沈厚德带回的关于低价宅基地的消息，像一簇火苗，瞬间点燃了全家人的希望。但随之而来的，是更沉重的压力——钱还不够！而且，必须更加小心谨慎，绝不能让奶奶赵氏和大房察觉他们的计划。
然而，怕什么来什么。沈家二房日子越过越有奔头的变化，终究是纸包不住火。以前是偶尔添件不打眼的新衣，现在是周氏脸上愁苦的皱纹少了，沈厚德腰杆挺直了，连沈安都长得圆润白胖了些。更重要的是，他们往公中交的份子钱，虽然比以往多了些，但以赵氏的算计，怎么算都觉得对不上他们那红火生意的进项。
这天晚上，一大家子人照例在正屋吃饭。饭桌上难得的安静，只有碗筷碰撞的细微声响。赵氏慢条斯理地扒拉着碗里的饭，眼风却时不时地扫过二房几人。周氏被看得心里发毛，头都快埋进碗里了。沈厚德也闷头吃饭，不敢多话。
终于，赵氏放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，目光落在周氏身上，声音不高，却带着不容置疑的审问意味：“老二家的。”
周氏心里一咯噔，连忙放下碗，恭敬地应道：“娘，您吩咐。”
赵氏三角眼眯了眯，语气平淡，却字字敲打在二房的心上：“我瞧着，你们那铺子……生意是越发好了。这交上来的钱，是不是也该……涨涨了？”
这话一出，桌上的气氛瞬间凝固了。大房王氏立刻竖起了耳朵，脸上是毫不掩饰的看好戏的表情。沈金宝也停止了扒饭，好奇地瞅瞅奶奶，又瞅瞅二叔一家。
周氏脸唰地白了，嘴唇哆嗦着，不知该如何回答。沈厚德也紧张地攥紧了筷子。
沈清辞心里暗叫不好，知道最担心的事情还是来了。她赶紧放下碗，脸上挤出恰到好处的委屈和为难，抢在母亲前面开口：“奶奶，您有所不知……”
她叹了口气，声音带着几分疲惫：“铺子看着是有人气，可开销也大得吓人啊。现在镇上卖猪下水的不止我们一家了，价钱被抬上去不少。铺租也涨了，还要交各种杂税。每天起早贪黑，烟熏火燎的，也就是挣个辛苦钱，勉强糊口罢了。前阵子为了多卖点，还添了些便宜的新花样，像那肉皮冻，都是用没人要的碎料做的，赚不了几个钱，就是图个热闹。”
她一边说，一边观察着赵氏的脸色，见她似信非信，又赶紧补充道：“奶奶要觉得我们交少了，我们……我们就是自己再紧巴点，下个月……再多交三十文？您看行吗？”她再次祭出“主动加钱”这招，显得自己坦荡又孝顺。
赵氏盯着沈清辞看了半晌，眼神锐利得像要把人看穿。她哼了一声，没接加钱的话茬，反而话锋一转：“是吗？我咋听说，你们那卤味，现在都卖到大户人家去了？连林府那样的人家都派人来买？这可不是‘勉强糊口’的生意能攀上的吧？”
沈清辞心里一沉，没想到奶奶连这事都知道了！她稳住心神，脸上露出恰到好处的“惊喜”和“无奈”：“奶奶您消息真灵通！是有这么回事，可那都是偶尔一次，人家大户也就是图个新鲜，订的量少，要求还特别高，稍微不合心意就不要了，风险大着呢！哪比得上天天来的街坊邻居稳当？”
她这番说辞，半真半假，既承认了事实，又淡化了利润，把高端订单说成了吃力不讨好的活儿。
赵氏将信将疑，又瞥了一眼二房几人身上虽然干净但依旧朴素的衣物，再看看桌上并不比以往丰盛多少的饭菜（这是周氏刻意维持的），心里的疑窦稍微减轻了些，但那股子被蒙在鼓里的不快却更浓了。她重重放下茶杯，语气带着不容置疑的强势：“行了，钱的事儿先不说。你们生意怎么做我不管，但有一句，咱们沈家还没分家！有啥事，别藏着掖着！要是让我知道谁吃了独食，坏了家里的和气，别怪我老婆子不讲情面！”
这话已经是赤裸裸的警告了。周氏和沈厚德吓得大气不敢出，连连点头称是。
这顿饭，二房吃得如同嚼蜡。回到自家小屋，关上门，周氏腿一软，差点坐在地上，带着哭腔说：“他爹，阿辞，娘她……她这是盯上咱们了！这可咋办啊？”
沈厚德也愁容满面，蹲在地上吧嗒吧嗒抽闷烟。
沈清辞虽然心里也七上八下，但还是强作镇定安慰父母：“爹，娘，别自己吓自己。奶奶就是疑心重，她没证据。咱们以后更小心点就是，该叫穷时还得叫穷，该喊累时还得喊累。只要咱们咬死是辛苦钱，她也没办法。”
话虽如此，但经过这次敲打，沈清辞深知，盖房计划必须加速了！夜长梦多，拖得越久，暴露的风险越大。奶奶那双精明的眼睛，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
她看着藏钱的小木匣，心里涌起一股紧迫感。必须尽快攒够买地的钱！只有把地契实实在在握在手里，才能有底气去面对奶奶的刁难。可是，按照现在的速度，还要攒多久？有没有什么办法，能更快地赚到一笔钱呢？
这个夜晚，沈清辞失眠了。奶奶怀疑的目光和那块诱人的坡地，在她脑子里反复交替。她知道，和奶奶的这场无声的较量，才刚刚开始。而破局的关键，在于速度。
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