克林特对那块铱矿石的热情超乎凡的预料。不过两日功夫，铁匠铺的烟囱便比往日更频繁地冒出浓烟，叮叮当当的打铁声中似乎也夹杂了更多试验性的敲击。凡再次路过时，克林特几乎是冲出来把他拉了进去，指着熔炉旁一个经过明显改装的、连接着更多管线和隔热材料的装置，眼睛布满血丝却亮得惊人。
“看！临时增温系统！妈的，老家伙差点没扛住，但我把它搞定了！”他兴奋地比划着，脸上沾着煤灰，“你这块石头……太顽固了！常规法子根本不行。但我估摸着，再调整一下进风口和燃料配比，最多再有两天，我就能让它乖乖化开！”
他拿起旁边一块试锤时留下的、只有指甲盖大小的、表面粗糙的暗色金属块，递给凡：“喏，就炼出这么一点点，废了老大劲。你看看这质地！”那小块金属异常沉重，触手冰凉，细看下内里似乎有极细微的星点光泽。
“这就是铱？”凡掂量着这块小小的金属，感受到其中蕴含的非凡密度。
“纯度还不算最高，但绝对是了！”克林特笃定地说，“等我能稳定熔炼了，这东西……能派上大用场。给你打点真正的好东西！”他的话语中充满了铁匠对顶级材料的憧憬与征服欲。
凡将那小块铱锭收好。虽然只是微不足道的一点，却是一个确凿的开始，证明那条通往更强装备与技术的道路是真实存在的。
这个消息似乎也悄悄在小范围传开了。这日，塞巴斯蒂安（384）难得主动来了农场，名义上是看看凡从沙漠带回的石头样本，但眼神里明显带着对那块小铱锭的兴趣。
“克林特搞得动静不小。”他靠在门框上，看着凡正在整理的工具，“铱……我记得某些高端电子元件的屏蔽层和传导核心会用到一点点，纯度要求极高。如果能量产，或许……”他顿了顿，似乎在思考技术可能性，“……能做出更抗干扰的通讯设备，或者能量输出更稳定的野外探测仪。对深层探索会有帮助。”
他没有过多追问矿石来源，而是更关注其应用潜力，这是一种属于塞巴斯蒂安式的、务实而带有前瞻性的关心。两人聊了会儿沙漠环境的初步感受和可能的技术需求，塞巴斯蒂安默默记下了一些要点。
凡的生活重心依旧在农场。金镰刀极大地提升了效率，让他有更多时间规划作物的轮种和品质提升。他甚至在扩建后的新餐厅里，尝试用新收获的辣椒和从沙漠带回的奇异果实种子，按照格斯偶尔提及的配方，摸索着制作一种辣味酱料，厨房里时常飘出辛辣而独特的香气。
海莉某次来“检查拍摄场地”时，敏锐地捕捉到了这味道。 “咦？你在煮什么？味道这么……冲。”她好奇地探进厨房。 “试着做点辣酱。”凡正小心地搅拌着锅里咕嘟冒泡的红色酱汁。 海莉皱了皱鼻子，但没像以前那样直接表示嫌弃，反而有点好奇：“看起来颜色倒是不错。成功了记得给我一小瓶，说不定能拍出很上镜的食物静物图。”她对于“上镜”总是有着独特的执着。
小镇关于巴士的兴奋渐渐平复，转化为一种实际的期待。刘易斯开始认真琢磨恢复“沙漠节”传统活动的可能性，偶尔会拉住凡询问沙漠那边的现状；皮埃尔则已经开始盘算该进哪些沙漠特产才能畅销。
凡并未急于再次前往沙漠。他深知那次短暂的勘察只是瞥见了那片土地的表象，其下的矿洞更是危机四伏。他需要更多由铱金属强化过的装备，需要更充足的、针对性的补给，需要对身体和意志进行更好的锤炼。
傍晚，他常会练习那套来自石门的古老音序。随着身体被星之果实优化，他对音律的控制力也提升了，拨动琴弦时，那三个音符似乎更加圆融，蕴含的力量也更为内敛。这不仅是破解谜题的工具，也成了一种凝神静气的方式。
他站在即将成熟的蓝莓丛旁，看着饱满的果实压弯枝头，又望向远方群山的轮廓。沙漠就在山的那边，等待着。但他并不焦急，只是稳步地积累着力量，等待着瓜熟蒂落、水到渠成的那一天。眼前的丰收与远方的征途，同样重要。
【小剧场】 （铁匠铺深夜） 克林特：（对着图纸和一小块铱锭碎屑苦思冥想，脸上被炉火映得通红）不行……冷却速率还是不对……应力太集中…… （他拿起凡留下的那块小铱锭，反复掂量） 克林特：（喃喃自语）得搞点黑曜石粉末做中和剂试试？……妈的，这玩意儿真是又难搞又勾人……
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