宫中因李欣之死掀起的波澜，随着李府“姨娘毒杀嫡女”的结论，表面上似乎渐渐平息下去。内侍省和宫正司雷厉风行地处置了几个口舌不谨的宫人后，连私下里的窃窃私语都少了许多，仿佛那夜麟德殿飞溅的鲜血只是一场过于逼真的噩梦。
林婉儿在秋闱期间，又进了一次宫。文景暄历时九日鏖战科场，她在文家守着，心神不宁，文夫人见了，索性做主让她进宫来陪文茵说说话，也散散心。直到文景暄出了考场回府，林婉儿才依依不舍地辞别了文茵和沈澄葭，出宫归家。
沈澄葭见宫中似乎已无大事，便也寻了机会，向黄皇后婉转提出，想返回上清观继续清修。
她话说的恳切，姿态也放得极低，言道不敢长久打扰娘娘清净，且观中课业、修缮事宜也需有人盯着。
黄皇后尚未答话，不过隔了一日，李德全便亲自到了凤仪宫，脸上堆着无可挑剔的恭谨笑容，传了陛下的口谕：“陛下说，秋日天凉，玉泉山更甚。公主身子单薄，不如在宫中多将养些时日。宫中太医便利，皇后娘娘和文小姐也多有陪伴，岂不比山上孤清更好？陛下还说，公主是皇家义女，这宫里，原也该有公主的住处，不必急着回去。”
话说得周全体贴，恩宠有加，却字字句句堵死了沈澄葭的去路。
沈澄葭垂首听着，指尖在袖中微微蜷起。
果然……还是因为中秋夜宴，太后白时雨那场突兀的召见。萧衍终究是起了疑心，疑心沈家与白氏残党是否暗中有何勾连，疑心她沈澄葭那日在仁寿宫，究竟与太后说了什么。将她扣在宫中，放在眼皮子底下，既是监视，也是牵制。
她心中冰冷，面上却只能做出感激涕零的模样，谢过陛下关怀，安然接受了这份“恩典”。
这日清晨，秋阳暖融融地透过雕花长窗洒进凤仪宫正殿。
黄皇后正与冯尚宫对着几匹新进贡的锦缎，商议着后宫妃嫔添置秋衣的份例。沈澄葭陪坐在一旁，偶尔温言说上两句，眼光扫过旁边正试着新衣样子、比量着身量的文茵，见她袖口似乎短了一小截，便笑着对黄皇后道：“娘娘您看，茵茵这阵子个头蹿得快，去年的秋衣，袖口都捉襟见肘了。”
黄皇后闻言，拉过文茵的手仔细看了看，眼中泛起温柔笑意：“还真是。女孩子家，正是长身体的时候。”她目光又转向沈澄葭身上那身素淡的宫装，“你也一样，整日穿得这样素净。虽说你还在清修，但既然留在宫里，又还年轻着，也该穿一些颜色鲜亮的。冯尚宫，将库房里那匹蜜合色的云锦，还有那匹藕荷色的缕金绡找出来，给义成公主和茵茵量量身，赶制几套秋装。”
冯尚宫含笑应下，正要吩咐宫女去取料子，殿外却忽然传来一阵略显急促慌乱的脚步声，伴随着张德安压低却难掩紧张的禀报声：“娘娘，安嘉郡主与北戎阿娜日公主在宫外求见，说……有急事禀报，看神色……颇为慌张。”
殿内轻松的氛围瞬间一凝。
黄皇后眉头几不可察地蹙起，放下手中的锦缎样本，声音沉静却带着不容置疑的威严：“快请进来。”
安嘉郡主与阿娜日几乎是疾步而入的。安嘉郡主尚算维持着宗室贵女的仪态，但脸色明显苍白，眼底布满血丝，唇瓣抿得死紧。
而阿娜日则完全失了平日的明媚鲜活，一双总是盛满阳光的眸子此刻红肿不堪，脸上泪痕犹在，进门看见沈澄葭的刹那，那强忍的泪水再次决堤。
她甚至顾不上完整的行礼，几步冲到沈澄葭面前，一把死死抓住她的手腕，指尖冰凉，带着剧烈的颤抖，声音破碎哽咽，几乎语不成调：“澄葭！静松哥……静松哥他出事了！他在南疆失踪了！已经整整三天，一点消息都没有！山里起雾，他们说他带的一小队人进去探查……就再没出来！怎么办……你快想想办法啊！”她像是抓住最后一根浮木，指甲几乎掐进沈澄葭的皮肉里，眼中全是惊惶无助。
安嘉郡主紧随其后，对着黄皇后深深一福，声音比阿娜日平稳些，却更显沉重压抑：“皇后娘娘明鉴，臣妇与阿娜日公主刚刚收到南疆传来的消息。犬子静松……于三日前在南疆云雾山一带剿匪时，因山雾弥漫，与主力失去联络，至今下落不明。据报，自他失联后，当地一些与匪徒有勾结的蛮族部落已有异常调动，恐非吉兆。臣妇冒昧求见，一则是恳请娘娘禀明陛下，速派精干人手前往搜救；二则……”她转向脸色瞬间雪白的沈澄葭，眼中强忍痛楚，努力让自己的语气听起来镇定，“也是想亲自告知葭儿，让她……心中有数，勿要过于忧急。”
沈澄葭只觉得耳边“嗡”的一声巨响，阿娜日带着哭腔的话语和母亲沉重的声音交织在一起，像一把冰冷的凿子，狠狠凿开了她一直强行维持的平静表象。
失踪？三天！蛮族异动？！！
前世兄长被白党构陷，身陷囹圄，最终屈辱冤死的画面，不受控制地猛地蹿入脑海！那些血淋淋的、她以为已经随着重生而改变的记忆，此刻却如此清晰地重现，带着更深的寒意。
她以为扳倒了白党，斩断了那根最致命的绞索，兄长的死劫就能避开。可为什么……为什么还是出事了？南疆的迷雾，蛮族的异动……难道命运真有既定轨迹，无论她如何挣扎，至亲之人终究难逃厄运？
那远在北疆的父亲呢？是否也会像前世一样，最终马革裹尸，战死在与北戎交锋的沙场？母亲呢？是否会再次因为接连失去丈夫和儿子，心如死灰，抑郁而终？
沈家满门倾覆的惨剧画面，如同最可怕的梦魇，在她眼前疯狂闪回。她感到一股冰冷的恐惧从脚底瞬间窜上头顶，四肢百骸都僵住了，指尖控制不住地剧烈颤抖，连带着被阿娜日抓住的手腕也一片冰凉。
“澄葭？澄葭！”阿娜日见她脸色惨白，眼神发直，吓得连哭都忘了，用力晃了晃她的手。
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