊尖密集如林，在阴沉的天空下反射着幽冷的光。一股凝而不发的肃杀之气，如同无形的重压，弥漫在整个军营上空。
周司马对此场景司空见惯，引着二人穿过忙碌的人群车阵，径直走向校场中央一处稍高的土台。那里，一位身着明光铠、按刀而立的中年军官正如同礁石般矗立着，他面色冷峻，目光如鹰隼般缓缓扫视着整个集结场面。此人正是张校尉。
周司马上前低语了几句。张校尉缓缓转过头，那双锐利如刀的眼睛冷冷地扫过高鉴与张定澄，目光在他们年轻的面孔、腰间的佩刀以及那几匹显然非军中制式的马匹上短暂停留。那目光没有任何温度，带着久居行伍者特有的审视与漠然。
高鉴稳住心神，上前一步，依着礼数拱手：“晚辈高鉴（张定澄），奉孙行首之命，前来听候张校尉差遣。”
张校尉并未多言，只是对周司马微微颔首。周司马会意，取出两份早已备好的过所递上。张校尉目光扫过，确认了印信无误——孙德胜果然早已打点周全。
“既入我军中，便要守我军规。”张校尉开口，声音低沉平稳，却带着铁石般的冷硬，“尔等身份，乃黎阳行会协理文书，随军记录粮秣支用、途中损耗，隶属辎重后队管辖。记住：非召不得擅入前营战兵驻地；不得打探军情；夜间不得随意走动；遇事听令行事，否则军法无情！”
“晚辈明白！定严守军规！”高鉴与张定澄凛然应诺。
张校尉不再多言，对周司马挥了挥手。周司马立刻引着二人向辎重后队走去，将他们交给一名黑壮的王队正安置。
辰时三刻，中军号角长鸣。
“开拔——！”传令声如波浪般传来。
庞大的运粮队如同巨兽苏醒。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，旌旗招展，汇聚成一股巨大的声浪洪流，向着北方涌动。
高鉴与张定澄骑在马上，跟在队伍最末尾。张定澄抚摸着身下属于自己的马，感受着这庞大军队行进的气势，半晌，忍不住低声感叹道：“高兄，这位孙行首，当真是…慷慨豪爽之人。”
高鉴目视前方，滚滚车马扬起的尘土模糊了远处的景色。他轻轻一抖“乌云踏雪”的缰绳，让坐骑更平稳地跟上队伍，闻言，嘴角勾起一丝淡淡的、却毫无暖意的笑容。
“定澄兄，”他声音平稳，同样压得很低，确保只有身旁的张定澄能听见，“孙行首自然是慷慨的。但这慷慨，并非无因。他今日所赠每一分厚礼，每一份方便，都是要我高鉴，要我渤海高氏，牢牢记住，并承下这份情。”
他顿了顿，语气里带着超越年龄的冷静与洞察：“他看重的，既是我，也不是我。若我仅仅是一个普通的渤海高氏旁支子弟，无名无号，他或许只会客客气气地迎我进门，再客客气气地送我出门，一杯清茶之后便是陌路。若我仅仅是一个寻常的国子监学生，无显赫师承，无远大前程，他亦会如此。”
“但他看到了两者叠加。”高鉴的目光变得深邃，“一个出身渤海高氏、正值年少、且正在帝国最高学府求学的子弟。在他这等精明商贾眼中，这便意味着潜力，意味着未来可能拥有的权势与人脉。今日雪中送炭，他日或可换来锦上添花，甚至可能是危急时刻的一道护身符。这份投资，在他算计之下，值这个价钱。所以，才有‘乌云踏雪’，才有亲自送行，才有周司马的引路，才有张校尉的‘行方便’。”
他侧过头，看了张定澄一眼：“世间纷扰，诸多慷慨仗义背后，往往都标着你看不见的价码。今日我们承了他的情，他日，这份人情总是要还的。而且，恐怕利息还不低。”
张定澄听着，脸上的激动与感慨渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的思索。他沉默了片刻，重重地点了点头：“高兄，我明白了。”他不再多言，只是握紧了手中的缰绳，目光望向前方蜿蜒北去的漫长队伍，眼神变得更加坚定和清醒。
车轮依旧隆隆，马蹄声依旧清脆.
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