开业火爆的兴奋劲儿过去后，沈记卤味铺迎来了日常经营的平淡与琐碎。正如沈清辞所料，挑战接踵而至。
第一天开门，生意就冷清了不少。没了开业优惠的刺激，街坊们尝鲜的热情退去，铺子前显得有些门可罗雀。
周氏看着空荡荡的街道，有些焦虑地搓着围裙：“阿辞，这……这人怎么少了这么多？是不是咱们东西不好吃了？”
沈清辞心里也有些打鼓，但面上却保持着镇定：“娘，别急。开业那天是图新鲜，现在才是常态。咱们东西好，不怕没人来。”话虽这么说，她还是悄悄把招牌上“买二送一”的牌子摘了下来。
果然，快到晌午时，陆陆续续来了些熟客。
“老板娘，来半斤猪头肉，老样子切薄点！”一位老主顾熟门熟路地招呼。
“小姑娘，昨天的卤豆干还有没？我家小子爱吃，再给我称点。”
生意虽然不如开业火爆，但总算稳定下来。沈清辞发现，熟客们往往有固定的偏好，她开始用心记住几位常客的口味：“张大叔爱吃的猪耳朵要多放辣，李婆婆牙口不好猪蹄要炖得烂些……”
另一个头疼的问题是食材保鲜。夏天天气热，卤味放久了容易变质。第一天准备的货没卖完，到了下午，色泽和味道就差了些。
“这……这可咋办？扔了多可惜！”周氏看着剩下的卤味，心疼得直皱眉。
沈清辞想了想，果断决定：“不能卖隔夜货，坏了招牌。娘，剩下的，咱们晚上自己吃，或者切碎了送给隔壁铺子尝尝，就当结个善缘。” 她接着琢磨，“明天开始，咱们得估摸着量做，宁可少做，不能剩。另外，得想法子保鲜。”她让沈厚德去凿了些冰块（冬天储存在地窖的，价格不菲，但必须用），把卖剩的卤味放在阴凉处用冰镇着。
最让沈清辞费神的是邻里关系。铺子左边是家布庄，老板娘是个精明利落的妇人；右边是家杂货铺，老板是个沉默寡言的老头。
开业的喧闹难免影响到人家。布庄老板娘第二天就委婉地提了句：“沈家妹子，你们这香味儿是诱人，就是……我这刚扯的缎子，怕沾了味儿。”
沈清辞立刻心领神会，陪着笑脸：“王嫂子，对不住对不住！我们以后注意，尽量不让味儿飘过去。这有点卤豆干您尝尝鲜，给孩子当零嘴。”她送上早就准备好的一小包豆干。
伸手不打笑脸人。布庄老板娘见她态度好，东西也实在，脸色缓和不少：“哎哟，这怎么好意思……以后都是邻居，互相照应。”
杂货铺的老头倒没说什么，但沈清辞发现他喜欢喝茶。于是，沈厚德偶尔会拎着一壶凉茶过去，给老头倒上一碗，两人也不多话，就默默坐着。一来二去，老头见到沈家人也会点点头了。
沈安的角色也很快明确了。小家伙机灵，但算账还不行。沈清辞就让他负责“外交”和“情报”。比如，看到有带小孩的客人，沈安就主动送上一小块卤味；听到客人闲聊说哪家的肉新鲜，哪个集市菜便宜，他就竖着耳朵听，回来告诉姐姐。
这天，沈安神秘兮兮地跑回来，扯着沈清辞的衣角小声说：“姐！我听布庄的客人说，前面街口新开了家熟食铺子，也卖酱肉呢！”
这消息让沈清辞心里一紧。竞争来了！她赶紧让父亲去打听了一下。果然，新开的熟食铺主要卖酱肘子、白切鸡之类的，虽然和卤味不完全一样，但终究是分流客源。
沈清辞没有慌乱，反而更加注重起自家特色。她坚持用大料包现卤，让香味持续飘散；把田螺和卤杂鱼这些独门产品摆在最显眼的位置；还让周氏试着做了点爽口的凉拌海带丝（海带便宜），买卤味就送一小碟，清清口。
“老板娘，你们这田螺是独一份儿，别家没有！”有客人夸赞道。
“这海带丝送得好，解腻！”
靠着口碑和特色，沈记的生意在经历短暂回落后，又慢慢稳定在一个不错的水平，渐渐积累起一批忠实的回头客。
晚上打烊后，一家人围在后院算账。除去成本，每天的净利虽然不如开业那天，但比摆摊时还是翻了好几番。周氏和沈厚德脸上终于露出了踏实笑容。
“慢慢来，细水长流。”沈厚德抽着旱烟，语气里有了底气。
“嗯，”沈清辞点点头，看着记账的本子，“咱们现在算是站稳脚跟了。接下来，得想想怎么让生意更上一层楼。”
她心里盘算着，稳定的客源有了，但如何吸引更多新客人？是不是可以再开发一两种价格更亲民、又能当零食的新品？比如……卤鸡爪？或者，像陆公子说的，能不能和醉仙楼有更深入的合作，比如专门为他们供应一些特色卤味拼盘？
新的想法在不断萌芽。经营铺面的琐碎，没有消磨她的热情，反而让她看到了更多可能。只是，这每一步的尝试，都意味着新的投入和风险。眼下最要紧的，还是先把这日常的营生，做得更扎实些。
她看着窗外渐暗的天色，心里清楚，安逸的日子不会太久，想要发展，就必须不断向前。只是，下一步该先迈哪只脚呢？
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