“蜂巢”网络昼夜不息地运转，将海量资源泵入豫州，勉强支撑着庞大的消耗。但谢景行和云舒都清楚，单靠外部输血绝非长久之计。豫州本地的潜力，必须挖掘，更要牢牢掌控在手中。
屠刀，可以震慑，却无法收服人心。
“名单。”云舒将一份墨迹未干的册子推到谢景行面前，指尖点过几个名字，“豫州本地的头面乡绅，按‘肥羊’、‘墙头草’和…‘可食之草’分好了。”
她声音冷静，如同在分析药材配伍，而非活生生的人。
“肥羊”，是为富不仁、恶贯满盈，与前任知府钱益才及被杀的豪强牵连甚深者，家资丰厚，民愤极大，只剩抄家榨油的价值。
“墙头草”，是明哲保身、家业尚可、在本地盘根错节却无大恶者，风吹两边倒，只求家族延续。
“可食之草”，则是家底未必最厚，但尚有底线，或在灾情中曾暗中施粥赠药，或因受过排挤而对官府心存不满，甚至家族中曾有子弟因直言而被贬黜者——这些人，心底或许还残存一丝未曾磨灭的“良知”，或至少，有可供驱策的“利益”和“仇恨”。
良知？这世道良心早喂狗了！不如谈利益，简单粗暴！
谢景行目光扫过名单，落在“可食之草”一栏，指尖敲了敲其中一个名字：“清河郡，王氏。王老太爷曾官至工部郎中，因顶撞上官被罢黜还乡，家族多有子弟在野，素有清名，此次灾情，王家暗中开设了三处粥棚，虽稀薄，却未曾间断。”
“就是他。”云舒眼中精光一闪，“还有城西米商赵家，虽唯利是图，但此次未曾哄抬米价，其幼子曾因冲撞知府轿驾被当街鞭笞，卧床半月。”
是夜，清河郡王氏祖宅后院，烛火通明。
王老太爷王允之，一位须发皆白、面容清癯的老者，正襟危坐，看着不请自来的两位“恶客”，手心冷汗涔涔。
谢景行玄衣墨氅，面色冷峻，如同悬于顶的利剑，无需言语，那尸山血海里淬炼出的煞气便压得人喘不过气。
云舒则一身素净，亲自执壶，为王允之斟上一杯热茶，动作优雅，仿佛只是寻常拜访。可她说出的话，却字字惊心：
“王老太爷的粥棚，救了不少人。侯爷与我都记着呢。”
王允之胡须微颤：“不敢…老朽只是尽微薄之力…”
“明人不说暗话。”云舒放下茶壶，笑容温婉，眼神却锐利如刀，“朝廷的赈济指望不上，侯爷与我，欲在豫州扎根，彻底根治水患，让百姓有条活路。但这需要钱，需要粮，需要人手，更需要…本地贤达的支持。”
王允之沉默。
谢景行终于开口，声音低沉，不容置疑：“本王欲在豫州推行新政，根治河患，需重建秩序。顺我者，非但既往不咎，日后豫州工曹、漕运司乃至新设的‘劝农司’，皆有位置。王氏子弟，不乏才俊，埋没乡野，可惜了。”
云舒接话，语气轻描淡写，却抛出致命诱惑：“听闻王家在江南有几条绸缎销路？巧了，侯府商队正缺可靠的合伙人。还有这新出的番薯、玉米，产量极高，若推广开来，其种苗代理之利…王老可有兴趣？”
利益！赤裸裸的利益！通往权力和财富的阶梯，就这么砸在了面前！
王允之呼吸陡然急促。
但没等他消化，谢景行冰冷的目光扫来，补充了最后一句：“当然，若有人不识时务，甘为旧弊张目，或暗中与朝廷某些人勾连……”他指尖轻轻划过茶杯边缘，“钱益才和那几个豪强的下场，王老当有所闻。”
王允之脸色煞白，后背瞬间被冷汗浸湿。
一边是通天坦途，家族复兴的希望；另一边，是抄家灭族、身首异处的万丈深渊！
他脑中飞速权衡：朝廷远在天边，且腐败不堪，谢景行与云舒虽手段酷烈，却实打实地在救灾安民，更有雷霆万钧之势…更何况，他那被罢黜的冤屈，家族被打压的郁愤，此刻也悄然涌上心头。
选边站？不！是老娘给你机会上我的贼船！
他猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片决绝。他站起身，整理衣袍，对着谢景行与云舒，深深一揖：
“侯爷，郡主…心系黎民，魄力无双。老朽…愿效犬马之劳！王氏全族，唯侯爷马首是瞻！”
同样的戏码，在接下来几日，在几位被筛选出的乡绅家中隐秘上演。
威逼与利诱齐下，希望与恐惧交织。
很快，效果显现。
王家率先献上白银五千两，粮食千石，并献出城外一处隐蔽庄园，可作为物资中转或秘密练兵之所。
赵家则利用其米商渠道，开始为“蜂巢”网络打掩护，输送物资。
更多零散的、关于其他乡绅动向、乃至官府残余势力的小道消息，开始通过这些新盟友，悄然汇入云舒的情报网络。
一张由地方实力派编织而成的、无形的“保护伞”，开始在豫州上空悄然张开，虽初具雏形，却已能为谢景行和云舒的非常之举，提供些许遮掩与缓冲。
深夜，云舒对着更新的豫州势力图，唇角勾起冷冽的弧度。
图上，代表敌对势力的红点正在被逐个拔除或染黄（中立），而少数几个点，已悄然转变为代表盟友的蓝色。
“墙头草们，还在观望。”她轻声道。
谢景行站在她身后，目光幽深：“无妨。等我们实力足够，他们自会倒下。若不倒…”他语气平淡，却杀机凛然，“便砍了当柴烧。”
联合与清洗，怀柔与铁血。
在这片饱受创伤的土地上，新的规则正在被重新书写。而书写规则的笔，蘸取的既是利益，也是鲜血。
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